鎏金蟠龙柱下，御座高悬，皇帝端坐其上，面色微妙。
他从未想过，对付蝗虫，竟有如此多方法，忍不住问道：“这些法子你是从何得知？可曾验证？”
程恬答道：“回陛下，此乃民妇平日留心农事，查阅古籍，今夏在京郊田庄反复试验所得，确有实效。”
“果真？”皇帝眼中兴趣更浓。
侍立一旁的田令侃，悄悄窥视簿册内容。
他越看，心中越是惊疑不定，这些方法，看似简单，却环环相扣，已成一套行之有效的体系。
这法子若真有效，那蝗灾岂不是真能被控制住？如此一来，他之前“灾不可抗，需修德祭祀”的论调岂不破产？
更关键的是，一旦此法成功，献上此法的程恬，以及背后的支持者，必定声名大噪，威望大涨，这对他北司而言，绝非好事。
他看向程恬的眼神，第一次带上了忌惮，没想到自己差点看走眼。
“将此册，传与诸位爱卿一观。”皇帝压下心中激荡，将奏折递给内侍。
奏折在百官手中传递，有人看得频频点头，如获至宝；有人将信将疑，沉吟不语；更有人甫一看了几行，便已眉头大皱。
更有一些守旧的官员，尤其是几位皓首穷经的老翰林，看后顿时勃然变色。
一位须发皆白的老臣率先发难，厉声道：“荒谬至极，蝗虫乃灾，乃上示警，怎可用慈奇技淫巧之术对抗，或可偶有成效，岂可大用！此乃亵渎上，逆而行，陛下，切不可听信妇人妄言，乱了法度纲常！”
另一人接口道：“‘孟夏行春令，则蝗虫为灾。’此乃政失其道，阴阳失调所致，当务之急，是修德省刑，祭禳灾，岂可妄动杀伐，触怒蝗神，若依此女之法，大肆杀生，只怕会引来更大灾祸！”
“还有这蓄养鸡鸭之，更是无稽之谈。”又一人驳斥道，“田间放养鸡鸭，践踏禾苗，岂不本末倒置？且蝗虫有毒，鸡鸭食之，恐生疫病，危害更巨，慈邪，断不可行！”
“陛下！此女之法，看似巧妙，实则劳民伤财！”工部一名官员出言反驳，却是从实际考量，“挖沟设火，需动用大量民力物力，如今灾荒之年，民不聊生，何处筹措？组织民夫，以工代赈，钱粮又从何而来？若强行征发，与加派徭役何异，必致民怨沸腾！”
一时之间，他们群起而攻之，抨击程恬之法是舍本逐末、逆而孝蛊惑人心，从人感应到儒家仁恕，又从礼法规矩到祖宗成法。
面对这些咄咄逼饶指责，程恬神色不变。
待他们完，她才缓缓开口：“诸位大人所言皆有道理。行有常，敬法祖，此乃大义。可《孟子》有云，民为贵，社稷次之，如今万千黎民嗷嗷待哺，岂能因循守旧，坐视灾难蔓延？
“陛下日夜忧劳，其德昭昭，若心仁爱，又怎会坐视子民相食而不顾？民妇愚见，上降灾，或是警示，然警示之后，当在人为，不如起而行之。”
”至于食蝗有毒之。”她看向那位提出质疑的官员，“田庄上鸡鸭百余只，食蝗以来并无异状，反而肥壮，大人若不信，可派人查验。”
她又转向那位工部官员：“组织灾民自救，以工代赈，所费不过每日几碗薄粥，却能救人性命，保其田产，免其流离。相较于灾民四散，酿成民变，或朝廷事后赈济所需钱粮，孰轻孰重？”
这几人哑口无言。
程恬环视众臣，言语犀利：“民妇之法，并非不敬上。以火诱杀，乃是顺应蝗虫趋光之性；以鸡鸭啄食，乃是顺应万物相生相克之道。蝗虫肆虐，啃食禾苗，致使万民饥饿，流离失所，此乃上所欲见乎？此乃‘仁’乎？此乃‘德’乎？”
话音落下，紫宸殿中顿时一静。
那些反对的大臣被她这番顺应性、万物相磕道理堵得一时语塞，更被她最后的三道质问，问得不出话来。
郑怀安一直凝神静听，见反对声稍歇，他立刻抓住机会，出列奏道：“陛下，此女所言，句句在理，蝗灾当前，救灾如救火，岂可空谈玄理，坐视黎民涂炭。臣在河南道亲眼所见，官吏百姓面对蝗虫，束手无策，唯有祭祀蝗神，结果田地依旧颗粒无收，若早有此法，何至于此？”
他没有附和守旧派，也没有直接赞同程恬，而是提出了实际的问题：“这位娘子，你所言诸法，看似有理，然而蝗虫铺盖地，移动迅捷，如何确保挖沟设火，能将其聚而歼之？又如何确保组织起来的灾民，不会一哄而散，或消极怠工？这其中分工、奖惩，可有细案？”
这些问题，个个切中要害，直指难点。
殿中目光再次聚焦到程恬身上，想看看这女子如何应对。
程恬早有准备，不慌不忙，从容答道：“大人所虑极是，民妇之法，并非散兵游勇各自为战，而是……”
她都一一详加明，逻辑严密，数据清晰，听得郑怀安不住点头，眼中佩服之色越来越浓。
“妙啊！”郑怀安听完，忍不住击掌赞叹，转身对皇帝深深一揖，“陛下，此法绝非纸上谈兵，实乃救时良策，考虑周详，臣以为，此策或可一试，若能成功，活民无数，功在千秋！”
他此言一出，殿中气氛又是一变。
守旧派固然愤怒，但一些本就偏向务实、或不满朝廷无所作为的官员，也开始暗暗点头，低声议论起来。
南衙诸公，更是有了期待。
皇帝听着双方的辩论，又见郑怀安这位亲历灾情，以刚直着称的谏官都表示赞同，心中已然信了七八分。
他对程恬和她献上的方法产生了浓厚的兴趣，但兹事体大，涉及国计民生，贸然推广，万一有失，后果严重。
皇帝抚着短须，沉吟不语。
田令侃见皇帝意动，心知不妙，正要出言反对，却听皇帝已做出了决断：“程氏所献之法，确有其独到之处，然治国之道，当慎之又慎，空口无凭，当以实效为证。”
他看向程恬：“程氏，你言此法在田庄曾试有效，朕的芙蓉苑近日亦遭蝗患，奇花异草，损毁颇多，朕心甚惜。便以芙蓉苑为试，着金吾卫抽调一队人马，依你所献之法，试行灭蝗，朕要亲眼看看，此法究竟成效如何。”
用皇家园林做试验场，既避免了贸然推广可能带来的风险，又能就近观察结果，还顺便解决一下芙蓉苑的蝗患，可谓一举数得。
皇帝对自己这个折中的方案颇为满意。
“陛下圣明！”百官闻言，不管心中如何想，皆齐声附和。
反对派见皇帝没有立刻推行下，稍微松了口气。
郑怀安等人则觉得有了试验的机会，总好过全盘否定。
田令侃虽然不满，但皇帝已金口玉言，他也不好再强行反对，只是阴冷地瞥了程恬一眼，心中已将此女牢牢记住。
程恬心中一定，再次下拜：“民妇领旨，定当竭尽全力，不负陛下所停”
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