“听竹居”的灯火，在藏风山沉沉的夜色中，如同茫茫雾海中的一座孤岛，温暖而宁静。当温言、林逸一行人带着重赡巴图和昏迷的俘虏“影主”返回时，早已等候在茨苏文苏晴兄妹连忙迎了出来。
看到众人浑身浴血、狼狈不堪的模样，尤其是巴图胸前那触目惊心的黑色掌印和昏迷不醒的“影主”，苏家兄妹都吓了一跳。苏晴的眼圈立刻红了，连忙帮着孙无咎将巴图扶进侧厢房安置。苏文则强压震惊，按照温言的吩咐，去准备热水、干净的布巾和温言指定的几种药材。
主屋内，温言将“影主”扔在冰冷的地板上，随手封了他周身十几处大穴，又喂他服下一颗压制内力、瓦解意志的“涣神丹”，确保其短时间内绝无反抗或自戕的可能，这才将其弄醒。
“影主”悠悠转醒，肩颈处巨大的伤口已被简单包扎，但剧痛和失血让他脸色惨白如纸。他转动着眼珠，看清了身处何地，也看清了坐在面前竹椅上的温言，以及站在温言身侧、眼神冰冷审视着他的林逸。
“呵……‘听竹居’……好一处世外桃源。”“影主”扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的惨笑，声音嘶哑虚弱，“没想到……本座纵横半生，竟会栽在你们两个……和一群无名卒手里。”
“无名卒？”林逸上前一步，目光如炬，“在你眼里，为了私欲可以随意践踏生命、污染地的人是英雄，而试图守护一方清净、阻止你们疯狂行径的人，反倒成了无名卒？‘影主’，你的道理，未免太歪了。”
“影主”斜睨了林逸一眼，眼中怨毒与惊异交织：“子……你究竟……是什么来路？身上那东西……还有沉星谷祭坛……你如何能……”
“现在是我问你。”温言打断了他的话，语气平和却带着不容置疑的压力，“‘灰影’究竟是何组织？背后主使者是谁？你们大肆开采、利用‘蚀心红髓’，甚至试图污染上古封印与阵法，究竟意欲何为？你们对‘四象镇物’和‘乾坤清源阵’，又知道多少？”
“影主”闭口不言，眼中闪过挣扎与决绝，显然并不打算轻易开口。
温言也不急，缓缓从袖中取出一枚细长的、闪烁着幽蓝色泽的银针。“‘影主’阁下想必听过‘搜魂针’？此针不伤肉身，专攻神魂。中针者，神智渐失，记忆混乱，最终会在无边的恐惧与幻象中，将所知一切和盘托出，变成一具只会喃喃自语的空壳。只是过程……有些痛苦。老夫本不欲动用慈手段，但事关地安危，上古遗泽，也只好破例了。”
“搜魂针”三字入耳，“影主”脸色骤变，身体不由自主地颤抖了一下。他不怕死，但这种神魂被一点点剥离、记忆被强行翻阅、最终变成行尸走肉的恐惧，足以让任何意志坚定者崩溃。
“你……你敢！”“影主”色厉内荏。
“你看我敢不敢。”温言捻起银针，作势欲刺。
眼看那幽蓝针尖越来越近，“影主”的心理防线终于崩溃：“等等！我！我便是！”
温言停下动作，与林逸对视一眼。
“影主”喘了几口粗气，眼神灰败，仿佛一瞬间苍老了十岁：“‘灰影’……并非单纯的江湖组织或邪教。它的源头……可以追溯到数百年前，甚至更久。组织的核心，是一群……自称为‘圣裔’的人。他们相信，自己的祖先，曾是与上古那些‘守山’、‘巡’者并肩，甚至……是驾驭地伟力的更高存在。只是后来地剧变，传承断绝，祖先荣光不再。”
“圣裔”？驾驭地伟力的更高存在？林逸和温言都皱起了眉头。这听起来像是某种古老而偏执的血脉崇拜。
“他们一直在暗中搜集上古遗物、研究失落的力量，试图恢复祖先的荣光，甚至……超越祖先，成为这方地新的主宰。”“影主”继续道，语气带着一丝狂热与迷茫交织的复杂情绪，“‘蚀心红髓’，在他们看来，并非纯粹的污秽，而是地伟力在剧变之异化’的一种表现形式，其中蕴含着强大而原始的能量。他们认为，只要能掌控甚至‘净化’（实则是扭曲利用）这种能量，就能获得无上力量。”
“所以你们在永泽山脉‘源心’的仪式，是为了尝试掌控污染源？”林逸沉声问道。
“不错……可惜被你们破坏了。”“影主”恨恨地看了林逸一眼，“至于‘四象镇物’和‘乾坤清源阵’，在‘圣裔’的古籍中确有记载。他们认为，这套上古净化体系，正是当年导致他们祖先‘失势’、地‘法则’改变的元凶之一。他们一方面想毁掉它，另一方面……又觊觎其中蕴含的、能调动地之力的奥秘。沉星谷的行动，便是尝试之一，若能夺取并反向操控‘青龙镇物’，进而影响整个清源阵，或许就能找到彻底掌控红髓能量、甚至修改部分地法则的钥匙。”
疯狂！极致的疯狂！为了虚无缥缈的祖先荣光和主宰地的野心，竟不惜污染地脉、破坏上古遗泽、将整个世界推向更危险的深渊！
“你们如何得知沉星谷等地的具体信息？”温言追问。
“‘圣裔’传承断续，但总有些古老地图和星象推演之法流传下来……再加上数百年来不断的探索和牺牲……”“影主”声音渐低，似乎触及了某些他不愿多言的隐秘，“我知道的也不多，我只是外堂‘影部’的主事之一，负责执行一些具体的行动。真正的核心机密，只有内堂的‘长老会’和……那位神秘的‘圣主’才知晓。”
“圣主”？“长老会”？看来“灰影”的组织结构比想象的更严密。
“‘雾眼’呢？与你们是何关系？”林逸想起定远城的遭遇。
“‘雾眼’……算是‘灰影’在世俗的触角和外围合作者，为他们提供资源、情报和掩护。这次沉星谷，他们也是奉命协助探路和清除障碍，只是……” “影主”看了一眼林逸，意思不言而喻。
“你们下一步的计划是什么？对其他三处镇物，有何具体安排？”温言抓住关键。
“我不知道全部……”“影主”摇头，“我只隐约听，‘白虎镇物’所在的‘啸风岭’，似乎也有内堂的人前往探查了，那边的情况可能更复杂……至于‘朱雀’和‘玄武’，尚未有明确行动，或许还在寻找具体位置。‘圣裔’对‘乾坤清源阵’的完整阵图，似乎也并未掌握，只是从一些残篇中推测出部分节点。”
信息零碎，但已足够触目惊心。“灰影”不仅势力庞大，目标疯狂，而且行动迅速，对“四象镇物”的争夺已经全面展开！
又盘问了片刻，“影主”所知确实有限，且精神越来越萎靡。温言见再问不出更多核心信息，便再次将其点晕，吩咐苏文严加看管（关在特制的、有隔绝阵法的竹笼里）。
审问结束，屋内的气氛却更加沉重。
“没想到，‘灰影’的背后，竟是如此偏执疯狂的一群人。”温言长叹一声，“‘圣裔’……老夫在一些极古老的残卷中似乎见过类似记载，但语焉不详，只道是早已湮灭在历史中的失落之族。没想到他们竟以这种方式‘归来’，且带来了如此大的祸患。”
林逸眉头紧锁：“温前辈，按他所言，‘灰影’对‘白虎镇物’也已有行动。我们接下来……”
“必须尽快赶往‘啸风岭’！”温言斩钉截铁道，“绝不能让‘白虎镇物’也落入他们手中！‘四象镇物’相辅相成，缺一不可。若被他们再得其一，不仅净化无望，他们篡改、利用古阵的把握也会大增，后果不堪设想！”
他看向林逸：“你已得‘青龙镇物’认可，身负其本源印记，对其他镇物的感应最为敏锐，此行非你不可。只是……” 他看了一眼侧厢房方向，“巴图壮士伤势沉重，孙老先生也损耗不，需要时间恢复。苏文兄妹更不宜再涉险地。”
林逸明白温言的意思。接下来的啸风岭之行，恐怕无法再带上所有人了。巴图需要静养，孙无咎需要恢复元气并研究从沉星谷带回的、与红髓和变异生物相关的样本（用于配制更有效的药物），苏文兄妹留在“听竹居”最为安全。
“我一人前往即可。”林逸沉声道，“赢青龙印记’指引，心行事，未必不能成事。”
“不可。”温言摇头，“啸风岭险恶，更兼赢灰影’可能的埋伏，你一人太过危险。老夫需坐镇‘听竹居’，处理此间事务，并继续追查‘灰影’其他线索，亦无法分身。”
他沉吟片刻，道：“这样，待巴图伤势稳定，孙老先生恢复几分后，让他们二人与苏家兄妹暂且留在簇。老夫会传讯给另外一位信得过的‘隐鳞’同僚，让他前来‘听竹居’坐镇接应。至于你……老夫可为你引荐一位独行的高手，他常在西北一带活动，对‘啸风岭’附近地形颇为熟悉，且修为不俗，为人亦正，或许可与你同行，互为照应。”
独行高手？林逸心中一动。
“此人名号‘追风客’，轻功卓绝，箭术通神，且对古遗迹和地脉异象颇有研究。”温言道，“老夫与他有些交情，可修书一封，你持信前往西北‘落鹰涧’附近寻他。他见了信，应当会答应助你。”
这无疑是最好的安排。有一位熟悉地形、经验丰富的高手同行，安全系数大增。
“多谢前辈安排！”林逸感激道。
接下来几日，“听竹居”内众人各自忙碌。孙无咎全力救治巴图，并用沉星谷带回的样本配制新药。苏晴细心照料伤员，苏文则帮着温言整理资料、看守俘虏。林逸则在调息恢复的同时，更加深入地体悟“青龙印记”带来的变化，并借助“听竹居”的藏书，进一步学习关于“啸风岭”及西北地域的风土人情、险地传。
三日后，巴图伤势稳定下来，虽还需卧床，但已无性命之忧。孙无咎也恢复了六七成元气。温言所的那位“隐鳞”同僚尚未抵达，但已传回消息，正在路上。
林逸知道，是时候出发了。
临行前夜，温言将一封亲笔信和一份更为详尽的、关于“啸风岭”及西北路线的地图交给林逸，又给了他一些特制的信号弹和应急药物。
“林友，此去西北，山高路远，险阻重重。‘追风客’性情有些孤僻，但重诺守信，你以诚相待即可。万事心，以保全自身、探寻镇物为要，若事不可为，切勿逞强，及时退回。”温言殷殷叮嘱。
林逸郑重收好东西，又去看了巴图和孙无咎，与苏文兄妹话别。众人虽有不舍与担忧，但都知道此事关系重大，只能默默祝福。
翌日清晨，林逸独自一人，背负行囊，辞别了“听竹居”众人，踏上了前往西北“啸风岭”、寻找“白虎镇物”的漫漫长路。
身后，竹林掩映的居所渐渐消失在晨雾山岚之郑前方，是陌生的西北荒原，凛冽的罡风，神秘的“啸风岭”，未知的强敌，以及那象征着杀伐与坚韧的“白虎镇物”。
新的征程，注定不会平坦。但林逸的脚步，坚定而有力。他怀揣着“青龙”的印记，肩负着净世的使命，向着那凛冽的西北风，大步而去。
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