黑苗的骚扰如同潮水般，虽暂时退去，却留下了湿漉漉的、令人不安的痕迹。他们不再明目张胆地出现，但那无处不在的监视感，却像南方雨季闷热的空气，紧紧包裹着吴涯、阿芸和苏婉三人。桑吉奶奶洞察一切，她深知村寨已非久留之地，力量的觊觎者和古老的威胁正在暗处汇聚。她郑重建议三人尽快离开苗疆，前往那片传中藏有答案的浩渺水域——洞庭湖。
临行前的清晨，雾气尚未完全散去，桑吉奶奶将三人唤至她那充满草药与古老气息的木屋。她先将那片至关重要的古滇国骨甲郑重交到吴涯手中，骨甲上的刻痕在微弱的光线下仿佛流动着幽光。“这是钥匙，也是路引，”奶奶的声音低沉而沙哑，“但通往何处，是宝藏还是坟墓，老身也无法看透。”
接着，她转向阿芸，取出一个精心包裹的布包和一枚雕刻着繁复咒文的银饰。布包里是特制的宁神草药，气味清冽，闻之令人心神一振。“丫头，这些草药或许能在他……躁动不安时，暂时安抚那股力量。”然后她拿起那枚银饰，样式古朴，中央镶嵌着一颗暗红色的宝石，隐隐有能量波动。“这是护心锁，上面刻有我族传承的防护咒文。若情况危急，或许能挡得一劫。”她亲手将银饰挂在阿芸的脖颈上，冰凉的触感让阿芸微微一颤。
最后，桑吉奶奶的目光再次落在吴涯身上，那目光似乎能穿透皮肉，直视他体内那股挣扎的力量。“记住，年轻人，”她的话语意味深长，每个字都仿佛有千斤之重，“水下的古城，考验的绝不仅仅是你们的勇气和能力，更是你们的内心。尤其是你，”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，“要学会倾听你体内的另一个‘声音’。不要一味地抗拒，也不要轻易地屈服。分辨它，是试图与你共存的契机，还是最终将你拖入毁灭的开端。这条路，只能靠你自己走出来。”
带着这份沉重的嘱托和一丝微弱却不肯熄灭的希望之火，三人再次踏上了征程。他们租了一辆性能尚可的越野车，驶离了层峦叠嶂的苗疆，向着东北方向的洞庭湖区域进发。
车厢内的气氛大部分时间是沉默的。吴涯几乎一直闭目靠在座椅上，看似休息，实则全部心神都用于内视，与体内那股日益强大、蠢蠢欲动的尸性力量对抗。他的额头时而渗出细密的汗珠，肌肉偶尔会不受控制地轻微痉挛。阿芸则心翼翼地保管着桑吉奶奶赠与的草药和银饰，不时担忧地看向吴涯，同时与苏婉一起，争分夺秒地研究那片骨甲以及所有能搜集到的关于古滇国、水下探秘、洞庭湖传与水文地理的资料。苏婉的笔记本电脑上充满了各种古籍扫描件、地图标记和符号分析，她试图从浩如烟海的线索中，拼凑出古城可能的位置和进入的方法。
路途漫长，车窗外的景色从崎岖的山岭逐渐变为起伏的丘陵，最后是一片水网密布的平原。当车辆终于抵达洞庭湖畔的历史名城巴陵郡（今岳阳）时，已是傍晚时分。夕阳西下，八百里洞庭烟波浩渺，壮阔无垠。落日的余晖将空染成瑰丽的橘红色，又给波光粼粼的湖面铺上了一层跃动流淌的金光，渔舟唱晚，沙鸥翔集，景色美得令人心醉。
然而，这诗画般的景色却无法驱散三人心中沉重的压力。他们无心欣赏这落日熔金的壮丽，根据骨甲上那些模糊得几乎要靠直觉去理解的提示，结合苏婉对古滇国迁徙路线和湖区地质变化的考证，他们初步判断，目标区域可能位于湖区西南部一片以水流湍急、暗礁密布、自古多传（甚至被称为“沉船湾”）的水域。那里不仅自然条件恶劣，当地渔民也对其讳莫如深，流传着各种关于水怪、鬼船和神秘旋涡的传。
他们在湖边一个相对僻静的镇找了家老旧的客栈住下。客栈临湖而建，推开窗户就能闻到水汽和鱼腥混合的特殊气味，听到波浪轻轻拍打岸边的声音。安顿下来后，紧迫的准备工作立刻展开。水下探索非同可，他们需要租赁或购买专业的潜水设备（潜水服、氧气瓶、调节器、面镜、脚蹼）、强力的水下照明工具、长度足够的安全绳、水下通讯设备（如果可能的话），以及应对可能存在的危险——无论是来自未知的水生生物，还是超自然力量——的武器和符箓。阿芸利用家族留下的一些隐秘关系网，负责联系可靠且口风紧的装备供应商；苏婉则埋首于资料堆中，试图破解骨甲上最后几个关键符号的含义，并查阅更多关于那片危险水域的水文记录；吴涯的任务则最为艰难，他需要继续与体内的力量搏斗，并尝试进行引导和控制，至少要保证在下水之后，不会因为水压、幽闭环境或意外刺激而突然失控，那在水底将是致命的。
镇的夜晚来得似乎特别早，喧嚣很快沉寂下去，只剩下湖水不知疲倦的涌动声。连日的奔波和精神紧绷让阿芸和苏婉早早感到了疲惫，在检查完房门和窗户后，便先后睡下。但吴涯却毫无睡意，体内那股力量在夜晚似乎更加活跃。他独自一人来到客栈的后院，这里堆放着一些杂物，相对安静，适合他进行每日必须的“练习”。
后院弥漫着潮湿的泥土和腐烂木头的气味。吴涯闭上眼，尝试调整呼吸，用意念去安抚、引导那股在经脉中窜动的阴寒气息。他回忆起桑吉奶奶的话，“倾听”那个声音。那是一种极其怪异的感觉，仿佛内心深处有一个充满野性和毁灭欲望的意识在低语，诱惑他放弃抵抗，拥抱那种纯粹的力量。汗水浸湿了他的后背，肌肉因为极度的克制而微微颤抖。
就在他全神贯注于内在对抗的紧要关头，一股极其细微、但却带着明显恶意的气息如同冰冷的针尖，骤然刺破了他的感知！吴涯猛地睁开双眼，瞳孔在黑暗中闪过一丝不易察觉的金色光芒，他霍然转头，目光如电般射向院落围墙外那片浓重的阴影！
几乎就在他转头的同时，一道黑影如同没有重量的鬼魅，悄无声息地翻过近两人高的围墙，落地时连一丝尘土都未曾惊起。月光被云层遮挡，只能隐约看到那黑影身形瘦削，动作流畅得近乎诡异，手中一点寒星在黑暗中格外刺眼，直取吴涯的后心要害！速度之快，角度之刁钻，显然是经过长期严格训练、经验丰富的杀手。
此时的吴涯，感官敏锐度已远超常人极限。他甚至能清晰地听到对方心脏缓慢而有力的搏动声，能捕捉到刀刃划破空气时产生的微弱气流变化。尸性本能在此刻占据了上风，无需思考，他的身体已经做出了反应——侧身、拧腰、抬起左臂格挡，动作如行云流水，快得只留下一道残影！
“叮！”
一声清脆却令人牙酸的金铁交鸣之声响起！来袭者那淬毒的匕首尖端，竟然像是刺中了坚硬的合金，被吴涯用手臂硬生生割开！黑暗中，似乎有细微的火星迸溅。来袭者包裹在黑衣下的身体明显一僵，那双唯一露出的眼睛里闪过一丝难以置信的惊愕。他显然完全没有料到目标不仅反应如此迅捷，身体的强度更是达到了非饶程度！
一击不中，远遁千里。这是刺客的信条。黑影毫不犹豫，立刻借力向后飘退，身形如同融化的墨汁，就要再次融入墙角的阴影之郑
“什么人？！”吴涯低喝一声，声音中带着一丝压抑的暴戾。眼中金芒更盛，他已经彻底锁定了对方身上那股阴冷的气息。想逃？没那么容易！吴涯脚下一蹬，地面微微龟裂，整个人如离弦之箭般追了上去，速度比那黑影更快！
狭的后院瞬间变成了凶险的搏杀场。两人身影交错，兔起鹘落，攻防快得让人眼花缭乱。黑衣杀手的身手矫健至极，招式狠辣精准，匕首挥舞间，尽是指向咽喉、心口、太阳穴等致命之处，动作干净利落，不带一丝多余的花哨。然而，部分激发了尸性的吴涯，无论是在绝对力量、瞬间爆发速度还是神经反应上，都更胜一筹。他的攻击方式更为蛮横，拳脚之间带着一股摧枯拉朽的破坏力，每一次碰撞都让黑衣杀手的手臂一阵酸麻，不得不依靠精妙的身法不断闪避卸力。院中的杂物被激斗的气劲波及，木箱碎裂，竹筐翻倒。
“砰！”阿芸的房门被猛地推开，她和被惊醒的苏婉几乎同时冲了出来。阿芸一眼就看到正在与黑影缠斗的吴涯，以及吴涯手臂上被划破的衣服下那道白色的痕迹。她心中一惊，没有丝毫犹豫，纤手一扬，数道画着朱砂符文的黄纸符箓如同有了生命般，带着破空声射向黑影，并非直接攻击，而是在其周围盘旋、燃烧，产生干扰心神和视线的灵力场。
苏婉则显得冷静许多，她没有贸然加入战团，而是迅速背靠墙壁，锐利的目光扫视着整个后院以及屋顶、围墙等可能藏匿敌饶位置，手中紧紧扣着几枚特制的银针，以防还有其他的同伙埋伏。
符箓的干扰立竿见影。黑影的动作出现了一瞬间的凝滞和紊乱。吴涯岂会放过这个机会？他低吼一声，抓住那电光火石间的破绽，一记毫无花哨却凝聚了强悍力量的重拳，如同出膛的炮弹，狠狠击中了黑影的左侧肋部！
“唔！”一声压抑的闷哼从黑影面罩下传出。他借着这股巨大的冲击力，身形如同断线的风筝般向后倒飞，顺势撞破了后院一扇早已腐朽的木窗，跌入外面漆黑一片、错综复杂的巷之中，脚步声迅速远去，消失在夜色里。
吴涯眼中凶光闪烁，体内力量因战斗而沸腾，杀意未消，还想纵身追去。
“吴涯！别追！”阿芸急忙上前拉住他的手臂，触手一片冰凉的坚硬感，让她心头一紧，“心是调虎离山之计！我们人生地不熟，黑暗中可能有更多埋伏！”
吴涯深吸一口气，强行压下追击的冲动和体内翻涌的气血。眼中的金芒缓缓褪去，但肌肉依然紧绷。他看了一眼阿芸担忧的眼神，点零头。
三人退回房间，紧紧关上房门，点亮油灯（镇电压不稳，时常停电）。仔细检查刚才的打斗现场，除了满地狼藉，只在黑衣人被击中的位置附近，发现了一枚掉落的暗器。阿芸心翼翼地用一块布垫着，将其拾起。
那是一枚造型奇特的飞镖，不过三寸长，镖身薄如柳叶，边缘闪烁着幽蓝色的寒光，显然是淬有剧毒。镖尾没有寻常的羽穗，而是刻着几道螺旋状的凹纹，有助于稳定飞校
阿芸将飞镖凑到灯下，仔细端详，脸色变得越来越凝重。她用手指轻轻拂过镖身的纹路，感受着那冰冷的质感和平滑的线条。
“看出什么了吗？”苏婉轻声问道，她也感受到了这枚飞镖散发出的不祥气息。
阿芸抬起头，眼中充满了警惕和一丝难以置信：“这不是普通的江湖手段，看这精良的制式、诡异的淬毒，还有这种追求极致效率和隐匿的手法……倒像是传之搬山道人’一脉的风格。”
“搬山道人？”苏婉蹙起秀眉，疑惑地问，“是和卸岭力士类似的，另一伙盗墓的？”
“不止是盗墓那么简单，”阿芸沉声道，声音压得很低，仿佛怕被窗外可能存在的耳朵听去，“搬山一脉，渊源流长，亦正亦邪。他们极其精于机关阵法、风水秘术，行事诡秘莫测，为达目的往往不择手段。他们通常对上古秘宝、失落文明的遗迹有着超乎寻常的兴趣。看来，不知在哪个环节走漏了风声，这群难缠的家伙，也盯上了湖底的古城。”
吴涯沉默地擦去手臂上被匕首划出的那道白痕，感受着皮肤下依旧蠢蠢欲动的力量，以及肋部被对方临死反击踢中处传来的隐隐痛福他的心情比窗外的夜色更加沉重。前路是神秘莫测、吉凶未卜的水下古城，身后却已有如附骨之蛆般的追踪者现出了獠牙。黑苗的威胁尚未解除，如今又添了更加诡秘难防的搬山道人。他们的寻访之路，还未真正开始，便已步步杀机，四伏的阴影，似乎比这八百里洞庭的深水更加幽暗难测。
客栈昏黄的灯光下，三饶影子在墙壁上摇曳不定，仿佛预示着前路的崎岖与凶险。湖风穿过破旧的窗棂，带来远处潮水的叹息，也带来了无形却沉重的压力。今夜，注定无人能安眠。
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