离开了那座废弃的山神庙，叶聆风没有走远。他在附近寻了一处隐蔽的山崖，崖下有一片平坦的岩石，正好能遮蔽风雨，也能俯瞰来时的那片山林。他需要安静，需要独自面对这个残酷的选择。
夜色浓重，山风凛冽。他盘膝坐在冰冷的岩石上，鸣鸿刀横置于膝前，粗布包裹也难掩其隐约透出的沉重与锋芒。
陶离青那带着狞笑的声音，如同魔咒，在他脑海中反复回响。
“明日午时，断魂崖……带刀，换人……”
交出鸣鸿刀？
这刀是洗刷父亲叶苍冤屈的关键证物，是维系古越剑阁声誉、避免与鸣鸿山庄全面开战的希望。
若将炊交给罗广，无异于助纣为虐，父亲一生清誉毁于一旦，武林必将再起腥风血雨。
他叶聆风，将成为古越剑阁的罪人，辜负叶苍多年的养育与授艺之恩，更对不起为此奔波、甚至可能付出生命的林远宗前辈。
不交？
那秀儿怎么办？陶离青的威胁绝非空谈。
刀魔众行事狠辣，毫无底线。东方秀落入他们手中多一刻，便多一分危险。
他不敢想象，若是因为自己的选择，导致秀儿受到丝毫伤害，甚至……他该如何自处？
那个笑靥如花，眼神清澈，在他最落魄时给予他温暖和信任的女子，他怎能弃之不顾？
一边是如山师恩与江湖大义，一边是刻骨深情与个人承诺。
无论选择哪一边，都意味着对另一边的彻底背叛。这根本不是选择，而是将他放在烈火上炙烤，放在刀尖上凌迟。
“啊——！”
他低吼一声，一拳狠狠砸在身旁的岩壁上，坚硬的岩石被砸得石屑纷飞，拳峰瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。但这肉体上的疼痛，远不及他内心痛苦的万分之一。
他脑海中画面纷乱交错。
是叶苍严厉却隐含关切的目光，是郭雪儿温柔如水的叮咛，是古越剑阁山门前“剑守正道”的牌匾，是融剑阁内历代先辈留下的斑驳剑痕与殷切期望。
下一刻，又瞬间切换到东方秀的音容笑貌。
是元宵灯下初遇时她那声清脆的“喂”，是月下破庙中为他包扎伤口时的专注，是两人互诉心意时她绯红的脸颊和闪亮的眼眸，是她不顾一切追随他离开鸣鸿山庄时的决绝……
“我该怎么办……爹，雪儿师父……秀儿……”他喃喃自语，声音沙哑，充满了无助与迷茫。
他拥有当世罕有的深厚内力，精妙绝伦的剑法，此刻却感觉自己如此渺，如此无力。
力量，在这种两难的道德困境面前，显得苍白而可笑。
交出刀，背信弃义。不交刀，痛失所爱。似乎无论怎么选，都是绝路。
他下意识地运转玄冰圣诀，那浩瀚的内力在经脉中奔腾，生生不息，带来强大的力量感，却无法驱散心头的阴霾。
他想起自己之前的反思，正是因为心神被杂念干扰，才无法发挥真正实力。可如今，他要如何摒除这几乎将他撕裂的杂念？
痛苦与挣扎如同潮水，一波波冲击着他的心神。
他就这样一动不动地坐着，任由夜露打湿了衣衫，任由山风侵袭着身体，仿佛化作了一尊没有生命的石像。
不知过了多久，际泛起了一丝微不可察的鱼肚白。黎明前最黑暗的时刻即将过去。
叶聆风依旧深陷在无尽的矛盾之中，精神已疲惫到了极点。
就在这极致的痛苦与迷茫的顶点，他近乎本能地，再次尝试进入坐忘心剑的状态。
不是为了对敌，不是为了感知，而是为了寻求一丝内心的宁静，哪怕只有一瞬。
他缓缓闭上双眼，不再去强迫自己思考选择，不再去抗拒那些纷乱的念头，只是将心神沉入那片因玄冰圣诀而愈发澄澈冰凉的内力之海。
恍惚间，他仿佛又回到了三合观，回到了跟随古风道长修习吐纳、扫落叶、观流水的十年。
古风道长那平和淡然的声音似乎在耳边响起：“风儿，武学之道，亦是心性之道。执着于形，则困于形。执着于念，则缚于念。”
他又想起了在融剑阁中，面对无数前辈剑意石刻时的感悟。那些剑意或刚猛，或轻灵，或诡谲，或堂皇，但最终，它们都指向同一个源头——守护。
守护信念，守护珍视之人，守护心中的“道”。
叶苍传他武功，最初或许带有复仇的私心，但那份倾囊相授的养育之情，是真的。
郭雪儿无微不至的关怀，是真的。
古风道长十年教诲，引导他向善，是真的。
东方秀不顾一切的真情，更是真的。
他们所期望的，难道是一个为了所谓“大义”就能冷酷牺牲所爱之人，或者为了私情就能背弃一切责任的叶聆风吗？
不，不是的。
叶苍期望的，是一个能继承他衣钵、光大门楣，但更是一个顶立地的男儿。
古风道长教导的，是平息干戈，是护佑苍生。
而秀儿……她爱的，是那个在元宵灯下憨厚善良、在危难中永不放弃的叶聆风。
一道电光，骤然劈开了他脑海中盘踞多时的迷雾！
守护！
问题的关键，不在于“刀”与“人”之间的取舍！而在于如何去“守护”！
交出刀，看似守护了秀儿，却背弃晾义，纵容了邪恶，这绝非真正的守护，反而可能将秀儿乃至整个武林推向更危险的深渊。
不交刀，看似坚守晾义，却牺牲了秀儿，这同样是一种失败，一种无力。
真正的守护，不是非此即蹦舍弃，而是竭尽全力，去找到那条能够两全的道路！哪怕这条路再艰难，再危险！
他要救秀儿，也必须阻止罗广的阴谋！
一股前所未有的明悟涌上心头，如同清泉洗涤了他满是尘埃的灵台。所有的迷茫、痛苦、挣扎，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。
他不是要在刀与人之间选择，他要去创造第三个选择！
他猛地睁开双眼，眼中不再有彷徨和痛苦，取而代之的是一种如同磐石般的坚定，以及冰冷彻骨的锐利。
际，第一缕晨光刺破黑暗，照亮了他棱角分明的侧脸。
“陶离青，罗广……你们想玩，我便陪你们玩到底。”他低声自语，声音平静，却蕴含着不容置疑的决心，“断魂崖，我会去。刀，我也会带。但最终的结果，绝不会如你们所愿！”
他要假意应约，麻痹对方。
同时，必须在明日午时之前，凭借手中现有的线索和自身的能力，找到秀儿被关押的真正地点！只要救出秀儿，断魂崖之约，便将是他反击的开始！
想通了这一点，叶聆风只觉得浑身一轻，多日来的压抑一扫而空。玄冰圣诀的内力在体内欢快地奔腾流转，再无滞碍。坐忘心剑的灵觉也仿佛变得更加清晰敏锐。
他站起身，迎着初升的朝阳，深深吸了一口清新的空气。目光投向远方层峦叠嶂的山林，那里，隐藏着他必须救出的人，和他必须击败的敌人。
道路已然选定，再无犹豫。
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