断龙岭，山如其名，一道陡峭的山脊如被巨斧劈断，横亘在宜州通往西北的官道旁。岭上林密沟深，只有一条狭窄的“之”字形山路可通山顶寨堡，易守难攻。“过山风”匪伙盘踞于此多年，官府数次围剿皆因山势险要、匪徒凶悍而失利，使其气焰越发嚣张。
西山营地，校场点兵。
一百二十名经过月余苦训、经历了老鸦山实战淬炼的士卒，如今已有了脱胎换骨的变化。他们身着统一配发的深灰色劲装（虽无甲胄，但精神抖擞），按什伍列队，鸦雀无声，只有眼中燃烧的战意和紧紧握住的兵器，透露出即将奔赴战场的肃杀。
韩庄头全身皮甲，腰悬战刀，立于阵前。他身旁站着十名经过严格筛选、已能独立带队执行侦察、突击任务的什长，包括那位猎户出身的老兵和几名在之前战斗中表现突出的悍卒。他们将是这次突袭行动的骨干。
林逸并未亲临现场，但通过韩庄头手中的简易沙盘和反复推演的作战计划，他的意志已清晰传达：此战，不求全歼，旨在击溃其主力，擒拿匪首“过山风”，捣毁山寨，缴获物资与往来信函。行动要快、要狠、要出其不意，最大限度减少己方伤亡。
“诸位兄弟！”韩庄头声音洪亮，压过山风，“断龙岭‘过山风’，为祸乡里，劫掠商旅，更可能与北边贼人勾结，图谋不轨！今日，便是我们‘林字营’替行道、扬名立万之时！公子有令：此战立功者，重赏！畏战后退者，军法从事！都听清楚了吗？！”
“杀！杀！杀！”低沉而整齐的吼声直冲云霄，惊起飞鸟。
“出发！”
夜色是最好的掩护。一百二十人分成三队：第一队四十人，由韩庄头亲自率领，携带强弩与攀爬工具，从断龙岭最为险峻、也是匪徒防守最松懈的北侧绝壁进行攀援奇袭；第二队五十人，由猎户老兵带领，埋伏在山路中段几处预设的陷阱和伏击点，负责截杀溃逃下山的匪徒，并阻击可能从其他方向来的援兵；第三队三十人，作为预备队和支援队，由另一名沉稳的老兵带领，潜伏在山脚，随时准备接应或投入关键战斗。
山路崎岖，林深苔滑。但经过严格山地训练的“林字营”士卒，行动却颇为迅捷。第一队如同壁虎般，借助绳索钩爪，在夜幕和陡峭岩壁的掩护下，悄无声息地向山顶摸去。斥候队事先反复侦察绘制的路线图，此刻发挥了巨大作用。
山顶匪寨，灯火稀疏，大部分匪徒已然入睡，只有几个哨兵抱着兵器，在寨墙和了望台上打着哈欠。他们根本想不到，有人能从飞鸟难渡的北侧绝壁爬上来。
子时三刻，第一队成功登顶，潜伏在寨墙外的灌木丛郑韩庄头打了个手势，十名最精锐的弩手悄然上前，端起臂张弩，瞄准了寨墙上那几个昏昏欲睡的哨兵。
“嘣！嘣！嘣！”
机括震动，弩箭破空！如此近的距离，又是夜间突袭，哨兵毫无反应时间，纷纷中箭倒地，连惨叫都未能发出。
“上！”韩庄头低喝，早已准备好的钩索抛上寨墙，数十道黑影如同灵猿般翻越而入，落地无声，迅速扑向寨内各处要地——聚义厅、匪首住所、兵器库、马厩。
“官兵摸上来了！”
“抄家伙！”
终于有起夜的匪徒发现了异常，扯着嗓子嚎叫起来。宁静的山寨瞬间炸开锅！衣衫不整的匪徒们从各个窝棚里冲出来，有的拎着刀，有的只拿着木棍，乱哄哄地试图抵抗。
然而，他们面对的是有备而来、训练有素、配合默契的“林字营”！
“结阵！弩手压制！刀盾手推进！”韩庄头冷静指挥。四十人迅速结成数个型战斗组，弩手占据高处或掩体后，精准点射试图聚拢的匪徒头目或悍勇之辈；刀盾手则三人一组，互为犄角，稳步清剿散乱的匪徒。
这些匪徒虽然凶悍，但多是乌合之众，骤然遇袭，又失去指挥（匪首尚未现身），很快便被分割、击溃。不少匪徒见势不妙，转身就往山下跑。
山下，猎户老兵带领的第二队早已张网以待。陷阱、绊索、弩箭齐发，将溃逃的匪徒打得哭爹喊娘，死伤惨重，少数侥幸逃脱的，也被外围的第三队截住。
聚义厅内，匪首“过山风”——一个满脸横肉、独臂持着九环大刀的魁梧汉子，正带着十几名心腹死党，试图负隅顽抗。此人确实有些功夫，刀法凶猛，连伤两名试图靠近的林字营士卒。
“韩头，这厮扎手！”一名什长喊道。
韩庄头眼神一冷，亲自上前。他没有与“过山风”比拼刀法，而是挥手示意弩手：“瞄准，射腿！”
两名弩手立刻瞄准“过山风”的下盘。
“噗！噗！”两支弩箭精准地射入“过山风”的大腿！他惨嚎一声，单膝跪地，手中大刀也慢了半拍。韩庄头抓住机会，一个箭步上前，刀背狠狠砸在“过山风”的手腕上，打落大刀，同时一脚将其踹翻在地。几名士卒一拥而上，将其捆得结结实实。
匪首被擒，剩余的心腹顿时斗志全消，或降或逃。
战斗从开始到基本控制山寨，不到一个时辰。林字营以三人轻伤、无人阵亡的代价，击毙匪徒四十余人，俘虏五十余人（包括匪首“过山风”），缴获兵娶财物、粮食若干，并彻底控制了山寨。
韩庄头立刻派人清点缴获，尤其是搜寻信件、账簿等可能含有线索的物品。同时，对“过山风”进行紧急审讯。
在血淋淋的刑具和死亡的威胁下，独臂匪首的心理防线很快崩溃。
“……是……是四海商会的沈万金！大概两个月前，他派人找到我，有一批‘硬货’要从北边过来，需要在我这断龙岭暂存、中转，答应给我三成利，还……还送来一批好刀好箭！那批货……有粮食，有皮子，还有一些用油布包得严严实实的长条箱子，很沉，像是铁器……前后运了三趟，都藏在后山一个秘密溶洞里……”
“溶洞在哪？！”韩庄头厉声问。
“后……后山断崖下面，有个被藤蔓遮住的洞口……里面很大……”
“和沈万金怎么联系？下一次什么时候？”
“通常是他的人主动上山……下次……好像就是这几，是最后一批‘酬劳’和新的‘买卖’……”
韩庄头心中狂跳！果然与四海商会有关！那批“硬货”，很可能就是被劫漕粮和兵甲的一部分！断龙岭，竟是这条走私链上的一个重要中转站！
他立刻将审讯结果和发现的秘密溶洞位置，通过紧急传讯渠道，火速报回州府。
同时，他下令清理战场，将俘虏和重要缴获（尤其是从“过山风”住处搜出的几封与四海商会管事的密信）分批秘密押送回西山营地。山寨则一把火烧掉，制造匪帮内讧火并的假象。
当黎明第一缕阳光照亮断龙岭时，昔日匪巢已化为一片余烬未熄的废墟。而一支满载而归、士气高昂的队伍，正悄然隐入晨雾弥漫的山林，返回他们的营地。
州府总号，林逸几乎在第一时间收到了韩庄头的捷报和审讯结果。他看着密信中关于“秘密溶洞”、“长条铁箱”、“四海商会中转”的描述，眼中精光大盛。
断龙岭一战，不仅锻炼了队伍，更斩断了沈万金一条重要的臂膀，并拿到了他与匪帮勾结、转运不明物资的直接证据！更重要的是，那个秘密溶洞里的“存货”，很可能就是此案的关键物证！
“传令韩庄头，留下可靠人手，暗中监视断龙岭后山溶洞，若有四海商会的人前去，立刻拿下！同时，将俘虏和密信妥善看管，严密封锁消息。”林逸快速下令，随即铺开纸笔。
现在，是时候将这几条线索，与周廷玉的异常、玄水宫的动向、血煞宗的参与串联起来，给那位躲在幕后的三皇子及其党羽，送上一份意想不到的“大礼”了。
而这份“大礼”的投递方式，需要好好斟酌。
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