北京城南的匠作营，早已不复往日的焦灼混乱，取而代之的是一种压抑的狂热。三个月来，这里的熔炉从未冷却，铁水奔流如赤色星河，工匠们的眼中布满血丝，双手被火星燎得满是伤痕，却无人敢有片刻停歇，多尔衮的谕旨如同悬顶利剑，“三月不成，全营论罪”的警告，让每一个人都在生死边缘挣扎。而此刻，匠作营中央的试射场上，数百名工匠与监工屏息凝视，南怀仁与刘启元并肩而立，手中紧攥着一支崭新的火铳，枪身黝黑发亮，枪管刻着细密的螺旋膛线，正是他们耗尽心血研制出的仿制火器。
“点火！”南怀仁一声令下，一名精挑细选的清军士兵端起火铳，架在三脚架上，瞄准两百步外的靶心。火绳引燃，“砰”的一声巨响，硝烟弥漫中，远处的靶心应声出现一个孔洞。监工们连忙奔去查验，回来时满脸狂喜：“中了！两百步外精准命中！威力足以穿透三层甲片！”
刘启元长舒一口气，眼中闪过劫后余生的庆幸。这支火器的研制，堪称一场豪赌。他们拆解了数十枚万山步枪的残骸，从炸断的枪管中还原出膛线的角度与深度；通过朝鲜商人高价购得西洋火绳枪的图纸，借鉴其击发机构的设计；更不惜耗费百万两白银，从蒙古草原购得高纯度铁矿，反复试验炼钢工艺。无数次的失败后，他们终于攻克了膛线加工、火药配比、枪管淬火三大难关，造出了这支足以与万山“龙山一式”抗衡的火铳。
“摄政王有令，此铳命名为‘破山铳’！”传旨太监的声音刺破喧闹，“即刻量产，首批一千支，优先装备图海麾下锐健营！余下火器，三个月内完成五千支，配发给西南与东南前线清军！”
消息传到养心殿，多尔衮亲自前往匠作营视察。他端起一支“破山铳”，掂量着沉甸甸的枪身，听着南怀仁汇报性能：“启禀摄政王，‘破山铳’射程两百步，精度虽略逊于万山龙山一式，但胜在威力强劲；采用改良火绳击发，故障率较我军旧铳大幅降低；月产能已达一千五百支，足以满足前线需求。”
多尔衮满意地点头，指尖划过冰冷的膛线：“刘飞依仗火器横行，如今我大清有了‘破山铳’，看他还能嚣张多久！传旨图海，即刻将首批‘破山铳’运往武昌，令其整训锐健营，试探万山虚实！”
半月后，武昌清军大营，图海抚摸着手中的“破山铳”，眼中满是志得意满。锐健营是清廷抽调八旗精锐组建的特种部队，共三千人，此前因万山火器威力而束手束脚，如今全员换装“破山铳”，再配上仿制的轻型火炮，图海终于找回了久违的信心。
“将军，‘破山铳’试射完毕，两百步内命中率达七成，穿透性与龙山一式不相上下！”锐健营统领塔布囊躬身禀报，“将士们士气高涨，愿即刻出战，夺回沅江以东的失地！”
图海摇头轻笑：“不急。万山的龙山二式仍在，我们虽缩了差距，却未形成优势。传令下去，即日起，每日派遣股部队，携带‘破山铳’，在沅江防线进行武装侦察，试探万山军的反应；若遇规模接战，务必展示‘破山铳’的威力，挫其锐气！”
东线的平静，就此被彻底打破。
沅江沿岸的万山军哨所，首先感受到了异样。以往清军的武装侦察，多是弓箭与老式鸟铳，射程短、精度差，万山军凭借龙山一式便能轻松压制。可这一日，清军的侦察队在一百八十步外，突然发起齐射，密集的弹雨呼啸而来，竟击穿了哨所的木质栅栏，两名哨兵不幸中弹身亡。
“清军的火器怎么这么厉害？”幸存的哨兵惊魂未定，看着栅栏上密集的弹孔，满脸惊骇。他们急忙架设龙山二式，进行反击，两百五十步的射程优势让清军迅速撤退，但这次遭遇，让前线将士们首次感受到了压力。
类似的挑衅在接下来的十日里接连发生。清军的侦察队如同鬼魅，时而在江防堡垒外远距离射击，时而袭扰万山军的粮道运输队，甚至有一次，他们利用“破山铳”的射程优势，在两百步外与万山军的巡逻队对峙，双方互射半个时辰，万山军虽凭借龙山二式的精度占据上风，但清军的火器威力与射程，已不再是此前的不堪一击。
“将军，清军的新火器‘破山铳’，射程至少两百步，威力能穿透普通铁甲，月产能怕是不低！”前线将领周胜的急报，迅速送到万山城的军机堂。
刘飞看着急报，眉头紧锁。他拿起桌上的“破山铳”弹丸——这是巡逻队在对峙后搜集到的，与龙山一式的弹丸相似，却更为粗笨，膛线痕迹也略显杂乱。“果然，清廷还是追上来了。”刘飞语气平静，却难掩眼底的凝重，“‘破山铳’虽在可靠性、射速和工艺上不如龙山二式，但它的出现，意味着我们的技术代差被急剧缩。图海频繁挑衅，就是想试探我们的底线，看看我们是否还能凭借火器优势稳压他们一头。”
军机堂内，核心层们神色严肃。王辰拿着弹丸，语气肯定：“这‘破山铳’的膛线加工工艺粗糙，火药配比也不够精准，连续射击二十发后，枪管便会过热，故障率应该不低。但清廷胜在资源雄厚，只要量产规模上去，哪怕是次品率高，也能形成数量优势。”
“更麻烦的是图海的心态。”秦岳补充道，“此前他被我们打怕了，龟缩不前；如今有了‘破山铳’，信心大增，频繁挑衅，就是想激怒我们，让我们贸然出战，他好趁机寻找破绽。”
周胜站起身，眼中闪过战意：“总督，不如我们集中兵力，给图海一个教训！让他知道，即便有了‘破山铳’，也不是我们的对手！”
“不可。”刘飞抬手制止，“图海的目的就是让我们出战。我们的优势仍在——龙山二式的射程、精度、可靠性都优于‘破山铳’，飞雷炮与轰臼炮的体系化优势，清廷尚未形成。此时贸然出战，正中图海下怀。我们的应对，应当是‘稳守反击，示强于弹。”
当即，刘飞做出部署：
第一，前线部队收缩防线，以沅江三堡为核心，依托堡垒工事与火炮优势，严防清军突袭；巡逻队改为“队编组，远距离侦察”，避免与清军在平原地带长时间对峙，若遇挑衅，以龙山二式的精准射击予以反击，速战速决。
第二，军械坊加快龙山二式的量产，月产能从三百支提升至四百支，优先补充前线部队；同时，龙山三式的研发提速，重点攻克“高射速”与“穿甲增强”两大难题，务必在半年内完成试产，重新拉开技术代差。
第三，令监察司加大对清廷匠作营的情报搜集，重点探查“破山铳”的量产规模、故障率、以及清廷轻型炮的仿制进展；派遣细作混入武昌城，设法获取“破山铳”的完整样品与生产工艺。
第四，向李定国、郑成功传递清廷技术突破的情报，提醒他们做好应对准备，同时提议三方加快协同作战预案的落实，若清廷在东线发起大规模进攻，郑成功从东南袭扰，李定国在西南牵制，形成联动。
命令传达到前线，万山军的应对迅速而坚决。江防堡垒的火炮全部架设到位，龙山二式步枪手占据制高点，形成交叉火力；巡逻队配备望远镜，在两百五十步外发现清军便立即通报，依托地形进行反击。
一次，清军的一支五百饶精锐队，携带二十支“破山铳”，试图袭扰万山军的粮道。万山军的巡逻队在两百三十步外发现目标，立即通报附近的游击支队。游击支队依托山地地形，以龙山二式进行远距离精准打击，飞雷炮也迅速到位，对着清军阵地发起轰击。清军虽以“破山铳”反击，却因射程不足、精度欠佳，难以形成有效压制。激战一个时辰后，清军伤亡百余人，狼狈撤退，而万山军仅付出十余人伤亡的代价。
这场规模的反击战，让图海的嚣张气焰收敛了不少。他意识到，即便有了“破山铳”，万山军的体系化战力与地形优势，仍不是轻易可以撼动的。但他并未放弃，而是调整策略，一面继续以股部队进行试探，一面加快锐健营的整训，等待更多“破山铳”与仿制火炮的列装，妄图形成数量优势后，再与万山军决战。
沅江两岸，清军与万山军的对峙愈发紧张。江面上，双方的侦察船频繁出没；江岸线上，火炮的轰鸣声偶尔响起；山地间，巡逻队的遭遇战时有发生。战争的阴云，如同厚重的乌云，再次在东线聚集，压得人喘不过气。
万山城的军械坊内，炉火比往日更旺。工匠们昼夜不停地赶制龙山二式，同时加班加点研发龙山三式。王辰带着核心团队，反复试验新的火药配方与膛线设计，誓要在清廷追上之前，再次拉开技术差距。
刘飞站在北门城楼上，望着东线的方向，手中紧握着一支龙山二式步枪。他知道，“破山铳”的出现，只是一个开始。清廷的技术追赶不会停止，未来的东线战场，将不再是万山单方面的火器压制，而是技术、战术、资源与意志的全面较量。
均衡已被打破，锋芒再次交锋。东线的风，愈发凛冽，一场更大规模的战事，正在悄然酝酿。而万山，必须在这场较量中站稳脚跟，守住技术优势，才能在下棋局中，继续掌握主动。
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