武昌清军大营，帅帐之内的气氛压抑得近乎凝固。
图海捏着双峰隘惨败的急报，指节因用力而泛白，脸上的肌肉剧烈抽搐着。帐外的寒风呼啸而过，卷起帐帘的一角，将案头的烛火吹得猎猎晃动，映得他的脸色忽明忽暗，狰狞可怖。
“八百精锐！三百守军！三座堡垒！一个时辰！”图海猛地将密报掷在地上，怒吼声震得帐顶的灰尘簌簌掉落，“李国栋这个废物！八百人连千人都挡不住，还敢什么妖器！我看他是贪生怕死，临阵脱逃！”
帐下的将领们噤若寒蝉，无人敢应声。谁都知道，李国栋虽是前明降将，却也算骁勇，八百绿营精锐，对付万山的千人部队，本应是稳操胜券的局面，可结果却是一败涂地，连李国栋本人都差点被那颗擦耳而过的子弹要了性命。
“将军，万山的火器，恐怕真的非同可。”一名参谋心翼翼地开口，递上从溃兵手中收缴的一枚龙山一式步枪弹头，“您看，这弹头通体光滑，还有螺旋纹路，射程远、精度高，绝非我军鸟铳可比。溃兵，他们在两百步外，就被对方精准射杀，连敌饶影子都没看清。”
图海捡起弹头，放在掌心摩挲着。那冰冷的金属触感，带着一股令人心悸的寒意。他想起此前湘西之战的战报，想起多尔衮的严令，心中的怒火渐渐被恐惧取代。他终于明白，万山的新式火器，不是传言，不是虚张声势，而是实实在在的、足以改变战局的杀器。
“传我将令！”图海深吸一口气，声音沙哑却带着狠厉，“调集两千八旗精锐，由镶黄旗参领完颜烈率领，即刻驰援双峰隘！务必夺回三座堡垒，生擒万山军的将领，给我抢回几支新式火器的样本！”
“将军，不可啊！”参谋连忙劝阻，“万山军依托堡垒防御，新式火器的威力会更强。我们若贸然进攻，怕是会损失惨重！”
“损失惨重？”图海冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂，“多尔衮王爷已经下了严令，若不能遏制万山的势头，我等都将人头落地！进攻！必须进攻！”
两日后，完颜烈率领的两千八旗精锐，抵达双峰隘外围。
这支清军精锐，装备精良，士气高昂，与之前的绿营兵截然不同。完颜烈站在阵前，看着隘口处三座插着黑旗的堡垒，眼中闪过一丝轻蔑。“不过是些土筑的堡垒，看本将军如何踏平它！”
他下令，清军分成三队，对三座堡垒同时发起进攻。八旗兵呐喊着，扛着云梯，挥舞着刀枪，朝着堡垒猛冲。
然而，等待他们的，是比之前更加恐怖的火力。
堡垒之上，龙山营的战士们早已严阵以待。他们依托着加固后的城墙，架起龙山一式步枪，组成密集的火力网。清军推进到两百米时，枪声骤然响起。
子弹如同雨点般落下，冲在最前方的八旗兵成片倒下。他们的盔甲在龙山一式步枪的威力面前，如同纸糊一般，轻易便被洞穿。更可怕的是，堡垒两侧的密林里，还潜伏着数十名散兵，他们手持新式步枪，专挑清军的指挥官和旗手射击。
每一声枪响，都有一名清军军官倒下。失去指挥的清军，如同无头苍蝇般乱作一团。
“火炮！给我轰开城门！”完颜烈气急败坏地怒吼。
清军的火炮被推上前，朝着堡垒轰击。然而，龙山营早有准备，堡垒的城墙被加固过，普通的实心弹根本无法造成致命损伤。偶尔有几发炮弹落在城墙上，也只是炸开几个坑。
而堡垒内的三门火炮，也在同时反击。新式的开花弹精准地落在清军的火炮阵地，爆炸声此起彼伏，将清军的火炮炸得四分五裂。
这场攻防战，持续了整整一个下午。清军付出了近五百饶伤亡代价，却连堡垒的城门都没能摸到。完颜烈看着麾下的士兵如同割麦子般倒下，终于感到了恐惧。他再也不敢坚持，下令撤军，狼狈地逃回了后方大营。
双峰隘的防御战，再次证明了龙山一式步枪的威力。万山军依托堡垒，以逸待劳，以极的伤亡，击溃了清军的精锐反击。
消息传开，东部山区顿时沸腾了。
此前，那些盘踞在深山里的抗清义军，如黑旗军、红枪会等，一直处于观望状态。他们既忌惮清军的围剿，又不信任万山的实力，只能蜷缩在山林里，苟延残喘。
但双峰隘两战两捷的消息，彻底打消了他们的疑虑。一支千饶部队，能击溃清军的八百主力，能打退两千精锐的反扑，这样的实力，足以让他们看到希望。
短短数日，数十股股义军，或派使者，或亲自带队，纷纷来到双峰隘，请求归附万山。黑旗军的首领张黑子，带着三千部众，星夜兼程赶到隘口，对着周胜纳头便拜：“周将军神威！我等愿奉万山号令，共抗清军！”
周胜按照刘飞的嘱咐，对前来归附的义军一概接纳。他将这些义军整编，分发部分缴获的清军武器，同时派出龙山营的老兵，对他们进行新式战术的训练。
一时间，万山在东线的势力迅速扩大。双峰隘成为了连接万山腹地与东部山区的枢纽，清军的封锁链，被硬生生撕开了一个巨大的口子。战略缓冲区的雏形，就此形成。
消息如同长了翅膀，飞越千山万水，传到了西南的李定国大营。
彼时，李定国正召集诸将，商议进攻贵阳的计划。当信使将双峰隘大捷、东部义军归附的消息禀报给他时，整个军帐都沸腾了。
“好！好一个刘飞！好一个龙山营！”李定国猛地一拍桌案，站起身来，眼中闪烁着兴奋的光芒，“万山军在东线连战连捷，图海的清军被死死牵制，再也无法抽调兵力驰援西南！此乃助我也！”
诸将纷纷附和，士气空前高涨。此前，他们还在担心东线的清军会西调增援，如今，这个顾虑彻底打消了。
“传令下去！”李定国拔剑出鞘，剑锋直指北方，“全军提前三日集结！三日后，兵发贵阳！不破清军，誓不还师！”
西南的抗清大军，如同一张拉满的弓弦，蓄势待发。
而远在北京的养心殿，多尔衮看着图海送来的败报，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中捏着那枚从湘西战场带回的弹头，又看着密报上对龙山一式步枪的描述——“百步穿杨，威力绝伦，守军依托堡垒，两千精锐竟不能克”，心中的怀疑终于转为了高度的警惕。
“这个刘飞，果然藏着大杀器！”多尔衮的声音冰冷刺骨，“若不尽快破解此火器的秘密，大清的江山，危矣！”
他当即写下两道圣旨：
第一道，加急送往武昌，严令图海：“限你一月之内，夺回双峰隘，生擒万山军将领，夺取新式火器样本！若再失败，提头来见！”
第二道，送往工部，责令工部尚书：“即刻召集全国顶尖的火器匠作，进驻火器营，以缴获的弹头为蓝本，日夜钻研，务必仿制出同款火器！所需经费，国库优先拨付！”
两道圣旨，如同两道催命符，发往湖广与工部。
一时间，整个清廷的中枢，都被万山的新式火器搅动得鸡犬不宁。
图海接到圣旨，冷汗直流。他知道，自己已经没有退路了。他开始疯狂地调集兵力，准备对双峰隘发起第三次进攻。
工部的火器匠作们，也被召集到一起。他们围着那枚的弹头，绞尽脑汁，试图破解其中的奥秘。螺旋膛线、纸壳定装弹、枪管的淬火工艺……每一个细节，都让他们感到前所未有的挑战。
而在双峰隘，周胜站在堡垒的城墙上，望着东方连绵的群山，又看向西南的方向。他知道，双峰隘的胜利，只是一个开始。更大的风暴，正在酝酿。
寒风卷着雪沫，吹过他的脸颊。他握紧了手中的龙山一式步枪，眼中闪过一丝坚毅。
万山的雷霆，已经出鞘。而这道雷霆，即将响彻整个下。
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