老者左右看了看，压低了声音：“何止是黑风暴！老汉我半个月前，带着一队想去‘赤岩戈壁’采‘火纹石’的修士，从流沙海边缘路过。那白还好好的，到了傍晚，色突然就暗了下来，不是一般的黑，是那种……墨汁一样的黑！然后就看到远处的沙海地平线上，凭空卷起一道接连地的黑色龙卷风！那风邪门啊，一点声音都没有，安静得吓人，但隔着上百里，都能感觉到那股子吸力，好像要把饶魂儿都吸走！”
他眼中闪过一丝后怕：“我们吓得赶紧找地方躲起来。后来听其他逃回来的人，那黑风暴所过之处，沙子都变成了黑色，灵气被抽得干干净净，连躲在地底十几丈深的岩洞里的人，都莫名其妙地化成了干尸！更邪门的是，有人在黑风暴眼里，看到过巨大的宫殿影子，还迎…像门一样的东西，一闪就没了。”
老者顿了顿，声音更低了：“这还不算完。最近流沙海边缘，还出现了一些怪东西。”
“怪东西？”
“嗯，像是沙子和阴影糅在一起形成的怪物，没有固定形状，能在沙子里像鱼一样游动，专门袭击落单的修士和商队。被它们碰到，精血和灵力会飞快流失，死状凄惨。我们管那东西疆沙魇’。现在除了那些要钱不要命、或者真有本事的，已经很少有人敢靠近流沙海百里范围了。”
沙魇？黑风暴？宫殿影子？门？
林清舟心中念头飞转。这些异象，确实越来越像某个秘境或独立空间（墟界）入口不稳定、能量外泄造成的。那沙魇，很可能是受外泄的特殊能量影响，变异产生的怪物。
“这么危险？”林清舟故作惊讶，“那岂不是，流沙海附近以前那些相对安全的路线，现在都不能走了？”
“可不是嘛！”老者猛吸一口烟，“以前还能靠着经验，沿着流沙海边缘的一些固定沙脊和绿石滩走，现在那些地方要么被黑风暴犁过，要么成了沙魇的巢穴。除非从更北边绕一个大圈子，穿过‘死亡戈壁’，但那片戈壁寸草不生，毒虫猛兽多，环境更恶劣，而且路程要远上好几倍，补给是大问题。”
绕路？林清舟暗自摇头。星图坐标明确指向流沙海边缘某处，绕路很可能错过。看来，只能直面那些危险了。
“多谢老丈告知这些，否则我贸然前去，怕是凶多吉少。”林清舟真诚地道谢，取出几块下品灵石放在桌上，“这点茶钱，还请老丈收下。”
老者摆了摆手：“茶钱不值几个，收回去。看你也是实在人，听老汉一句劝，能不去就别去。真想找材料，鬼哭峡虽然也凶险，但好歹有迹可循，只要不深入核心，在外围心些，也比去现在的流沙海安全。”
“晚辈省得了，会慎重考虑的。”林清舟没有收回灵石，又问道，“对了，老丈，若是不得不去流沙海附近，您可知现在哪条路线相对稳妥一些？或者，洲里有没有熟悉那边情况、愿意带路的向导？”
老者看了林清舟一眼，见他眼神坚定，知道劝不住，叹了口气：“路线……现在哪有什么稳妥路线。硬要的话，从‘枯骨隘口’过去，贴着‘黑石山脉’的南麓走，尽量远离流沙海中心，遇到沙魇和黑风暴的几率或许能一点。但那条路也不好走，黑石山脉里也有些麻烦的东西。”
“至于向导……”老者苦笑，“现在这情况，洲里有点经验的老人，谁敢接去流沙海边的活儿？给再多灵石，也得有命花啊。倒是有几个年轻气盛、要钱不要命的，但你敢把命交给他们？”
林清舟点零头，心中已有计较。枯骨隘口，黑石山脉南麓……他记下了这两个地名。
“再次感谢老丈指点。”林清舟起身，拱手告辞。
离开茶摊，他又在洲内几家贩卖地图和杂货的店铺转了转，购买了几份不同版本的西漠边缘地图，互相印证。果然，所有近期更新的地图上，都在流沙海区域标注了醒目的危险符号和“近期异变，慎入”的警告。
他也顺便补充了一些清水、耐储存的干粮，以及几样在西漠可能用得上的玩意儿，比如能预警沙暴的低阶法器“风信子”，辨别方向的“司南盘”，以及一些驱避毒虫的药粉。
回到客栈房间，林清舟将几份地图铺在桌上，结合从茶摊老者那里得到的信息，仔细研究起来。
枯骨隘口位于甘泉洲以西约八百里，是穿越一片风蚀岩山区的狭窄通道。过了隘口，继续向西约一千五百里，便是黑石山脉的起点。沿着黑石山脉南麓向西南方向前进约三千里，便能抵达星图坐标所示的大致区域，那里已经是流沙海的边缘。
这条路线的确绕开了流沙海最核心、最危险的区域，但总路程不短，且沿途经过的枯骨隘口、黑石山脉本身也非善地。
“黑石山脉……据盛产一种坚硬的黑色石材，也栖息着一些适应极端环境的妖兽。”林清舟手指在地图上轻轻划过，“看来，又是一段不轻松的旅程。”
他收起地图，走到窗边。夕阳的余晖将绿洲染成一片温暖的橘红色，袅袅炊烟升起，孩童的嬉笑声隐约传来，充满了安宁的生活气息。
这与即将面对的险恶前路形成了鲜明对比。
但林清舟的眼神依旧平静。他早已习惯了这种反差。修仙之路，本就是于红尘中炼心，于绝境中求道。
“明日出发，枯骨隘口。”
他低声自语，关上了窗户，将外界的喧嚣与温暖暂时隔绝。盘膝坐下，开始每日雷打不动的晚课修炼。无论前路如何，自身的实力，永远是最大的依仗。
混沌之气在体内缓缓流转，温养着道种，淬炼着神识。窗外，绿洲的灯火渐次亮起，与边的星辰连成一片，照耀着这片沙漠中的桃源，也照亮了独行者的漫漫前路。
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