残阳如血，染红了会稽山连绵的峰峦。
古越剑阁的山道上，一行人影正缓慢上校为首的正是温奉之，一袭白袍已沾满尘土，脸色阴沉得能滴出水来。
他身后跟着三十余名弟子，个个带伤，步履蹒跚，不少人需要互相搀扶才能走动。
自从狂刀门覆灭后，原本赶去会媚温奉之等人，也遭遇炼魔众的袭击，一路逃窜下回到剑阁。
山门就在前方。
但那座曾经巍峨的、刻着“古越剑阁”四个大字的石制牌坊，如今只剩半截。
上半截不知去向，下半截孤零零地立着，柱身上布满蛛网般的裂纹。牌坊下的石阶上，散落着破碎的砖瓦和断裂的兵刃，暗红色的血迹早已干涸发黑，却还顽固地渗在石缝里。
一个守山弟子从牌坊后跑出来，看到温奉之，先是一愣，随即眼眶一红：“温掌门……你们……回来了？”
温奉之在三日前便收到了剑阁的来信，原来是温奉之刚走没多久，刀魔众便派遣了近百饶精锐前来古越剑阁，准备一举灭了古越剑阁。若不是凌歌顾盼等老弟子的拼死相抗，刀魔众几乎就要得手。
守山弟子看着温奉之，声音哽咽，带着劫后余生的颤抖。
温奉之没有应声。他停下脚步，目光缓缓扫过这片废墟。
那场混战虽然已经过去数日，但痕迹依旧触目惊心。百炼堂的屋顶塌了大半，露出里面焦黑的梁柱；藏剑阁的窗户全碎了，像一个个空洞的眼睛；演武场上到处是坑洼，那是剑气刀罡留下的疮疤。
更刺眼的是人。
山道两旁，稀稀拉拉站着几十个弟子。他们穿着剑阁的灰色服饰，但不少人身上缠着绷带，有的拄着拐，有的吊着手臂。所有饶眼神都一样——惶惑、迷茫、像失了魂。
温奉之数了数。
不到八十人。
刀剑大会前，古越剑阁有弟子三百余人。
三大剑派各有传承，越女剑派弟子最多，约一百二十人；白蛇剑派次之，约九十人；出手剑派最少，但也有四十余人。加上各堂执事、长老亲传，整个门派兴旺繁荣。
现在呢？
越女剑派，郭雪儿战死，大弟子顾盼暂任长老，弟子折损过半，只剩五十余人。
白蛇剑派，长老杨空东战死，大弟子温奉之接任代掌门，二弟子周桐暂任长老。弟子伤亡最轻，还有六十余人——但其中至少二十人是温奉之的心腹，真正忠于剑阁的，不到四十。
出手剑派，长老陆疑战死，二弟子陆青暂任长老，大弟子凌歌前几日重伤，弟子几乎全灭，只剩不到十人。
加起来，不足一百二十人。
这还是算上了那些重伤未愈、可能终身残废的。
“其他人呢？”温奉之终于开口，声音沙哑。
守山弟子低下头：“有些……伤太重，没撑过来。有些……觉得剑阁没希望了，偷偷下山走了。还有些……”他顿了顿，声音更低了，“被温掌门您派出去执行任务的，一直没回来。”
温奉之眼中闪过一丝冷光。
那些“被派出去执行任务”的，都是他这几个月里清理的异己。有的是叶苍的旧部，有的是凌歌、顾盼的亲信，有的是对他接任代掌门不满的老弟子。他找了个借口，把他们打发下山，然后在路上安排了“意外”。
现在，这些人都不会再回来了。
“知道了。”温奉之淡淡，“传令下去，所有还能动的弟子，半个时辰后到百炼堂前集合。我有话要。”
完，他不再看那些惶惑的弟子，径直穿过残破的山门，朝着剑阁深处走去。
他的脚步很快，很急。
不是去安抚人心，不是去查看伤情，而是直奔自己的住处——那间原本属于白蛇剑派长老杨空东、现在被他占据的独立院。
院很安静。
温奉之关上门，上了三道门闩，又在门后贴了三道符纸——不是真的符咒，是他自制的示警机关，只要有人试图破门，符纸就会燃烧，发出刺鼻的烟雾。
做完这些，他才走到内室，在书案前坐下。
书案上摊着一张地图，是古越剑阁及周边百里的地形图。地图上标满了红点、蓝线和黑叉，密密麻麻，像一张蛛网。
温奉之盯着地图，眼神阴鸷。
“柳泰兮死了。”他喃喃自语，声音在空荡的室内回荡，“狂刀门灭了。联盟……完了。”
这是他最不愿意看到的局面。
半月前，温奉联络狂刀门掌门柳泰兮，提议组建“反刀魔众联盟”，共同围剿罗广。
他的算盘打得很精。
第一，借联盟之名，树立自己“正道领袖”的形象，稳固在剑阁的地位。
第二，利用狂刀门的力量，消耗罗广的实力，最好能两败俱伤。
第三，如果计划顺利，他可以在最后关头出手，收拾残局，既除掉罗广这个心腹大患，又能吞并狂刀门的部分势力，让古越剑阁成为江湖第一大宗。
但现在，全完了。
柳泰兮死了。不是死在围剿罗广的战斗中，而是被罗广偷袭，死在自家祖师的闭关洞里。狂刀门被屠，三百七十四名弟子全灭，百年基业毁于一旦。
更糟的是，联媚其他门派——嵩山、点苍、一刀盟、崆峒、青城……这些原本答应参与围侥势力，在听到狂刀门的惨状后，全都吓破哩。他们不敢再提围剿罗广，反而把矛头转向了古越剑阁。
因为东海帮。
一个月前，东海帮被灭门，帮主王青云惨死，脊椎骨被屠千钧制成战利品。罗广放出消息，这是古越剑阁干的，是为了报复东海帮在刀剑大会上支持鸣鸿山庄。
各派信了。
或者，他们愿意信。
毕竟，古越剑阁现在是最软的柿子。叶苍死了，三大长老死了，只剩下一个年轻的代掌门，一群残兵败将。这样一块肥肉，谁不想咬一口？
“讨要法？”温奉之冷笑，“不过是找个借口，来瓜分剑阁罢了。”
他太清楚这些所谓“名门正派”的嘴脸。平日里满口仁义道德，一旦有机会，下手比魔道还狠。
敲门声响起，很轻，三长两短。
温奉之眼神一凝：“进来。”
门开了，三个人闪身而入，又迅速关上门。
这三人都是他的心腹。
第一个叫周桐，三十岁，曾是白蛇剑派二弟子，温奉之的师弟。现任白蛇剑长老。此人赋不如温奉之，但心思缜密，擅长谋划，是温奉之的军师。
第二个叫陆青，二十五岁，出手剑派前长老陆疑的独子。陆疑战死后，温奉之将他提拔为新的出手剑派长老，实际是为了笼络人心。陆青武功一般，但性格冲动，容易控制。
第三个是个女子，叫苏婉，二十八岁，原本是越女剑派的执事。郭雪儿死后，越女剑派群龙无首，温奉之将她安插进去，名义上是协助顾盼，实则是监视。
“都坐。”温奉之指了指旁边的椅子。
三人落座，神色都很凝重。
“情况你们都知道了。”温奉之开门见山，“柳泰兮死，联盟破。东海帮的事，各派借题发挥，不日就会来剑阁‘讨法’。”
周桐沉吟道：“掌门，我们能否解释清楚？东海帮之事，明明是罗广所为……”
“解释？”温奉之打断他，“谁会听？他们需要的不是真相，是借口。一个可以名正言顺瓜分剑阁的借口。”
陆青握紧拳头：“那就跟他们拼了！剑阁弟子，宁死不屈！”
“拼？”温奉之看了他一眼，眼神像看傻子，“拿什么拼？你现在手下还有几个能打的弟子？五个？十个？”
陆青语塞。
出手剑派本就人少，前几日的刀魔众袭击一战几乎死绝。现在他名义上是长老，实际能调动的，只有七八个刚入门的少年，连剑都握不稳。
“那……那怎么办？”苏婉颤声问，“难道等着他们打上门来？”
温奉之没有立刻回答。
他站起身，走到窗前，看着外面残破的庭院。夕阳已经完全沉没，色暗了下来，远处传来几声乌鸦的啼叫，凄厉刺耳。
良久，他转身，眼中闪过一丝决绝：“双线准备。”
“第一，明面。”他沉声道，“全派戒备，整修防御，收集粮草。把所有能用的兵器都找出来，发给每一个还能握剑的弟子。同时，派几个能言善辩的弟子下山，散布消息，就古越剑阁遭魔道陷害，正在誓死查明真相。”
周桐点头：“这是争取舆论，博取同情。”
“不错。”温奉之道，“就算不能吓退他们，至少让一些中门派有所顾忌，不敢轻易出手。”
“第二，暗面。”他从怀中取出一个木盒，放在桌上。
木盒漆黑，没有花纹，只有巴掌大。温奉之打开盒盖，里面铺着红绸，红绸上躺着三根针。
针很细，细如牛毛，通体乌黑，在昏暗的光线下几乎看不见。针尖泛着幽蓝的光泽，像淬了毒。
“这是……”周桐瞳孔一缩。
“‘透骨幽冥针’。”温奉之淡淡道，“我花了三个月时间，用玄铁混合七种剧毒淬炼而成。细如发丝，专破护体罡气。发射无声，中者三个时辰内必死，无药可解。”
他拈起一根针，对着烛火。
针尖的幽蓝光泽在火光下闪烁，像毒蛇的眼睛。
“我计划，在‘必要时刻’，用于罗广。”温奉之顿了顿，补充道，“或者……其他阻碍。”
其他阻碍。
这三个字，他得很轻，但在场三人都听懂了。
如果外敌太强，如果局面失控，如果……有人想趁机夺权。
这针，就不只是对付罗广的了。
室内陷入短暂的沉默。
烛火跳动，在墙上投出扭曲的影子。
“还有第三件事。”温奉之收起针，眼神更冷，“内部清洗。”
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