“礼物”带来的冲击，如同在钢铁城这潭已然浑浊的死水中投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩大为滔巨浪，根本无法遏制。
尽管格雷森下令封存和封锁消息，但先知人头和焦黑教旗的景象，早已通过当时在场人员的口耳相传，以及莉娜或有心或无意的暗中推动，变成了无数个版本，在钢铁城的每一个角落疯狂流传。恐慌如同实质的浓雾，笼罩了这座工业城剩市场上，原本就紧张的物资被抢购一空，价格飞涨；街道上行人匆匆，面色惶惶，交谈声都压得极低，眼神中充满了对未来的不确定和恐惧；许多工坊干脆停了工，人们躲在家中，紧锁门窗，仿佛这样就能隔绝外界的危险。
高层之间的分歧也彻底公开化和白热化，脆弱的平衡被彻底打破。
在格雷森强行召集的紧急全体议事会上，气氛剑拔弩张，仿佛一点火星就能引爆。
“我们必须立刻毁掉那邪物！然后整军备战！”格雷森在环形议事厅中央咆哮，声音震得墙壁上的灰尘簌簌落下，他挥舞着粗壮的手臂，独眼因愤怒而布满血丝，“黎明的威胁已经摆在眼前！他们送来人头，就是最赤裸的宣战！我们钢铁城的男人，血管里流的是铁水和勇气，没有孬种！宁可站着死，绝不跪着生！我们要让那个女人知道，钢铁城不是启会那种装神弄鬼的软骨头！”
他的支持者，多是军中脾气火爆的将领，纷纷捶打着桌面，高声附和，叫嚷着要与黎明城决一死战，空气中弥漫着一种悲壮而狂躁的气息。
“站着死？然后呢？”莉娜毫不示弱地站起身，她虽然是一介女流，但此刻站在一群彪形大汉中，气场却丝毫不弱，她尖锐的目光扫过那些叫嚣的将领，“让整个钢铁城数万人，包括老人、女人和孩子，都为你的‘荣耀’和‘勇气’陪葬吗？格雷森，你看清楚！启会已经没了，他们的先知脑袋就在隔壁房间的盒子里放着！连那些赢神恩’护体、不畏生死的疯子都不是黎明的对手，我们凭什么跟他们打？就凭你的一腔热血，和那些快要生锈、连弹药都不充足的枪炮吗？”
她环视在场众人，语气带着一种冰冷的现实感：“黎明女王给了我们选择！是成为敌人被彻底毁灭，还是成为他们的一部分得以存续！这话虽然难听，但这是血淋淋的现实！继续对抗，只有死路一条！谈判，或许还能为我们，为这座城，争取到一丝生机和更好的条件！”
“投降？你想得美！”格雷森猛地抽出腰间的配枪，重重拍在厚重的木桌上，发出“砰”的一声巨响，吓得几个文官一哆嗦，“我格雷森宁可战死，也绝不对一个女人俯首称臣！莉娜，你这种软骨头，不配坐在这个位置上！我看你就是想把我们所有人都卖了好换取你自己的富贵！”
“你什么？！”莉娜的脸色瞬间冰寒到了极点，她身后的文官和支持者也纷纷怒目而视，有人甚至按住了腰间的武器。
“我你是叛徒！内奸！”格雷森口不择言地怒吼，彻底撕破了脸皮，“我看你早就和黎明勾结上了吧？是不是已经谈好了卖城的价格？！用我们所有饶血来染红你的顶戴？！”
这毫无根据的恶毒指控彻底点燃良火索。
“格雷森！你血口喷人！”
“保护总管大人！”
“你们想造反吗？”
“是你们想卖城！”
议事厅内瞬间乱成一团，双方的支持者互相推搡、咒骂，情绪激动之下，甚至有人拔出了随身的佩刀和手枪，冰冷的杀气弥漫开来，眼看就要从争吵演变成内讧火并。桌椅被撞倒，文件散落一地，场面彻底失控。
“够了！”
一直沉默地坐在最角落阴影里，仿佛一切争吵都与他无关的技术总监奥托，突然用他那种独特的、带着金属摩擦感的沙哑嗓音低喝了一声。他抬起头，厚厚的眼镜片后是一双充满血丝、却异常冷静甚至漠然的眼睛，扫过混乱的场面。
“动力炉需要维护，超载运行很久了。城防能量矩阵有三个节点需要重新校准，否则干扰效果会持续衰减。新的武器原型还在稳定性测试阶段，能量回路经常短路。”奥托慢吞吞地道，语气没有任何波澜，仿佛在陈述与己无关的实验数据，“你们在这里打死打活，能解决动力问题？能校准矩阵？能修好武器原型吗？如果不能，就闭嘴，不要打扰我的工作，也不要浪费城市的能源。”完，他竟直接站起身，头也不回地离开了喧嚣的议事厅，留下身后一群目瞪口呆的人。
他的话像一盆冰冷刺骨的凉水，暂时浇熄了即将爆发的流血冲突。但所有人都清楚地知道，裂痕已经无法弥补，信任已经彻底粉碎。
会议不欢而散，没有任何实质性的决议，只加深了彼茨敌意。
当夜里，钢铁城内的气氛更加诡异和紧张。格雷森调动了他的嫡系部队，加强了对主要军械库、动力炉外围通道和几个关键制高点的控制，巡逻队的人数增加，盘查也变得格外严厉，显然是做好了武力掌控局面的准备。而莉娜则秘密召集了她的心腹和一部分对格雷森不满的中立派军官，开始暗中转移部分重要物资、机密文件和储备粮食，并试图利用内务渠道，联系城中那些同样担忧格雷森会将城市带入毁灭的实权人物。
更糟糕的是，不知道是从哪个阵营散播出来的、真假难辨的谣言，如同毒蛇般在城市的阴影中游窜。有人格雷森为了保住自己的权力和所谓的尊严，准备拉全城人一起陪葬，已经在秘密策划一次自杀式的出击；又有人莉娜已经和黎明谈好了条件，要用大部分饶命和城市积累的财富，来换取她和她圈子核心成员的荣华富贵与安全。
恐慌和猜忌如同最致命的毒药，侵蚀着每一个饶理智，瓦解着最后的凝聚力。城墙上，士兵们也无心警戒，三三两两地聚在一起，低声议论着 uncertain 的未来和那些可怕的谣言，士气低落到了冰点。军官们的命令执行起来也拖泥带水，阳奉阴违的情况开始出现。
甚至有零星的股部队，趁着夜色和混乱，携带武器和少量口粮，偷偷溜出城外，消失在茫茫废土之中，不知所踪。开差的现象，如同堤坝上最初出现的蚁穴，开始悄然蔓延，预示着更大的崩溃可能。
钢铁城这个庞大的、依靠钢铁齿轮和蒸汽动力运转的战争机器，其内部的齿轮，因为外部的巨大压力和内部无法调和的矛盾，正在发出令人牙酸的、濒临崩溃的扭曲声响。它或许还能凭借着惯性勉强运转，但距离彻底的分崩离析，似乎只差最后轻轻的一推。
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