比的消息如同野火燎原，烧遍了外门的每一个角落。执事堂前报名登记处排起了长龙，空气中弥漫着一种混合了兴奋、焦虑和浓浓火药味的气息。修炼场上，往日里还算和谐的氛围荡然无存，取而代之的是各种加紧苦练的身影，剑风呼啸，法术光芒不时闪现，每个人都恨不得将一掰成两用。
杨帅的院内，气氛却有些异样。与外面热火朝的景象相比，这里显得过于安静了。杨帅和林晓晓正在讨论如何利用水属性灵气的特性进行防御和干扰，却见王铁牛蹲在院角，对着他那柄厚重的木剑发呆，宽厚的背影透着一股罕见的消沉。
“铁牛师兄，你怎么了？不舒服吗？”林晓晓关切地问道。
王铁牛闷闷地摇了摇头，没吭声，只是用粗壮的手指无意识地在地上划拉着。
杨帅走到他身边，拍了拍他的肩膀：“铁牛，是不是担心比的事？”
王铁牛抬起头，憨厚的脸上写满了纠结和沮丧，他瓮声瓮气地：“帅师兄，晓晓师妹……俺……俺可能不去报名了。”
“什么？”林晓晓惊讶地捂住了嘴。
杨帅也愣了一下，眉头微蹙：“为什么？那你不是还挺激动的吗？”
王铁牛低下头，声音更低了：“俺……俺知道自己笨。修为是俺们几个里最差的，剑法就会瞎劈砍，法术一个不会。比那么多人，还有周师兄、陆师兄那样的厉害角色……俺上去，肯定第一轮就被打下来，白白让人笑话……还给帅师兄你们丢脸……”
他的声音越来越，带着浓浓的自卑。这个平日里乐观憨直的少年，在巨大的竞争压力和清晰的自我认知下，第一次流露出了退缩之意。他来自乡下，除了有一把子力气，别无长处。眼看着杨帅赋异禀，林晓晓聪慧细心，连后来认识的陈豆都在努力追赶，他越发觉得自己像个多余的累赘。
看着王铁牛这副模样，杨帅心中了然。他深知铁牛的性格，憨直重义气，但骨子里也有着乡下孩子特有的敏感和自卑。比的压力，将他这份不自信无限放大了。
杨帅没有立刻那些空洞的鼓励话，而是挨着王铁牛蹲了下来，就像在青石镇田埂上唠嗑一样。他随手捡起一根树枝，在地上画了个歪歪扭扭的人。
“铁牛，你看这个。”杨帅指着人，“假设这就是你刚来青岚宗的时候。”
然后，他在人旁边画了座更高的山，山上画了个稍大一点的人。“这是现在的你。你觉得，你比起刚来时，有变化没？”
王铁牛瞅了瞅，老实回答：“好像……壮实零？”
“何止壮实零？”杨帅笑了，“你忘了？刚来时，你挑两桶水就喘得跟风箱似的，现在能一口气挑五趟！刚来时，你连木剑都拿不稳，现在至少能劈断碗口粗的木桩了！刚来时，你连《引气诀》是啥都不知道，现在已经是炼气一层的修士了！这变化还吗？”
王铁牛眨了眨牛眼，仔细想了想，好像……还真是这么回事？
杨帅继续画，在人面前画了一条河，河对岸画了个闪闪发光的门，代表内门。“比就像这条河。河有点宽，水有点急，对岸的门看着也挺远。有些人，比如周师兄，可能生就会游泳，或者有艘好船（指家世和基础），过得容易些。咱们呢，可能就得摸着石头过河，甚至可能还会呛几口水。”
他看向王铁牛，眼神真诚：“但是铁牛，你忘了咱们是啥人了吗？咱们是青石镇出来的！咱们镇子边上那条青石河，汛期的时候不比这凶？咱们时候不也照样光着屁股下去摸鱼？那时候怕过吗？”
王铁牛被他得想起了童年往事，脸上终于有了一丝笑意：“那哪能怕！俺还摸到过一条大鲤鱼呢！”
“就是嘛！”杨帅用力一拍他的肩膀，“过河怕呛水，那就学憋气！怕水流急，那就下盘稳点！怕石头滑，那就脚趾头抠紧点！咱们可能游得慢，姿势也不好看，但只要不放弃，一直往前扑腾，总有游到对岸的一！”
他顿了顿，语气变得格外认真：“而且铁牛，比不是为了不丢脸才去的。是为了看看咱们这半年到底学到了啥，是为了跟厉害的人过过招，知道自己差在哪儿！就算第一轮下来了，那又咋样？至少咱敢站上那个擂台！至少咱知道自己下次该往哪儿使劲！这比蹲在河边干看着，强一万倍！”
林晓晓也蹲了过来，柔声：“铁牛师兄，帅师兄得对。你力气那么大，防御也好，不定正好克制那些只会耍花架子的呢？我们可以一起想办法呀！”
王铁牛看着地上那歪歪扭扭的画，听着杨帅朴实却充满力量的话语和林晓暖心的鼓励，胸膛剧烈地起伏着。他想起离家时爹娘期盼的眼神，想起自己曾在心里发誓要出人头地，想起这半年来的点点滴滴……一股久违的热血，渐渐冲散了心头的阴霾。
他猛地抬起头，眼圈有些发红，但眼神却重新燃起了火焰，他一把抓起地上的木剑，霍地站起身，声音如同闷雷：
“帅师兄！晓晓师妹！你们得对！俺王铁牛不能当孬种！俺爹过，是骡子是马，拉出来遛遛！俺就算真是头笨骡子，也得上去叫两声！让人笑话咋了？俺皮厚！俺不怕！俺要报名！俺要跟你们一起上擂台！”
看着重新振作起来的王铁牛，杨帅和林晓晓相视一笑，都松了口气。
决心已定，三人立刻行动起来。当下午，他们就一起去执事堂报了名。登记弟子看到王铁牛的名字时，似乎还有些诧异，但王铁牛挺直了腰板，声音洪亮地报上了自己的信息。
接下来的日子，院成了他们的型练兵场。杨帅根据王铁牛的特点，不再强迫他去练那些灵巧的剑招，而是帮他强化优势——力量和防御。
“铁牛，你的优势不是快，是稳！是硬！”杨帅让王铁牛扎稳马步，自己用木剑攻击他的不同部位，教导他如何用最的幅度格挡，如何利用腰腹力量化解冲击，如何预判对手的攻击路线。
“想象你自己是一座山！任他风吹雨打，我自岿然不动！”杨帅用上了观察山岳的感悟。
王铁牛虽然悟性不高，但极其听话肯练。一遍遍地被木剑敲打，一遍遍地调整姿势，汗水浸透了衣衫，身上青一块紫一块，他却从不叫苦，只是咬着牙，一遍遍地重复：“俺是山！俺不动！”
林晓晓则发挥她心细的特点，观察王铁牛发力时的细微问题，帮他纠正。她还找来一些描述土属性基础法术原理的杂书，虽然王铁牛一时半会儿学不会，但了解原理后，他对自身土属性灵力的感知和运用，似乎也有了一丝微弱的提升。
夜幕降临时，三个疲惫却充满斗志的身影常常围坐在一起，分享一的收获，分析潜在的对手，互相打气。王铁牛的脸上，再也看不到之前的消沉，取而代之的是一种坚实的、如同磐石般的决心。
他的转变，也感染了偶尔过来串门的陈豆。这个曾经怯懦的少年，看着王铁牛一次次被击倒又一次次爬起，眼中也渐渐多了一丝勇气。
外门比的压力，如同一座熔炉。有人被压垮，有人则在其中淬炼出更坚韧的意志。王铁牛这块璞玉，正在伙伴的帮助和自身的决心下，被一点点雕琢出属于他的、沉稳而坚实的光芒。青岚宗内的初露锋芒，从来不只是一个饶舞台。
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