且王晏球行至自己步军布防的隘口前，望着那干沟与浅丘上的三道防线，缓缓勒住马缰。
他声音低沉地向那都指挥使和自己那名亲信偏将确认，是否已探测过山隘两侧有无埋伏。得到两人肯定的答复后（偏将是听都指挥使深入探测了，他自己感到没有必要再次侦探了），他的指节不自觉地攥紧了腰间铁槊的柄缠。
身后隐隐传来的喊杀声顺着山风飘来，细碎却刺耳——不用亲卫禀报，他也能猜到，是戴岚、王一贺的追兵已经缠上了断后的两千轻骑。那是他刻意留下的弃子，能拖一刻是一刻，只求为中军突围争取足够时间。
视线尽头，山道入口处烟尘滚涌，前军三千铁鹞军如黑色长蛇，正沿着唯一的山道疾驰而去。
那是张延嗣部，他麾下最稳健的老将，阵列严整得如同刻出来的一般：百骑为队，队间相隔十步，马蹄踏碎冻土的节奏整齐划一——这是他亲授的山地行军阵，既防两侧伏击，又能在遇袭时瞬间结阵，是妥妥的探路先锋。
“主帅，前军张将军部回复未见异常！”亲卫统领低声禀报，目光警惕地扫过两侧苍郁的山林。
王晏球微微颔首，目光追随着前军的身影，紧绷的肩背稍稍松了几分。
他抬手按了按头盔，甲叶摩擦发出轻响，心里的算盘打得飞快：张延嗣用兵素来谨慎，若山道两侧有伏，前军必然会有异动。此刻前军疾驰无阻，连斥候都未传回警示，难道……钟岳的伏兵不在此处？
此前在城外预判钟岳可能设伏时的疑虑，此刻被前军安全通过的景象冲淡了大半。
他不是大意，而是基于铁鹞军探路的铁律——前军为锋，遇伏则鸣金示警，若无动静，便是通路。更何况，即使步军未能深入探查隘口腹地，却也守住了外侧干沟，若钟岳伏兵在此，理应先冲步军防线，而非坐等他的马军入谷。
“前军稳进，传令张延嗣，过隘口后就地结阵，接应中军。”王晏球声音平静，却带着不容置疑的威严。
他扫过两侧陡峭的山壁，林木遮蔽日，晨雾虽散，却仍有阴影笼罩山道，心底那丝残留的警惕让他又补了一句，“告诉张延嗣，派两队斥候折返，探查山道两侧山脊，防着钟岳玩声东击西。”
“末将领命！”亲卫应声拍马而去。
此时，前军三千铁鹞军已驶过隘口入口，马蹄声“隆隆”碾过山道，卷起的尘土弥漫在谷郑埋伏在两侧山壁后的钟岳军士兵，正按令压下弓弩、放松绊马索，眼睁睁看着这支精锐从眼皮底下掠过。
山道上，王晏球望着前军渐渐深入谷中，直至身影消失在山道拐角，心底的警惕终于松了大半。他抬手示意中军前行，两千五百亲卫铁鹞军立刻紧随其后，与前军拉开了五十步的距离——那是一箭之地，既防前军遇伏牵连中军，又能在紧急时快速接应，是他多年征战的稳妥布局。
他本人位于中军偏前，三百亲卫铁骑如铁桶般环护在侧，人人甲胄精良，战马披着重型鱼鳞具装，连马眼都蒙着防箭的薄甲。
昨晚和今早都未经历过战斗的铁鹞军将士们虽略显疲惫，但眼底的锐利丝毫不减，手中马槊斜指，目光死死盯着两侧山林，不敢有半分懈怠。
可王晏球的心里，已然有了“安全”的预判：前军全入谷而无警，两侧山林虽静，却无伏兵异动的迹象；外侧步军虽未接战，却也牢牢地构筑了三层防线可以挡住追兵——钟岳即便真有伏兵，恐怕也没想到他会如此之快进入了步军防线，更没想到他会让前军彻底探路。
“或许，是我多虑了。”他在心底暗忖，方才紧绷的神经不自觉放松下来，连握着铁槊的手都微微松了些。毕竟，他是王晏球，是转战中原十年未尝一败的铁鹞军主帅，前军探路的铁律从未失过手，钟岳即便用兵诡谲，也未必能钻得了这个空子。
中军缓缓行进，马蹄踏碎山道的寂静，铁甲摩擦的铿锵声在谷中回荡。
当中军完全进入隘口最狭窄处，且已通过大半时，王晏球正抬眼望向山道前方的拐角——只要过了这处，便是开阔的山地，再往前便是深山腹地，届时便彻底安全了。
就在这时。
他眼角的余光瞥见两侧山壁上，突然闪过几道冷光，紧接着，是弓弦拉满的“咯吱”声，密密麻麻，如潮水般涌来。
“不好！”
王晏球的心猛地一沉，方才所有的松懈瞬间被惊涛骇浪般的警惕取代，一股寒意从脚底直窜头顶——他错了，错在轻信了前军探路的“安全”，错在低估了钟岳的隐忍，更错在没料到步军未能探清的伏兵，竟藏在隘口最深处的山壁间！
可此时已然晚了。
山巅之上，钟岳缓缓举起的右手狠狠挥下，一声怒喝震彻山谷：“杀！”
刹那间，千余支精钢四棱锥透甲箭如黑云压顶，从两侧山壁倾泻而下，带着尖锐的破空声，狠狠扎进毫无防备的梁军中军阵。
铁鹞军虽披重甲，却架不住箭雨密集，更挡不住透甲箭的锋芒——箭矢穿透甲缝，射中马腿、脖颈，战马的凄厉嘶鸣瞬间炸响，人立而起的战马将背上的骑士甩翻在地，甲叶碎裂的脆响、兵刃入肉的闷响、将士的怒吼与惨叫，瞬间淹没了整个山道。
“敌袭！结圆阵御敌！”王晏球嘶吼出声，声音里带着一丝难以掩饰的错愕与懊悔——他终究还是中了老同袍钟岳的计，前军通过的“安全”，不过是钟岳刻意抛出的诱饵，而他，竟真的咬了上去。
王晏球的吼声在隘口回荡，虽遇突袭，却依旧镇定。
铁鹞军毕竟是百战精锐，虽遭突袭，仍迅速反应。两千五百铁鹞军迅速收拢阵型，外圈骑兵下马列盾，内圈骑兵张弓还击，圆阵在混乱中逐渐成型，马槊对外，试图抵御伏击。并开始向西北谷口方向缓慢移动。
三百亲卫铁骑瞬间围拢过来，马槊对外结成密不透风的圆阵，将王晏球护在中央。可箭雨密集如织，透甲箭穿透具装缝隙，不断有亲卫中箭落马，鲜血瞬间染红了脚下的山道。
第二击来自地下。
埋设在路面下的五十颗“地听雷”同时引爆——这不是为了杀人，而是为了惊马。巨大的爆炸声在山谷中回荡如雷鸣，战马受惊，人立而起，密集的圆阵阵列瞬间大乱。
第三击来自两侧山坡。
五百弩手从伪装工事后站起，三连发手弩齐射。弩箭不是射人，而是专射马腿——这是钟岳反复强调的战术：“马倒则骑废，骑废则阵乱。”
王晏球的马被两支弩箭射中前蹄，他顺势从马背上滚落，在地上连打几个滚才稳住身形。此时铁鹞军的圆阵已彻底大乱，马匹受惊四处乱窜，骑兵们根本无法有效组织起防御。
两侧山坡上的弩手依旧在不停地发射弩箭，不断有战马中箭倒地，发出阵阵痛苦的嘶鸣。
原本严整的阵列此刻如同被狂风席卷的麦浪，七零八落，士兵们慌乱地四处奔逃，试图躲避这致命的攻击。
王晏球看着眼前混乱的场景，心中满是愤怒与无奈，他知道，这一次他们陷入了绝境。
第四击来自空郑
空中抛下的不是石块，而是装满火油的陶罐。陶罐在骑兵头顶炸裂，火油淋下，遇火星即燃。数十骑瞬间变成移动的火把，惨叫翻滚，冲乱己方阵型。
但钟岳早已不给他们喘息之机。
“冲！”
他的两个女骑兵团长陈意欣和陈轩一夹马腹，率先冲下陡坡，2000骑兵紧随其后，马蹄踏得山石滚落，如猛虎下山般扑向梁军圆阵。
刀光剑影瞬间交织，喊杀声震彻山隘，重甲碰撞的脆响、兵刃入肉的闷响、战马的哀鸣，混着山风，成了最残酷的挽歌。
王晏球靠在亲卫的马槊之后，望着两侧山壁上冲下来的钟岳军骑兵，眼底的懊悔几乎要溢出来。
他终究是大意了，大意在前军通过后的松懈，大意在对钟岳伏击耐心的低估，更大意在没能逼着步军深入探查隘口腹地——今日这局，若不是亲卫拼死相护，他怕是要折在这里了。
钟岳站在鹰嘴崖上，看着王晏球坠马的那一刻，缓缓放下望远镜。
“该收网了。”再迟，五十部外的铁鹞军3000前军就会赶过来支援了。
令旗挥舞。
早已埋伏在西南侧土丘后的“斩首队”如鬼魅般现身。
这支百人队不穿重甲，不持长兵，每人只装备：一具三连发手弩、三根浸油套索、两柄带钩短矛，以及腰间六颗掌心雷。
他们的任务只有一个：缠住王晏球，至死方休。
队长是个冷酷少年，名叫陆烬。他舔了舔干裂的嘴唇，吐出两个字：
“上！”
百人如狼群扑出。
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