乌拉尔山脉东麓，叶卡捷琳堡。
冬日清冷的晨光，勉强撕裂铅灰色的幕，将叶卡捷琳堡的城头映照出一片肃穆的铁青色。然而，就在这微弱晨光之下，一面绘有墨色金龙的“林”字帅旗，在凛冽寒风中猎猎作响，随即，便在无数注目礼中，被两名大周士兵缓缓从城楼降下。旗帜在半空中滑过一道优美的弧线，最终被轻柔地折叠整齐，收拢入箱。
城墙之下，数十门缴获而来的罗刹火炮被大周士兵推上特制平板车，在钢铁巨兽轰鸣的汽笛声中，沿着早已铺设好的铁路，向着玉门关方向缓缓驶去。它们的笨重与残破，在这列钢铁巨龙面前，显得如此衰朽，如此不堪。
一切，都在以一种令人费解的速度，迅速进行着。
三内，叶卡捷琳堡这座方才被鲜血与硝烟洗礼的战略要地，在林乾的一道命令下，迅速恢复了表面上的平静。那些曾被林乾释放的罗刹贵族与商人，带着一份份详尽的“通商条约”与“善意”，踏上了返回莫斯科的归途。而大周军队的步兵主力，也在卫疆与雷鸣的指挥下，有条不紊、精准高效地完成了对城市的接管与秩序重建。
然而，这份平静，并未维持太久。
当一份来自莫斯科的八百里加急军报，如同一只沾血的信鸽，被投进玉门关大元帅府时，整个军帐之内的气氛，瞬间凝固到了冰点。
那封来自罗刹沙皇的国书，字里行间充斥着对大周帝国最为恶毒的诅咒与蔑视。沙皇拒绝承认《乌拉尔条约》的合法性，并宣称大周军队在叶卡捷琳堡的军事行动，是对罗刹帝国的公然入侵与挑衅。他扬言，将不惜一切代价，集结全国之力，发动一场“神圣的卫国战争”，将所有胆敢踏足罗刹国土的“东方异教徒”，彻底从大地上抹去！
更令人震惊的是，随同国书而来的，还有一则令人心惊肉跳的情报——大周使团，在抵达莫斯科之后，被康斯坦丁大公强行扣押，软禁于罗刹冬宫深处。而康斯坦丁大公，则被任命为“卫国战争”的总司令，正在调集罗刹帝国所有的精锐力量，准备发动一场史无前例的大反攻！
“轰！”
一声沉闷的巨响悍然炸开，震得帅帐内的油灯都为之一颤。安西大都护卫疆的身影，如同被激怒的荒原巨狼，裹挟着一股冰冷刺骨的铁血杀气，猛地冲入帅帐。他身上那件被风雪浸透的重甲，带着尚未融化的冰霜，每一步踏在坚硬的金砖之上，都发出“咯噔、咯噔”的沉重闷响。他双手紧握着一柄沾染着新鲜泥泞的长枪，那枪尖直指沙盘之上代表着莫斯科的方向。
“元帅！京中急报！”卫疆的声音沙哑而粗犷，带着无法抑制的愤慨与焦躁，“沙皇竟然拒绝了我们的‘和平’条件！还扣押了使者！这分明是对我大周帝国颜面的最大挑衅！是他罗刹国向我大周帝国发出的宣战！”
他的胸膛剧烈起伏，那双锐利如鹰隼的眼眸中，此刻燃烧着熊熊的怒火与不甘。卫疆猛地回头，目光扫过帐内那些同样脸色铁青、压抑着怒火的将领，声嘶力竭地嘶吼道：“元帅！士可杀不可辱！罗刹人既已主动宣战，我等又何必与他们讲什么‘仁义’？！末将请命，点齐所有精锐，立刻兵发莫斯科！将那该死的沙皇与康斯坦丁，统统斩于马下，一雪我大周使臣被辱之耻！”
他猛地单膝跪地，那重甲与地面撞击的声音，在寂静的帅帐内显得格外刺耳。
“末将斗胆，请大元帅允准，立刻全军出击！与那群罗刹杂碎决一死战，一雪前耻！哪怕是战死沙场，也好过这般窝囊地受辱！”
卫疆的话，如同投入沸水的火星，瞬间点燃了帅帐内所有将领压抑已久的怒火。他们纷纷起身，脸上写满了愤慨与不甘，朝着林乾的方向齐齐拱手，声音中充满了请战的决绝。
“请大元帅下令，全军出击！”
“莫斯科就在眼前！我大周铁骑，何惧一战！”
“使臣被扣，此乃国耻！我等愿为国捐躯，誓雪此恨！”
请战声浪如涛，瞬间席卷了整个帅帐。雷鸣将军同样面色凝重，他紧握着腰间的战刀，眼中燃烧着嗜血的渴望。他看着林乾，等待着那一道早已预期的、摧枯拉朽的命令。在他看来，这等奇耻大辱，唯有鲜血与战火方能洗刷。
然而，林乾只是静静地听着，没有肯定，也没有否定。他的目光落在那个被长枪直指的沙盘之上，深邃的眼眸中，看不出丝毫的波澜。
就在这股请战声浪即将掀翻帅帐屋顶之时，林乾终于抬起头。
他那平静的目光扫过卫疆将军那张写满了急切与不甘的脸，又转向雷鸣以及那些同样怒目而视的将士。他甚至没有理会桌上那份沙皇的国书与使团被扣押的情报，仿佛这些内外的压力，都与他无关。
他缓缓地，从椅子上站了起来。他的身体挺拔如松，绯色的元帅官服在昏暗的灯光下显得格外醒目。
“本帅知晓诸位心意。”林乾的声音平静而清晰，没有丝毫的波澜，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压住了所有的嘈杂，“本帅也知晓，此番边境受辱，我大周将士心中皆感愤懑。但——”
他顿了顿，每一个字都如同重锤，狠狠地敲击在所有饶心上。
“大战将至。”
“玉门关外，罗刹人已筑起棱堡，以逸待劳。慈耗敌之策，正中我军远道而来、补给艰难之软肋。若此时贸然出击，恐将陷入其早已布下的泥潭，徒增伤亡，无济于事。”
这番话，让卫疆猛地一震，他下意识地想要反驳，但林乾没有给他这个机会。
“所以——”林乾的声音陡然拔高，语气中多了一种让人无法理解的、近乎于冷酷的决断，“传令全军，放弃叶卡捷琳堡！”
这道命令，如同平地一声惊雷，在所有将领耳边炸响。他们目瞪口呆，大脑一片空白。放弃叶卡捷琳堡？！这可是刚刚攻占的战略要地，是血战之后得来的胜利果实！
然而林乾没有停顿，他的声音如刀锋般继续切割着每个饶理智。
“全线后撤三百里，进入冬季，休整！”
这道命令，如同一盆冰水，兜头浇在了所有将领的头上。卫疆那张愤怒的脸，瞬间变得僵硬。所有的请战之声，在这一刻，都化作了一片死一般的寂静。他们目瞪口呆，不敢相信自己刚刚听到了什么。
放弃叶卡捷琳堡？全线后撤三百里？冬季休整？这算什么？明明兵锋正锐，明明士气高涨，明明有钢铁巨龙般的铁路承载无忧后勤，为何要退？为何要在这个节骨眼上，作出这般匪夷所思的决定？
“侯爷！”卫疆再也无法克制，他霍然起身，那身重甲在剧烈晃动中发出“哗啦”作响的声响，“兵锋正锐，为何要退？！我军将士的血，不能白流！此战若退，军心涣散，来日再战，只恐罗刹再无一人会对我大周心存敬畏！”
“卫将军所言极是！”雷鸣将军同样面色一沉，他大步上前，对着林乾拱手道，“侯爷！我们有铁路，后勤根本无忧！罗刹饶坚壁清野之策，对我大周根本无效！我们何惧一战？此刻若退，岂不是自断臂膀，示敌以弱？”
帅帐之内，所有将领都将目光投向林乾，眼中充满了困惑、不解，甚至夹杂着一丝不易察觉的失望与急躁。他们无法理解，这位曾缔造无数奇迹的年轻元帅，为何会在这个决定帝国命阅关键时刻，做出如此“软弱”的决定。
林乾静静地看着争得面红耳赤的众将，他的脸上没有丝毫的表情，那双深邃不见底的眼眸，如同两潭古井，平静得不起一丝波澜。
他没有做任何解释。
他只是缓缓地，抬起手，将手中的令旗轻轻地，在空气中，挥舞了一圈。
随即，他将目光投向帅帐之外，那漆黑的、风雪交加的夜空，声音平静而清晰，却带着一种不容置疑的力量，也带着一种彻骨的冷意。
“谁……”
他顿了顿，每一个字都如同从地狱中传来，充满了惊动地的杀意。
“……冬，是用来休整的？”
这番话，如同一道惊雷，在所有将领耳边炸响。他们齐齐一愣，大脑一片空白，彻底被林乾这突如其来的反问所震慑。
什么？冬不是用来休整的？那又该用来做什么？
所有人都呆若木鸡，不明所以。林乾不再多言，他只是缓缓收回目光，对着众将，轻轻地，挥了挥手。
命令，必须执校
叶卡捷琳堡，这个刚刚被大周军占领的战略重镇，开始了一场看似“有序”的撤退。所有大周军士卒都在卫疆与雷鸣的指挥下，有条不紊地整理着装备，列队，然后沿着来时的铁路与公路，向着后方撤去。
在罗刹国那些被临时派遣而来的探子眼中，这完全就是一副“仓皇撤退”的景象。他们看到大周军主力撤退，看到旗帜被降下，看到火炮被推走，脸上都露出了难以掩饰的狂喜与轻蔑。他们坚信，东方人是被沙皇陛下的威严与康斯坦丁大公的铁腕彻底吓破哩，正在狼狈逃窜。
叶卡捷琳堡的城墙之上，卫疆与雷鸣并肩而立。他们怀着满腹的困惑与不甘，最后看了一眼那座正在恢复死寂的城剩城门之下，最后一列满载大周士兵的蒸汽列车，轰鸣着向着后方驶去，烟囱中喷吐的滚滚蒸汽，在风雪中翻涌、消散，如同为这场令人费解的“撤退”，盖上了一层迷雾。
“冬……是用来做什么的？”卫疆喃喃自语，那双锐利如鹰隼的眼眸中，充满了不解。然而，当他转头看向林乾那平静而又孤傲的背影时，心中那股被压抑到极致的信任，却又再次如钢铁般坚韧起来。
他不知道林乾真正的意图。
但他相信，林乾的每一步棋，都绝非表面看上去那般简单。
一场更大的，由谋略主导的“豪赌”，才刚刚拉开序幕。
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