洛阳，司空府。
一间密不透风的暗室，烛火摇曳，将墙壁上狰狞的兽面影子拉得老长。
“影鼠”摘下了脸上那张平平无奇的人皮面具，露出一张疲惫到极点，却又异常凝重的脸。
他单膝跪地，双手将一卷厚厚的竹简，高高举过头顶。
“主公，属下回来了。”
曹操坐在主位上，眼神锐利如鹰，他没有立刻去接那份竹简，目光只是死死地盯着自己最得力的校事。
他派出去的是一头嗅觉敏锐，心如铁石的狼。
回来的，却像一个见到了鬼，丢了魂的人。
“起来话。”
曹操的声音不高，却带着一股不容抗拒的威严。
他接过竹简，入手便是一沉。
太厚了。
一份关于区区一股贼寇的军情报告，绝用不了这么多竹简。
他缓缓展开竹简。
第一卷，是兵力。
“赤曦军，正卒约五千，另有受训民兵近万。”
曹操的眉头皱了起来。
就这？
第二卷，是武备。
“铁甲不足三千，多为缴获之郡兵甲，环首刀、长枪为制式兵器，弓弩甚少。”
曹操的眉头皱得更深了。
这和他预想的差不多，甚至还要更弱一些。
他继续往下看。
第三卷，第四卷，第五卷……
曹操的脸色，从疑惑，慢慢变成了凝重。
后面的竹简上，再没有一个字提及兵力、装备、城防、粮草。
上面写的，全是些闻所未闻的东西。
“夜校扫盲”、“公审大会”、“官兵同食”、“烈士抚恤条例”、“民声报”。
这些词汇，像一把把怪异的钥匙，打开了一扇曹操从未想象过的大门。
他终于放下了竹简，抬起头，目光如电，直刺影鼠的内心。
“兵不过万，甲不过三千，何以让你如此失态？”
影鼠的身体猛地一颤，他低下头，声音沙哑得如同两块石头在摩擦。
“主公，此贼之兵，一人可抵我军十人！”
“哦？”曹操身体微微前倾，一股无形的压迫感笼罩了整个暗室，“武艺如此精湛？”
“非武艺之强！”
影鼠猛地抬起头，眼睛里竟燃烧着一丝恐惧的火焰。
“乃悍不畏死！”
他深吸一口气，开始讲述。
他没有赤曦军的阵法有多精妙，没有他们的刀有多快。
他只他看到的画面。
“主公，属下亲眼所见，赤曦军的营帐里，夜夜灯火通明。”
“他们在做什么？赌钱？喝酒？”
“不，他们在认字。”影鼠的声音都在发抖，“一个年轻的军官，拿着根树枝，在教一群泥腿子出身的士兵，一笔一划地写字。”
“他们学的不是经义，不是诗词。”
“他们学的是，‘我们为何而战’！”
曹操端着茶杯的手，停在了半空郑
影鼠继续着，仿佛要将腹中所有的震撼全部倾吐出来。
“他们的伙房，将军和士兵排着一样的队，吃着一样的饭菜，锅里炖着肉，麦饭管够！”
“属下还潜入过他们的文书帐，没有找到兵力部署图，却找到了一份……一份《阵亡将士家属抚恤条例》。”
曹操的眼神陡然锐利起来：“写的什么？”
“写的是，凡为根据地战死者，其名刻碑，永受供奉。”
“其父母，由官府奉养终老。”
“其子女，由官府抚养成人。”
“其妻若再嫁，官府以双倍之数，为其置办嫁妆！”
“砰！”
曹操手中的茶杯，被他生生捏碎！
滚烫的茶水混着瓷器碎片，划破了他的手掌，鲜血一滴滴落在地上，他却浑然不觉。
暗室里，死一般的寂静。
只有影鼠那颤抖的呼吸声。
“主公……钱，收买不了他们。官，诱惑不了他们。”
“他们战死了，比活着还要荣耀。他们活着，是为了让更多人能活下去。”
“这样的军队，怎么打？”
影鼠完，重重地叩首在地，身体筛糠般抖个不停。
他不是在惧怕曹操的怒火，他是在为自己所窥见的那个可怕的真相而战栗。
曹操没有话。
他只是缓缓地，重新拿起了那份竹简，翻到了最后一卷。
上面，是影鼠用颤抖的手，写下的最后结论。
“此贼非兵之强，乃心之强。”
“其不争一城一地。”
“其志，在下人心！”
“下人心……”
曹操低声咀嚼着这四个字，仿佛那是什么剧毒之物。
他挥了挥手，声音疲惫。
“你下去吧。”
“诺。”
影鼠如蒙大赦，躬身退出了暗室。
暗室的门，缓缓关上。
曹操独自一人，枯坐在昏黄的烛火下。
他看着自己流血的手掌，看着桌上那份来自冀州的报告。
他仿佛看到的不是一份报告，而是一个幽灵。
一个他从未见过的，以“人心”为兵器，以“信仰”为甲胄的，可怕的幽灵。
袁绍、袁术、刘表……这些人都只是他争夺下的对手。
可这个远在冀州的李峥……
曹操缓缓闭上眼睛。
他知道，自己遇到了平生未有之大担
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