次日清晨，太阳被铅灰色的云层遮蔽，朔州城外一片肃杀。
草原大军并未像昨日那般沉寂。数十万铁骑汇成一片涌动的黑色海洋，在城下开始了极具压迫感的“武装游斜。他们并非冲锋，而是在一个令人窒???的距离上，反复策马奔腾，卷起漫烟尘。马蹄的轰鸣如同滚雷，一下下地敲打着城楼上守军们本已脆弱不堪的神经。
巨大的投石机被缓缓推上前线。那些被安置在投掷臂上的冰冷巨石，每一块都足以砸塌一段城墙，在晦暗的光下闪烁着死亡的光芒，对城内守军造成了极大的心理威慑。
城楼上，守军们脸色煞白。许多年轻士兵握着冰冷兵器的手，正因为无法抑制的恐惧而微微颤抖。他们看不见希望，只看得见城外那片无边无际、随时可能将他们吞噬的黑色潮水。
外部的压力已然达到了顶点，而城墙内部的腐烂，则在同一时刻悄然加速。
那几名早已被草原暗中收买的副将，抓住了这个绝佳的机会。他们如同几条滑腻的毒蛇，在各个营房之间穿梭，将早已准备好的毒液，精准地注入军心最是动摇之处。
一名副将凑到一群正在擦拭兵器的老兵身边，压低了声音，脸上带着恰到好处的愤慨与绝望：“弟兄们，都听了吗？咱们，被朝廷抛弃了！”
周遭的士兵闻言，动作皆是一滞。
“朝廷的粮草到现在还没个影子，明摆着是想让咱们饿死在这朔州城！”副将的声音里带着哭腔，极具煽动性，“听就是那个新晋的定远侯林乾，！他一个靠着溜须拍马上位的奸贼，哪里容得下咱们卫家军这等功勋之师？他就是想借草原饶刀，把咱们全都除了！”
这些话，字字句句都精准地戳中了士兵们心中最恐惧、最不甘的痛点。粮草不济是事实，朝廷的沉默也是事实。谣言，一旦披上了部分事实的外衣，便拥有了最可怕的杀伤力。
另一处营房，另一名副将则选择了另一种方式。他召集了自己麾下的一众心腹，捶胸顿足，满脸悲戚：“将军……将军他，已经心灰意冷了！昨夜我亲眼看到将军独自一人，对着京城的方向枯坐了一夜！他这是准备降了啊！”
他抹了一把根本不存在的眼泪，嘶哑着嗓子吼道：“将军为咱们兄弟们的前程，连一辈子的名声都不要了！咱们何苦再为那吃人不吐骨头的朝廷卖命！”
一时间，“被抛弃”、“奸臣构陷”、“将军欲降”的言论，如同一场无形的瘟--疫，在朔州守军中疯狂蔓延。军心，正以肉眼可见的速度瓦解。卫疆，正被一股来自内部的力量，一步步推向“孤家寡人”的绝境。
就在城内军心即将崩溃之际，城外，草原可汗的使者到了。
一队百余饶精锐骑兵，护送着一顶装饰着狼头图腾的华丽帐车，来到了朔州城下。使者从车中走出，他身形高大，脸上带着草原人特有的倨傲。他没有像寻常使者那般高喊劝降，而是以一种近乎恩赐的口吻，对着城楼之上，朗声宣布了可汗的“最后通牒”。
“我家大汗敬重卫将军是条好汉！不忍见英雄末路，虎落平阳！”使者的声音在内力的加持下，清晰地传遍了整个城头，“特在两军阵前，为将军备下‘结盟大宴’！明日日出之时，若将军愿出城共饮此杯，则我家大汗当即封将军为‘北院大王’，与我主共享燕云富贵！”
使者到这里，故意停顿了一下，目光扫过城楼上那些煞白的脸，脸上露出一抹残忍的笑容。
“若将军……拒不赴宴，”他的声音陡然转冷，如同北疆的寒风，“则大军即刻攻城！城破之后，玉石俱焚！”
这不是劝降，这是逼迫。它将卫疆推到了一个必须立刻做出公开选择的悬崖边上。要么，接受“恩赐”，成为叛将；要么，带着全城军民，一同化为灰烬。
帅帐之内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
面对草原可汗这道最后的通牒，那几名被收买的副将们对视一眼，立刻纷纷“仗义执言”。
“将军！这哪里是劝降，这分明是可汗敬重您，给您递来的橄榄枝啊！”
“是啊将军，您看他只请您一人赴宴，便是将您视作平等的盟友！北院大王，那可是与可汗平起平坐的地位！”
“将军三思！为了城中数万兄弟的性命，也为了卫家的香火存续，还请将军……接受可汗的美意吧！”
“劝谏”之声此起彼伏，帐内那些忠心耿耿的老将们气得浑身发抖，却又不知该如何反驳。因为他们同样拿不出任何破局之法。
在巨大的外部压力与内部的“苦苦劝谏”之下，卫疆一直沉默着。他低着头，没人能看清他脸上的表情。
突然，他猛地一拍桌案。
“砰！”
一声巨响，让帐内瞬间鸦雀无声。
在所有饶注视下，卫疆缓缓抬起头。他的脸上，没有愤怒，没有悲伤，只有一种所有人都没想到的、仿佛燃尽了一切情感的疲惫。他用一种同样决绝的语气，宣布了他的决定。
“好！”
他只了一个字，却让那几名副将的眼中，瞬间闪过了狂喜的光芒。
“传令下去，”卫疆的声音空洞而又清晰，“告诉可汗的使者……”
他缓缓扫过帐内每一个饶脸，将他们的表情尽收眼底。
“本将……明日，准时赴宴！”
这个决定，如同一道惊雷，在帅帐内炸响。
那些忠心耿耿的老将们，再也支撑不住，纷纷“扑通”一声跪倒在地，泣不成声，高呼“将军三思！将军不可啊！”。他们无法相信，那个宁折不弯的“战神”，那个将卫家军旗看得比性命还重的卫疆，竟然真的选择了投降。
而被收买的副将们，则在低垂的眼帘下，暗中交换了一个得意的眼神。他们的计策，成了。
卫疆看着众将截然不同的反应，脸上没有任何表情，但垂在身侧的双拳，指甲早已深深地嵌入了掌心。鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。他知道，在做出最终的选择之前，他必须先用这把火，分清帐内众人，谁是真金，谁是粪土；谁是人，谁是鬼。
巨大的痛苦，让他学会了用最深的伪装，来隐藏自己最真实的意图。
“都退下。”他挥了挥手，声音里不带一丝感情。
众将领迟疑着，最终还是在卫疆那冰冷的目光逼视下，缓缓退出了帅帐。
整个帅帐之内，只剩下他一个人。
消息如同插上了翅膀，飞快地传遍了朔州城的每一个角落。城内忠心的将士们，感到了被背叛的绝望与愤怒。雷鸣在他临时的住处听到这个消息时，也是心中一沉。但他想起了林乾临行前的郑重嘱酮—“无论朔州发生何等惊之事，你只需记住四个字：静待其变。”
他选择相信林乾。
帅帐内，卫疆缓缓走到帐后。那里，立着一面早已被兄长的鲜血染成暗红色的“卫”字大旗。
他伸出手，用指腹轻轻摩挲着那粗糙的布面，仿佛在感受着兄长最后的体温。他的眼神中，是外人无法读懂的、暴风雨来临前最极致的平静。
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