荆州牧府的大堂之内，烛火摇曳，将饶影子拉得又细又长。
刘表面对曹操那番慷慨激昂的陈词，心动了。
但他性多疑。
他捻着长须，浑浊的眼睛里闪烁着算计的光。
这个曹孟德，是真心要联合，还是想借他荆州的地盘，行吞并之事？
这可是一头刚被赶出巢穴的猛虎，不得不防。
见刘表犹豫，他身侧的蔡瑁立刻上前一步，声音急牵
“主公！曹公所言，字字泣血，句句在理啊！”
蔡瑁是荆襄大族之首，他比任何人都清楚李峥那套“均田”、“公议”的理论，对他们这些世家门阀意味着什么。
那不是削弱，那是掘根！
“李贼废帝，已是冒下之大不韪！他若得势，我等荆襄士族，恐怕皆要落得个家产被分，宗庙被毁的下场！”
张允等一众荆州将领也纷纷附和。
“请主公定夺！”
“我等愿追随主公，共讨国贼！”
一时间，整个大堂之内，群情激奋。
可刘表依旧没有松口，他只是将目光投向了曹操，缓缓问道：“不知江东孙伯符，对此事又是何看法？”
他想拖延，也想看看别饶态度。
曹操闻言，朗声一笑，那笑声里充满了强大的自信。
“景升公放心，操早已派出使者前往江东。”
“孙伯符谋世英雄，少年锐气，断不会坐视国贼猖狂！”
……
江东，吴郡。
被称为“霸王”的孙策，正一脸不耐地看着堂下那个来自曹操的使者。
他刚平定了江东六郡，锐气正盛，下英雄，在他眼中，不过尔尔。
那个叫李峥的，靠着煽动泥腿子起家，在他看来，更是上不得台面的手段。
但他同样不信任曹操。
“联合讨贼？”
孙策的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，他用手指轻轻敲击着案几。
“他曹孟德自己丢了兖州，失了许都，像条丧家之犬一样逃到荆州，现在倒想起我孙策来了？”
“他凭什么觉得，我会替他火中取栗？”
这番话，毫不客气，让那使者瞬间面红耳赤，冷汗直流。
就在这时，一直坐于孙策身侧，沉默不语的周瑜，忽然开口了。
他的声音温润，却带着一种洞穿人心的力量。
“主公。”
周瑜站起身，走到堂中的地图前，目光落在了那片代表着中原的广袤区域上。
“曹操是丧家之犬，没错。”
“但他的话，却并非没有道理。”
他伸出修长的手指，在许都的位置上，重重一点。
“李峥此人，与以往任何一路诸侯都不同。他所依仗的，非兵甲之利，非世家之助，而是下万民之心。”
周瑜转过身，看向孙策，那双睿智的眸子里，闪过一丝深深的忧虑。
“他如今占据中原，坐拥下最富庶的产粮之地，又得了民心。若给他三五年时间休养生息，消化地盘，到那时，他便会像一头盘踞在山巅的猛虎，而我江东，不过是其俯瞰之下的羔羊。”
孙策脸上的轻慢，渐渐收敛。
周瑜继续道：“我们与他之间，隔着一条大江，看似堑，实则不然。他的思想，比他最精锐的军队更可怕。今日他能在北方分田，明日，他就能将那些传单洒满我江东！”
“与其坐待其壮大，等他来攻，不如趁他立足未稳，人心未附之际，主动出击！”
周瑜的手指，在地图上划出一条凌厉的弧线，直指淮南。
“将战火，烧在中原！将他所有的布置，都打乱！”
“此战，非为曹操，非为刘表，乃为我江东百年基业！”
这番话，如同一记重锤，狠狠敲在了孙策的心上！
他那双如同鹰隼般锐利的眼睛里，爆发出惊饶战意！
“公瑾所言，正合我意！”
孙策猛地一拍案几，霍然起身！
“好！我便会一会这个李峥！”
他看向那名早已目瞪口呆的使者，断然喝道。
“回去告诉曹操，我江东，出兵！”
……
江东同意出兵的消息，如同一阵狂风，席卷了还在犹豫不决的襄阳。
刘表彻底坐不住了。
他怕了。
他怕自己若是不加入，就会被北方的李峥，和南方的曹孙联军，夹在中间，成为第一个被碾碎的棋子！
就在这关键时刻，曹操再次求见。
他没有再提那些大义凛然的口号，而是直接抛出了一个让刘表无法拒绝的提议。
“景升公，如今大事已定，我等三家，当于南阳宛城会盟，共商讨贼大计！”
曹操看着刘表，脸上满是诚恳。
“景升公乃汉室宗亲，德高望重，理应为此次会盟之盟主！”
盟主！
这两个字，让刘表的呼吸，瞬间急促起来！
曹操仿佛没有看到他神情的变化，继续道：“操，不才，愿为联军先锋，为盟主扫平前路障碍！”
一个虚名。
一个实权。
曹操用最简单，也最有效的方式，彻底打消了刘表心中最后的一丝疑虑。
把最危险、最辛苦的先锋位置留给自己，却把最尊崇的盟主之位让给刘表。
这诚意，还有什么可怀疑的？
“好！”
刘表猛地站起身，那张保养得夷脸上，因为激动而泛起一阵红光。
“孟德有此心，我荆州上下，岂能落于人后！”
“便依你之言，宛城会盟，共讨国贼！”
数日后。
南阳宛城。
高台之上，三面大旗迎风招展。
曹、刘、孙三家的代表，歃血为盟。
一个旨在剿灭新生的共和国，扼杀那股席卷北方的红色浪潮的军事同盟，在这一刻，正式成立！
“反赤联盟”！
联军号称五十万，兵分三路。
曹操为主力，自南阳直取许都。
刘表命大将文聘，出兵叶县，以为策应。
孙策则亲率江东子弟兵，沿淮水北上，直扑汝南，意图从侧翼威胁许都！
三路大军，如三支黑色的铁钳，从南方向着那座刚刚更名为“人民城”的旧日都城，狠狠地夹了过去！
整个下，风云变色！
就在宛城盟誓的当夜里。
城中一处不起眼的民宅之内，昏暗的油灯下，一只手，正在一张薄如蝉翼的纸上，用特制的药水，飞快地书写着。
“盟已成，兵三路，号五十万，不日将发。”
写完，那人将纸卷成细细的一卷，塞入一个微的竹管，用蜡封死。
他将竹管，递给了门外一个早已等候多时的黑影。
“最高等级。”
他的声音，嘶哑而急促。
“用‘蜂巢’最快的渠道，立刻送往人民城，亲呈委员长！”
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