澧州前有狼，后有虎，主力被钟宛均第一独立师的假水军牵制，老巢却被人一锅端了。
澧州不战自溃，当日便开城投降。
短短五日，即岳州城破的第17日。
钟宛均以极代价连下朗、澧二州，楚北防线彻底崩溃。
与此同时，西路捷报亦至：李润英率偏师依钟宛均之令直取辰州、溆州，不攻、不杀、不掠，仅陈兵城外宣告三事——
不征赋税、不扰土司、不害百姓。辰、溆二州本就远离潭州，人心不稳，又见朗州已破，自知大势已去，先后遣使归降，湘西之地兵不血刃而定。
北路闪电破局，西路稳锁边陲，钟宛均勒马立于朗州城头，望向南方潭州方向，嘴角微扬。
她的方略已成：
朗州在手，潭州北翼洞开；
辰溆已定，马殷西逃之路断绝；
林积容大军自北压境并分兵封锁西门江面，周本、钟飞国两支偏师等分围东南两面，偌大潭州已是一座四面锁死的孤城。
副将快步登城，声音激动：“将军！我军大胜！朗州、澧州、辰州、溆州皆定！楚北全境尽归主公！”
钟宛均望着漫风云，语气平静却带着定鼎山河的力量：“告诉林将军——北翼、西翼我已为她扫清，接下来，便是逼马殷开城投降的时候了。”
风卷战旗猎猎作响。
这一战，没有钟鹏举亲临，没有老将坐镇，只凭一位年轻将领、一套青出于蓝的方略、一支快如闪电的轻骑，便将彻底打碎了马楚数十年的基业。
时间回溯到十一日前。岳州城破的噩耗，六日后方才传入潭州。
岳州（今岳阳）至潭州（今长沙），两地直线距离约260里。
按现时驿马加急的常规速度，军情传递本应2至3日可达，但因岳州城破后战况混乱，信使需突围出城，途中还要避兵、绕路、换马，延误在所难免。
林积容虽允许许德勋带领几十位将领离开，却特意等到自己水陆并进直扑潭州后的第三日，才放他们上路。此时许德勋带着几十位将领日夜兼程赶回潭州，仍比林积容的方面军落后一日的行程。
这日色阴沉，殿外狂风卷着枯叶，拍打着宫墙呜呜作响。
马殷正与群臣商议政事，殿内气氛本就压抑得喘不过气，忽见一浑身浴血、甲胄残破的信使跌跌撞撞冲入宫门，未至殿中便已力竭跪倒，嘶哑的哭声撕裂了死寂：“大王！岳州……岳州城破了！”
一语落地，满殿皆惊。
马殷身子猛地一震，本就苍老的面容瞬间血色尽褪，扶着御座的手不停颤抖，颤声追问：“你什么？！岳州几时失的？守将屈仁则呢？两万五千水陆兵马呢？！”
信使喉头滚动，呕出一口血沫，泣不成声：“六日前……城破了……守将屈仁则遭‘兵谏’投降，城中将士死伤一万二千人，投降一万六千人，全军覆没……许德勋回援时在江中螺山遭遇伏击，麾下将士被击伤击毙四千，溺毙及失踪五千，被俘三千，投降八千……末将拼死突围，才……才把消息带回啊……”
“钟鹏举的百姓军配备有无敌炮……一炮可炸死数十人……两炮能轰烂城门……他们的钢铁战舰刀枪难伤……士兵身着的精钢明光铠刀枪不入……所用的木羽箭是四棱锥透甲箭……”
“六日……”马殷喃喃重复这两个字，眼前阵阵发黑。
岳州一失，潭州北面门户洞开。
偌大潭州，将会真真正正成了一座四面皆断、外无援兵、内无斗志的绝地。
殿中文武百官面如死灰，相顾失色，岳州两仗共被歼灭四万五千人，楚军除了将领城下还有王环的三万人马外，已再无可以调动的机动兵力了。
七十六岁的马殷望着殿外灰蒙蒙的，只觉一股寒气从脚底直冲灵盖。他撑着御座，艰难起身，苍老的声音里再无半分帝王威严，只剩无尽疲惫与绝望：
“亡我马楚…… 亡我马楚啊……”
话音未落，眼前一黑，当场晕厥在御座之前。
殿内顿时大乱。
而远在深宫一隅，得知消息的三子马希范却暗中攥紧了拳，眼底闪过一丝狠厉。
岳州已破，父王昏聩，潭州危在旦夕。现在，整个楚国，只剩下他这一条路可走了——引南汉入湘，割郴、连，夺王位。
马殷晕厥在大殿之上，满朝文武乱作一团，又是呼唤太医，又是上前搀扶，殿内一片惶惶不安。
内侍与近臣七手八脚将他抬入后宫寝殿，汤药施救，折腾大半日，马殷才悠悠醒转。
他睁眼望着帐顶，老泪无声滑落。
他也想到过要向邻国求助。
今年一月杨吴政权权臣徐温命令他的亲信王祺为虔州招讨使，攻打割据政权虔州（今江西赣州）谭全播，谭全播就曾经向他、吴越王钱罐、南汉皇帝刘?和闽国君主王审知求助出兵牵制。
王审知909年被后梁封为闽王，正式立国，现在位第10年，闽国处于稳定发展期，是五代十国中少有的“乱世乐土”。
王审知节俭爱民、轻徭薄赋、礼贤下士，福建境内相对安定，经济与海外贸易繁荣。
此时诸子尚未成年，无内乱、无夺位之争，内部稳固。
若他想联络闽国，王审知国力稳定、有一定实力，且与南汉、吴国均有外交关系，具备出兵或牵制的可能性。
王审知务实、重利，马殷可通过割地、纳贡、结萌方式争取其支持。
吴越和闽国与百姓军节度使钟鹏举目前占据的衢州（浙江衢州）和虔州（江西赣州）接壤，由他们出兵牵制或许可以起到一定的效果。
但马殷此时，绝对不会、也不敢、更没有任何理由“明面上请求南汉出兵”。不但不会，他反而会严防死守、阻止南汉踏入楚地一步。
南汉是马楚的百年世仇，绝非盟友。
马楚与南汉交战数十年，彼此是世仇死敌，世世代代争夺地盘。郴州、连州本就是双方反复争夺的前线。
在马殷眼中，南汉军队无异于豺狼，绝非可以依靠的援军。请神容易送神难，南汉一旦进入楚地，便绝不会轻易离开。
作为一世枭雄，他比谁都清楚：引狼入室，比亡国更为可怕。明面上邀请南汉，无异于自毁民心、自掘坟墓。
马殷统治三湘大地数十年，所依靠的正是保境安民、不惹外寇，让楚地百姓过上安稳日子。
一旦他公开下诏请南汉入援，百姓会骂他引岭南蛮夷入寇楚地，文臣武将会认为他卖国求存，地方土司、豪强则会直接反叛。
马殷心里比谁都清楚：向死敌求援，无异于亲手将“楚主”的合法性掷于地上肆意践踏。
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