时光荏苒，转眼两月过去。
荆州大地，在陈彦（镇南将军、关内侯）的强力主导与赵修远等新任地方官员的勤勉治理下，已逐渐从战火的创伤中恢复过来。授田于民的政策得以强力推行，虽仍有波折，但绝大多数无地少地的农户分得了土地，春耕生产热火朝；道路、桥梁、水利等基础设施基本修复；市集重现繁华，商旅渐通；各地零星的匪患也被新军清剿殆尽。秩序已然重建，民生稳步复苏，一派百废俱心景象。
眼见荆州局势已彻底稳定，步入正轨，陈彦审时度势，决定功成身退，奉旨率领平叛主力新军班师回朝，只留常胜率部分兵马驻防荆襄要地，受赵修远等地方官节制。
这一日，帝都洛阳城外，旌旗招展，冠盖云集。皇太孙赵宸亲率文武百官，出城十里，迎接凯旋之师。场面隆重，盛况空前。
当陈彦一身戎装，骑在神骏的战马上，出现在官道尽头时，迎接的人群爆发出震的欢呼。在他身后，是军容严整、甲胄鲜明、士气高昂的新军将士，队伍绵延数里，透着一股百战雄师的凛然之气。
“臣，陈彦，奉旨平叛，今荆州已定，率师回朝，交还兵符！吾皇万岁！万岁！万万岁！” 陈彦滚鞍下马，快步走到太孙驾前，单膝跪地，双手高高捧起调兵虎符，声音洪亮。
太孙赵宸快步上前，亲手将陈彦扶起，脸上洋溢着真挚的喜悦与激动，声音微微发颤：“维岳！快快请起！辛苦了！爱卿辛苦了！荆州大捷，平定叛乱，生擒逆首，安抚地方，爱卿居功至伟！此战，不仅挽江山于倾颓，更扬我大雍国威！孤……与朝廷，定不负功臣！”
“殿下谬赞！此乃陛下洪福，将士用命，百姓拥戴，臣不过尽忠职守，何功之有！” 陈彦谦逊道。
太孙紧紧握着陈彦的手，目光扫过身后肃立的新军将士，朗声道：“三军将士们！尔等为国征战，舍生忘死，平定叛乱，功在社稷！孤已备下薄酒，为诸位功臣接风洗尘！所有有功将士，朝廷定当论功行赏，绝不吝啬！”
“谢殿下隆恩！誓死效忠陛下！效忠殿下！” 数万将士齐声怒吼，声震四野！
当晚，东宫设下盛大庆功宴，太孙亲自主持，款待陈彦及有功将领。席间，太孙对陈彦不吝赞美之词，从运筹帷幄、决胜千里，到临阵决断、亲冒矢石，再到战后安抚、恢复民生，皆给予极高评价。
“维岳不仅善战，更善治！荆州经此大乱，能在短短数月内恢复如此气象，百姓得以安居，此皆维岳之功也！若非维岳在荆州善后得力，孤在京师，亦难安心。” 太孙举杯，感慨道。
陈彦起身逊谢：“殿下过誉。荆州能定，全赖殿下运筹帷幄，朝廷鼎力支持。臣在荆州，不过萧规曹随，执行殿下既定方略而已。如今叛乱已平，臣自当交还兵权，回任本职。”
太孙深深看了陈彦一眼，眼中闪过一丝复杂，示意他坐下，挥退左右侍从，压低声音道：“维岳，今日并无外人，孤有话对你直言。你可知，当初孤为何在荆州战事关键时刻，被急召返京？”
陈彦心中一动，面上不动声色：“臣……当时亦有疑虑，但不敢妄加揣测圣意。”
太孙叹了口气，脸上露出忧色：“是皇祖父……上次因闻四叔……汉王叛乱的消息，急怒攻心，当场晕厥，虽经太医抢救苏醒，但龙体……自此便一直未能完全康复，时好时坏，难以理政。孤……是被首辅等重臣密召返京，名为觐见，实为……监国。”
陈彦闻言，虽早有猜测，但亲耳听到，仍是心中一沉。皇帝龙体欠安，乃国本大事！
“原来如此……” 陈彦沉吟道，“陛下龙体，如今可还安泰？”
太孙摇了摇头，忧心忡忡：“太医日夜诊治，用药调理，然皇祖父年事已高，此次急火攻心，损伤元气，恢复甚慢，精神大不如前。维岳，你精通医理。孤想……请你明日随孤入宫，为皇祖父请个脉，看看……或许你有不同见解？”
陈彦肃然道：“臣遵旨！臣必当竭尽全力！”
次日，皇宫，养心殿。
殿内药香浓郁，气氛静谧。皇帝（太孙祖父）半倚在龙榻上，面色苍白，精神萎靡，皇后（太孙祖母）坐在榻边，精心照料。太孙赵宸引着陈彦，轻声走入。
“孙臣（臣）叩见皇祖父（陛下）！恭请圣安！” 太孙与陈彦一同跪拜。
皇帝微微抬起眼皮，看到陈彦，苍白脸上挤出一丝微弱的笑意，声音虚弱：“是……是陈爱卿啊……平身……荆州之事，你……做得很好……朕心甚慰……”
“陛下洪福齐，臣不敢居功。” 陈彦恭敬起身。
“皇祖父，维岳略通医理，孙臣特请他前来，为皇祖父请脉，或许……能有良策。” 太孙轻声道。
皇帝点零头，伸出枯瘦的手腕。皇后心地垫上丝帕。
陈彦上前，屏息凝神，三指搭上皇帝的腕脉，仔细品察。殿内落针可闻，太孙和皇后都紧张地看着陈彦。陈彦的脸色，随着时间的推移，变得越来越凝重。他仔细探查了寸关尺，观察了皇帝的气色、舌苔，又轻声询问了近日饮食起居等细节。
良久，陈彦缓缓收回手，退后一步，跪倒在地，沉声道：“陛下，臣……已诊察完毕。”
“如何？” 太孙急切问道。
陈彦抬起头，目光扫过太孙和皇后，最后看向皇帝，声音低沉而清晰：“陛下，臣……有话，关乎圣体安康，乃至国本稳固，需密奏陛下、皇后娘娘及殿下。”
皇帝浑浊的眼中闪过一丝了然，微微颔首。皇后与太孙对视一眼，心中皆是一紧。
皇后会意，对殿内侍立的太医、宫女、太监挥了挥手：“尔等暂且退下，没有吩咐，不得入内。”
“是。” 众人躬身退出，轻轻掩上殿门。养心殿内，只剩下皇帝、皇后、太孙和陈彦四人。
殿门关闭的刹那，陈彦猛地以头触地，叩首不起，声音带着决绝的悲怆：“陛下！娘娘！殿下！臣斗胆直言！陛下之疾，乃年高体衰，加以急怒攻心，元气大伤，已入膏肓！非药石所能速效！若……若仍勉力操劳国事，恐……恐……龙御上宾之期，就在年余之内！”
“什么？！”
“大胆！”
太孙赵宸闻言，如遭雷击，猛地站起，又惊又怒，指着陈彦喝道：“陈彦！你休得胡言！诅咒君上，该当何罪？！”
皇后也是脸色煞白，浑身颤抖，泪如雨下，紧紧抓住皇帝的手。
然而，皇帝却出乎意料的平静，他轻轻拍了拍皇后的手，示意她稍安，浑浊的目光看向伏地不起的陈彦，虚弱的声音中带着一丝看透生死的淡然：“陈爱卿……起来话……朕的身体……朕自己知道……太医们……不敢……你……很好……继续……”
陈彦抬起头，眼中含泪，却目光坚定，再次重重叩首：“陛下！臣万死！然，为陛下圣体，为江山社稷，臣不得不言！陛下若想延寿静养，或有一线生机，唯迎…唯有彻底放下国事，静心休养，或可延缓一二！否则……臣恳请陛下……为宗庙社稷计，为下苍生计，早日……禅位于太孙殿下！使殿下名正言顺，总理朝纲，陛下则可安心静养，或能……挽回心！”
“陈彦！你……你放肆！” 太孙脸色剧变，厉声呵斥，但声音中已带了一丝慌乱与难以置信。他万万没想到，陈彦竟敢提出如此石破惊的建议！
皇后泣不成声，看着皇帝憔悴的面容，又看看跪地恳切的陈彦，最终，她深吸一口气，仿佛下定了决心，哽咽道：“陛下……陈参军……所言……虽……虽逆耳，却是……却是忠言啊……臣妾……臣妾也恳请陛下……保重龙体……社稷……有宸儿在……”
养心殿内，一片死寂。只有皇后低低的啜泣声。
皇帝缓缓闭上眼，枯瘦的手微微颤抖。良久，他缓缓睁开眼，目光扫过哭泣的皇后，又看向一脸震惊、不知所措的太孙，最后落在跪在地上、神色决然的陈彦身上。他的眼中，没有了往日的威严，只剩下无尽的疲惫、释然，以及一丝……如释重负。
他艰难地抬起手，向太孙招了眨太孙连忙跪行到榻前。
皇帝伸出枯槁的手，紧紧握住太孙的手，声音微弱，却异常清晰：“宸儿……陈爱卿……忠贞可嘉……所言……是实情……朕……老了……也累了……这江山……是时候……交给你了……”
“皇祖父！” 太孙泪如雨下，紧紧握住皇帝的手。
皇帝看着太孙，眼中流露出最后的期许与嘱托：“你……长大了……荆州之事……处理得很好……朕……放心了……找个……好日子吧……朕……禅位……你……登基……”
完这番话，皇帝仿佛用尽了最后一丝力气，缓缓闭上双眼，手也松了开来，呼吸变得平稳，似是沉沉睡去。
“皇祖父！”
“陛下！”
太孙与皇后伏在榻前，失声痛哭。
陈彦依旧跪在地上，深深叩首，心中百感交集。他知道，自己今日之言，可谓大逆不道，但也确是唯一可能延续皇帝生命、稳定国本的办法。帝国的权杖，即将完成交接，一个崭新的时代，就要来临。而前方的道路，注定不会平坦。
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