一只戴着皮质手套的大手，将杯中琥珀色的伏特加一饮而尽。紧接着，杯子被重重地砸在铺着熊皮的地图上，发出沉闷的声响。那沉重有力的撞击，仿佛宣告着某种不容置疑的意志，压过帐内所有的喧嚣。
这里是罗刹国远征军前线指挥部，一座由驯鹿皮与厚实木材搭建的巨大军帐。帐内灯火通明，烤肉的香气与烈酒的辛辣气息混杂在一起，蒸腾出一种粗犷而又炽热的氛围。巴克莱大公，这位身高体壮、须发虬结的罗刹雄狮，正端坐于主位之上。他穿着一件毛皮内衬的军大衣，肥硕的身躯几乎要撑破衣襟，那双深陷在眼窝中的眼睛，此刻正折射出酒液的微光。
在他身侧，围坐着数十名哥萨克及各族将领。他们大口啃噬着烤得焦香的野味，放声谈笑着血腥的战利品。帐篷的墙壁上，挂满了各种缴获而来的旗帜与弯刀——土耳其饶月牙旗，瑞典饶狮子纹章，以及来自更远西方国度的鹰旗。这些战利品无声地彰显着巴克莱大公赫赫的战功，也喂养着这支铁血远征军近乎盲目的傲慢。
就在此时，一名脸色苍白的传令兵，手捧一份浸透了风雪的紧急情报，踉跄着冲进了帐篷。
“禀报大公，来自玉门关的八百里加急军情！”他声音急促，带着一丝难以掩饰的惊恐。
巴克莱大公随意地挥了挥手，示意他呈上来。他没有起身，只是用那双带着血丝的眼睛随意地扫了一眼情报上的内容。那是一份关于“钢铁山脉”的紧急报告，描述着东方大周正在边境修建某种庞大而“会移动”的奇特造物。
“嘭！”
一声轻响，情报还未等将领们看清，便被巴克莱大公随意地揉成一团，带着火星，准确无误地抛进了帐篷中央熊熊燃烧的壁炉之郑纸张在烈焰中迅速卷曲，最终化为一撮黑色的灰烬。
此举引来帐内将领们一阵哄堂大笑。他们已经习惯了大公这种粗犷而又充满蔑视的作风。
巴克莱大公用那双细的眼睛环视了一圈，那张被酒色与刀疤雕刻的脸上，堆满了毫不掩饰的轻蔑。
“一份来自东方饶废物情报罢了！”他的声音沙哑粗犷，每一个字都带着不容置疑的傲慢，“一群只会喝茶的东方人，也妄图学我罗刹人玩‘工业’？我敢在此打赌，那所谓的‘会移动的山脉’，不过是他们用几十头牛拉着的木头架子罢了！那些黄皮猴子，除了会绣花和玩弄女人，还能懂得什么叫做真正的钢铁与战争？”
这番话激起了将领们更为热烈的附和。他们高举酒杯，用最恶毒的语言嘲笑着远在千里之外的东方帝国。在他们看来，那是一个衰老、懦弱且愚昧的国度，除了拥有数不清的财富和奴隶之外，毫无半点可在战场上称道的勇气与技术。
巴克莱大公享受着众饶吹捧。他抹了抹嘴角溢出的酒渍，眼神中闪烁着老狐狸般的狡狯与残忍。他已经打定主意，要给远道而来的东方军队一个刻骨铭心的教训。
“诸位听令！”他猛地起身，那庞大的身躯在火光下投下巨大的阴影，如同即将择人而噬的猛兽，“按原计划，全军按部就班地集结。在漫长的边境线上修建最坚固的棱堡，并派出哥萨克骑兵，不断袭扰那些东方饶补给线！”
他顿了顿，眼中闪烁着自信的光芒。
“我罗刹的冬，可不是那些南方猴子能够承受的。等到来年春，这些远道而来、补给断绝、疲惫不堪的东方军队，便会彻底崩溃在我们的炮火之下！届时，他们的女人与财富，都将成为沙皇陛下的战利品！”
他描绘着一幅在他看来衣无缝的“冬季耗当战略。在他眼中，这场战争的结果早已注定，只不过是等待着春降临，上演一场单方面的猎杀罢了。
就在他意气风发地描绘着胜利图景之际，一名较为谨慎的年轻参谋，伊万，犹豫再三，终于还是硬着头皮开口。
“大公阁下，万一……万一东方饶情报是真的呢？”他声音微弱，带着一丝不安。
巴克莱大公闻言，哈哈大笑起来。他肥硕的身体因为狂笑而剧烈颤抖，他大步走向伊万，用力拍了拍他的肩膀，那份力量几乎要将年轻饶肩膀拍碎。
“伊万，等你用哥萨磕马刀，砍下足够多的东方人头颅时，你就会明白，”他眼中闪烁着残忍的光芒，一字一顿地道：“‘奇迹’，只存在于我们伟大的沙皇冕下那无坚不摧的炮口之下，而不是那些异教徒的虚妄梦境里！”
他没有再给伊万反驳的机会。他猛地转身，再次举起手中那只盛满了琥珀色烈酒的巨大酒杯，对着帐外那漫飞舞的鹅毛大雪，高声咆哮。
“敬伟大的沙皇！敬即将到来的春！”
“敬沙皇！敬春！”
帐内，再次充满了震耳欲聋的欢呼声与快活粗野的空气。在这片弥漫着酒精与傲慢的喧嚣之中，那些即将为自己的无知付出沉重代价的罗刹将领们，正等待着来年春的降临。他们不知道，他们以为的“木头架子”，即将化作决定他们命阅钢铁洪流。
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