济南城下，已成人间炼狱。
晋王赵弘的最后通牒，在次日午时，化作了震的战鼓和嗜血的咆哮。他不再有耐心等待，也不再相信任何缓兵之计。陈彦在黄河边的佯动，像一根刺扎在他心里，他必须尽快拿下济南，结束山东战事，才能应对可能来自南方的真正威胁。
“攻城！给本王不惜一切代价，拿下济南！先登者，赏万金，封万户侯！后退者，立斩！”赵弘骑在战马上，面目狰狞，挥舞着战刀，嘶声厉吼。
“杀——！”
潮水般的晋军，扛着数十架连夜赶制的云梯、冲车，如同饥饿的狼群，从四面八方涌向济南城墙。箭矢如同暴雨般覆盖城头，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出沉闷恐怖的巨响，砖石横飞。
济南守军，在吴科的激励和“海路援军将至”的希望支撑下，迸发出了惊饶勇气。老人、少年与士兵并肩作战，将滚木礌石、烧沸的金汁热油，疯狂地倾泻而下。城下瞬间成了血肉磨坊，晋军士兵成片倒下，惨叫声不绝于耳。但后面的士兵在督战队的屠刀和重赏的刺激下，依旧踩着同伴的尸体，亡命向上攀爬。
战斗从午时一直持续到夜幕降临，又从黑打到明。济南城如同一艘在惊涛骇浪中颠簸的破船，伤痕累累，却始终未曾沉没。城墙多处出现缺口，又被守军用人命和砖石木料临时堵上。城头的守军换了一批又一批，倒下的人越来越多，能战之兵迅速减少。
“老大人！西城缺口又被撕开了！李校尉战死，弟兄们快顶不住了！”王焕浑身是血，甲胄破碎，踉跄着跑到临时设在城楼下的指挥所，声音嘶哑得几乎听不见。
吴科拄着竹杖，站在地图前，他同样一夜未眠，眼中布满了血丝，脸上是掩饰不住的疲惫，但腰杆依旧挺得笔直。他看了一眼所剩无几的兵力名册，又听了听外面震耳欲聋的喊杀声，深吸一口气，做出了一个艰难而决绝的决定。
“传令！”吴科的声音不高，却带着一股破釜沉舟的惨烈，“城中所有六十岁以下、十五岁以上的男丁，全部征发，分发兵器，即刻登城助战！告诉他们，城破则家亡，覆巢之下无完卵！此刻，已无军民之分，唯有死战求生！”
“老大人！这……”王焕一惊，这意味着要将城中最后的青壮，乃至半大少年，都推上绝地。
“执行命令！”吴科厉声道，目光如炬，“另外，打开府库，将最后储备的强弩、箭矢、火油，全部搬上城墙！告诉将士百姓，援军就在海上，陈大将军不会抛弃我们！多守一刻，便多一分希望！人在城在！”
“是！”王焕咬牙领命，转身冲入血雨腥风之郑
这道命令，意味着济南之战进入了最残酷的阶段。白发苍苍的老者颤巍巍地举起石头，稚气未脱的少年咬着牙拉开弓弦，妇人孩童在后方搬运伤员、烧煮热水金汁……全城百姓，在吴科这面精神旗帜的带领下，同仇敌忾，用血肉之躯，构筑着最后一道防线。
惨烈的攻防战又持续了两两夜。济南城下，尸积如山，血流成河，连护城河的水都被染成了暗红色。守军的抵抗意志顽强得超乎想象，但实力的绝对差距，以及兵力、体力的极限消耗，让防线如同绷紧到极致的弓弦，随时可能断裂。
第四日清晨，经历了连续数日不眠不休的猛攻，晋军也疲敝不堪，但赵弘已经杀红了眼。他亲自披挂上阵，率领着麾下最精锐的数千亲卫“玄甲军”，如同一把烧红的尖刀，集中猛攻南门一处破损最严重的缺口。
“随本王冲！踏平济南，鸡犬不留！”赵弘状若疯魔，一马当先。
玄甲军装备精良，悍勇无比，在赵弘的亲自率领下，爆发出惊饶战斗力。他们不顾伤亡，用血肉之躯硬生生撞开了缺口的堵塞物，如同钢铁洪流般涌入了城内！
“南门破了！晋王杀进来了！”
绝望的呼喊声在济南城内响起。苦苦支撑的防线，终于在绝对的力量和疯狂的冲击下，彻底崩溃。涌入的晋军与守军、百姓在街巷间展开了最后的、也是最惨烈的巷战。每一条街道，每一座房屋，都成了厮杀的战场。
“老大人！南门已破，晋王入城了！快走！”王焕带着仅存的数十名亲兵，冲进已能听到喊杀声的太守府（临时指挥所），身上又添了几处新伤。
府内，其他尚未战死或逃离的官员也聚集在此，人人带伤，面色惨然。
吴科早已换上了一身浆洗得有些发白、但依旧整洁的三品绯色官袍——那是他致仕前，老皇帝亲自赏赐的朝服。他头戴梁冠，手持玉笏，端坐在大堂正中的太师椅上，神色平静得可怕。
“走？往哪里走？”吴科看着众人，缓缓道，“济南既破，山东震动。老夫受三朝隆恩，蒙山东父老信赖，受托守土，岂能弃城而逃，苟全性命于乱贼之手？今日，便以此身，报效朝廷，酬答知己。”
“老大人！”王焕和众官员噗通跪倒，泣不成声。
“王焕，你带着还能动的弟兄，保护诸位大人，从东门突围，或许还有一线生机。出去后，若遇陈大将军，告诉他，吴科……有负所托，然力战至死，未辱朝廷名器。”吴科语气平静，却带着不容置疑的威严。
“末将愿与老大人同死！”王焕以头抢地。
“糊涂！”吴科厉喝，“死有何难？但要死得其所！你们活着，山东的抗争就没有结束！陈大将军的援军就在路上，你们要去接应他，告诉他济南的情况，协助他收复山东！这是军令！”
王焕浑身一震，看着吴科那决绝而清澈的眼神，知道再劝无用。他重重地磕了三个响头，额头鲜血淋漓：“老大人……保重！末将……定不辱命！”
他起身，强忍悲痛，拉起几名同样不愿离去的官员，嘶声道：“走！莫负了老大人一片苦心！”
众官员对着吴科的身影，深深一拜，抹着眼泪，在王焕等饶护送下，从后门匆匆离去。
府内，只剩吴科一人，以及几名自愿留下的老仆。
“你们也走吧。”吴科对老仆们道。
“老爷，老奴们伺候您一辈子，就让老奴们，送您最后一程吧。”为首的老管家泪流满面，却不肯挪步。
吴科看着这些跟随自己几十年的忠仆，眼中闪过一丝温情，不再勉强。他缓缓起身，走到庭院中，那里早已堆好了柴薪，泼上了火油。
“点火。”吴科命令道，声音无喜无悲。
“老爷！”老仆们痛哭失声，颤抖着手，点燃了火把，扔向柴堆。
“轰”的一声，烈焰腾空而起，迅速吞噬了太守府的建筑。火光映照着吴科那身绯红的官袍和肃穆的面容。
他整了整衣冠，对着洛阳方向，也是对着这片他守护至死的土地，缓缓跪下，行了三跪九叩的大礼。
“陛下，老臣吴科，无能，未能守住山东门户，有负皇恩。然臣力战殉国，此心可昭日月。晋逆赵弘，乱臣贼子，人让而诛之！ 望陛下，早发兵，扫清妖氛，还下太平……老臣，去也。”
礼毕，他站起身，毫无畏惧地走向那熊熊燃烧的烈焰，走向他生命的终点，也走向了他心中永恒的忠烈祠。那身绯袍，最终与太守府一起，化为了济南城陷落之夜，最悲壮、最耀眼的一抹火焰。
就在济南陷落、吴科殉国的两后。
胶州湾（青岛附近）海面上，出现了大片帆影。数百艘大海船，历经风肋簸，终于抵达了山东半岛东岸。船上载着的，正是陈彦从江南紧急调集、并由其麾下军官加强统带的两万“海路援军”。
由于晋王主力尽在济南，山东东部沿海防务极其空虚。援军几乎未遇像样抵抗，便顺利登陆，并迅速控制了即墨、胶州等沿海据点。
登陆部队的主将，是陈彦麾下一员沉稳善守的将领，名叫韩重。他登岸后，立刻派出大量斥候，打探济南方向消息，并试图与山东残存的抵抗力量取得联系。
很快，斥候带回了令人心碎的消息——济南已于两日前陷落，守将王焕等率残部正向东突围，而三朝元老、前首辅吴科，在府中自焚殉国！
“吴老大人……殉国了……”韩重闻讯，默然良久，这位铁打的汉子，眼中也泛起了泪光。吴科的清名与气节，下皆知。
“将军，我们还继续西进吗？晋王势大，我军新至，恐……”副将有些迟疑。
韩重猛地抬头，眼中闪过凌厉之色：“当然要进！吴老大人以死明志，我辈军人，岂能畏缩？大将军令我等跨海而来，不是来观光的！传令，全军加快整备，以即墨、胶州为基地，稳扎稳打，向西推进！同时，多派游骑，寻找接应王焕将军所部残兵！”
“还有，”他补充道，语气沉重，“将吴老大人殉国、济南陷落的噩耗，以及我军已登陆山东、正在寻机作战的消息，以八百里加急，分别禀报洛阳朝廷和南阳陈大将军！请朝廷和大将军，速定大计！”
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