北京紫禁城，太和殿内气氛凝重如铁。鎏金御座前，多尔衮身着亲王朝服，面色铁青如霜，手中的襄阳战报被他狠狠掷在金砖地面上，纸张碎裂声在死寂的朝堂上格外刺耳。“襄阳之败，折损我大清万余精锐，多铎重伤归营！”他怒目圆睁，声音如同惊雷炸响，“一个偏安湖广的万山，一群乌合之众，竟敢如此猖狂，坏我大清一统大业！”
朝堂之上，文武百官噤若寒蝉，无人敢出列应声。自清军入关以来，铁骑踏遍华北、中原，明军望风披靡，流寇节节败退，从未在正面战场上遭遇如此惨烈的惨败。万余精锐折损，其中不乏八旗劲旅，连主帅多铎都重伤濒死，这不仅是军事上的失利，更是对清廷威严的沉重打击。
“摄政王息怒。”良久，洪承畴身着一品朝服，缓步出列，躬身奏道。他深知多尔衮性情暴躁，此刻唯有冷静分析方能平息怒火，“万山刘飞，虽出身草莽，却实为心腹大患。其人善用谋略，火器犀利，又据襄阳、万山之险，更与李自成、张献忠之流及南明残余勾连，形成掎角之势，急切难下。如今我大清刚定北方，根基未稳，若强行调集主力南下，恐北方反清势力死灰复燃。当务之急，是稳固已占之地，安抚民心，同时剪其羽翼，断绝万山与各方的联系，待时机成熟再一举荡平。”
多尔衮强压心中怒火，胸膛剧烈起伏。他知道洪承畴所言不无道理，但襄阳之败的耻辱如鲠在喉，不除刘飞，难消心头之恨。“洪大人所言虽有道理，却未免太过保守！”他冷哼一声，目光扫过殿内百官，语气斩钉截铁，“拟旨！多铎作战不力，致损兵折将，削爵一等，降为贝勒，戴罪立功！另调镶白旗、正蓝旗各五千精锐，连同武昌现有兵力，共凑八万大军，由多铎统领，务必在年内荡平万山，生擒刘飞！若再失利，提头来见！”
旨意拟好，八百里加急送往武昌。此时的武昌行辕内，多铎正躺在病榻上，左臂缠着厚厚的绷带，箭伤未愈，脸色苍白如纸。当传旨太监宣读圣旨时，他先是一愣，随即嘴角勾起一抹苦涩的笑容，低声喃喃：“摄政王这是要我的命啊。”
襄阳一战，他不仅中箭重伤，更折损万余精锐，早已心力交瘁。如今伤未痊愈，又被削爵，还要统领八万大军再次出征，这无疑是将他架在火上烤。但他深知多尔衮的脾气，违抗旨意唯有死路一条，只能强撑着病体，挣扎着从病榻上坐起，对传旨太监躬身道：“臣，领旨谢恩。”
送走传旨太监，多铎召来心腹将领，眼中满是疲惫却又带着一丝狠厉：“此次出征，不同于以往。刘飞此人，谋略过人，火器犀利，且联盟各方虽有裂痕，却仍能互相呼应，绝不可再轻担”他顿了顿，语气沉重，“传我将令，全军休整一月，补充粮草、弹药；调集工匠，沿途修筑堡垒，囤积物资；兵分三路，一路攻襄阳，一路袭荆州，一路断万山后路，缓慢推进，步步为营，务必将万山军的活动范围压缩至最，再一举歼灭！”
将领们齐声领命，转身下去部署。多铎望着帐外的空，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，这一次，他面对的不仅是刘飞的两万精锐，还有联盟各方的潜在支援，以及自己未愈的伤病。但箭在弦上，不得不发，要么荡平万山，戴罪立功，要么兵败身死，再无退路。
一月后，武昌城外，八万清军集结完毕。多铎身着铠甲，强撑着病体，骑在战马上，目光阴沉地望着南方。他不再像上次那样急于求成，而是严格按照既定策略，兵分三路，缓缓向南推进。每攻占一处要地，便立即修筑堡垒，派兵驻守，囤积粮草，断绝万山军的补给与退路。清军如同一条缓慢爬行的巨蟒，一点点蚕食着万山军的外围据点，朝着襄阳、万山方向逼近。
消息传到襄阳，议事堂内的气氛再次凝重起来。清军此次调集八万大军，步步为营，显然是做足了准备，一场更大规模的血战，已悄然逼近。刘飞站在地图前，看着清军三路推进的路线，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，这一次，清军不再是孤军深入，而是有备而来，万山与联盟各方，将面临前所未有的严峻挑战。
清廷的震怒，化作了八万大军的铁蹄，朝着湖广压来。而襄阳城内，刘飞与联盟各方，也开始紧锣密鼓地筹备应对之策。一场决定湖广命运，甚至关乎整个抗清格局的生死较量，即将再次拉开序幕。
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