景和殿的喜气还未散尽，京中的流言已如毒藤般悄然蔓延。
次日清晨，萧彻刚练完一套拳法，额角带着薄汗，内侍便神色慌张地闯入：“殿下，不好了！京中四处都在传……传昭阳公主是灾星降世，她降生那日的祥云是‘妖云’，还大赦下会让戾气滋生，恐引发战乱！”
萧彻擦汗的手一顿，眼底寒光乍现，随即又迅速敛去，恢复了往日的沉静。他早料到萧洵不会善罢甘休，只是没想到对方竟如此急功近利，连刚出生的婴儿都不放过。
“消息是谁先传出来的？”萧彻声音平稳，听不出喜怒。
“是城南的茶寮、酒楼先传开的，得多是些市井百姓，查不到具体源头。”内侍低着头，语气惶恐。
这时，萧珩推门而入，脸色凝重：“我刚从城外军营回来，连守边的士兵都听闻了谣言，人心有些浮动。萧洵这招太毒，借百姓迷信搅乱局势，既想抹黑昭阳，又想离间父皇与咱们的关系。”
萧彻点点头，走到案前铺开舆图，指尖落在京城城南的位置：“城南是三皇子萧煜的封地外围，萧洵与他素来交好，想来是借萧煜的人散播谣言，好撇清自己。”他抬眸看向萧珩，“兄长，你手握京畿兵权，能否暗中调动人手，守住城门和粮仓？谣言最易引发恐慌，若有人趁机哄抢粮食，局面就难控了。”
“我已安排好了。”萧珩颔首，“但光压制不够，百姓信谣言，无非是怕灾祸。咱们得用实际行动破局，还能顺便收揽民心。”
正着，门外传来轻叩声，苏廉一身青衫，神色沉稳地走进来：“殿下，属下昨夜察觉京中异动，已派人追查谣言源头，目前查到几名散播者都与泰康宫侍卫有暗中往来。此外，属下有一计，可解此危。”
萧彻眼中闪过一丝赞许，示意他继续。
“陛下刚减免三年赋税，百姓虽喜，但仍有贫苦之家担忧过冬物资。”苏廉躬身道，“不如由四殿下牵头，以‘昭阳公主祈福’为名，在京城开设粥厂，发放棉衣、药材，同时请钦监出面，宣读昭告，言明公主降生乃‘国泰民安之兆’，与陛下大赦下相辅相成。如此一来，既破了谣言，又让百姓感念殿下与公主的恩德，还能彰显陛下的仁政，一举三得。”
萧珩抚掌赞叹：“此计甚妙！钦监监正与我有旧，我去通他。粥厂和物资的事，我立刻让人筹备。”
“兄长稍等。”萧彻抬手制止，“此事不宜太过张扬，咱们要‘扮弱’。”他看向苏廉，“粥厂以淑妃娘娘‘感念皇恩，体恤百姓’的名义开设，咱们兄弟二人只在暗中统筹，切勿亲自出面。萧洵就盼着咱们高调行事，好扣上‘借公主邀买人心’的帽子，咱们偏不遂他的愿。”
苏廉眼中闪过敬佩：“殿下思虑周全。属下这就去安排人手，确保粥厂有序运转，同时继续追查谣言背后的主使，收集萧洵与萧煜勾结的证据。”
“辛苦你了。”萧彻点头，“切记，追查时不可打草惊蛇，咱们要的是一击致命的证据，而非此刻的一时痛快。”
苏廉退下后，萧珩看着萧彻，眼中满是欣慰：“彻儿，你如今的沉稳和谋略，比从前更甚。”
“都是兄长教导得好。”萧彻微微一笑，“这深宫之中，一步错步步错，唯有隐忍布局，方能笑到最后。萧洵急于求成，正是他的破绽。咱们只需稳扎稳打，既能护住昭阳，又能借此次机会，暗中壮大势力，何乐而不为？”
两日后，京城的粥厂如期开设，热腾腾的米粥和厚实的棉衣送到了贫苦百姓手郑钦监也适时发布昭告，引经据典证明昭阳公主降生乃祥瑞之兆，谣言渐渐平息。百姓们感念淑妃娘娘的仁善，纷纷到宫门外跪拜祈福，连皇帝也对淑妃的“贤德”赞不绝口，赏赐更甚从前。
泰康宫之中，萧洵得知消息后，气得砸碎了心爱的砚台：“废物！一群废物！连这点事都办不好，反而让萧彻那子得了民心！”
李修正欲开口，却见萧洵眼中闪过一丝疯狂：“既然谣言没用，那就来真的。传我命令，让潜伏在长乐宫的人，动手！”
而景和殿内，萧彻正看着苏廉送来的密报，上面写着“泰康宫侍卫与长乐宫洒扫宫女有私下接触”。他指尖轻轻敲击案面，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“萧洵，你终究还是忍不住了。”
他抬头看向萧珩：“兄长，鱼儿上钩了。接下来，该收网了。”
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