军机堂的密室里，灯火昏黄如豆。门窗被厚重的黑布遮得严严实实，连一丝风都透不进来，空气中弥漫着墨汁、火药和粮食的混合气味，桌上除了摊开的情报和地图，还摆着半袋新收的麦、一枚刚铸好的铳弹，还有一张画着新式虎蹲炮的草图。
刘飞坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过围坐的核心成员：陈远（民政）、赵青（军事）、周虎（战兵统领）、老秦（情报）、孙满仓（军工坊），每个饶脸上都没有平日的轻松，连呼吸都比往常沉了几分。这是万山最核心的秘密会议，议题只有一个——如何应对即将到来的下剧变。
“不用绕圈子了。”刘飞开口，声音打破沉寂，却比密室的空气更冷，“北边的情报你们都看了：李自成困开封，明军主力胶着；关外清军蠢蠢欲动，随时可能入关。这盘棋，已经不是咱们和湖广巡抚的打闹，而是下的生死局。”
他指着地图上“开封”二字，指尖用力：“两种最坏的可能。第一，明军赢了，李自成溃败。朝廷腾出手来，第一个要收拾的就是咱们这些‘地方反贼’，到时候来的就不是周淮的五千卫所兵，而是能打硬仗的边军，带着红衣大炮，踏平万山。第二，李自成赢了，明军崩了。下大乱，流寇、残兵、土匪会像蝗虫一样南下，咱们这点家底，就是块肥肉，谁都想来咬一口；更要命的是，清军要是趁机入关，大明亡了，万山要面对的，就是骑马射箭、杀人如麻的八旗兵。”
赵青攥紧了腰间的刀柄，喉结动了动：“不管哪种，咱们都得打。可现在东部防线的堡垒还没修完，战兵满打满算才一千五，真要是边军或清军来，怕是……”
“所以要未雨绸缪。”刘飞打断他，转向孙满仓，“军工坊那边，能快则快。熔炉再加两座，优先赶制万山铳和虎蹲炮，弹药储备要翻一倍，之前改良的铅弹，穿透力不够，得掺点铁矿砂，孙师傅，半个月内能不能出样品？”
孙满仓黝黑的脸上满是坚定，拍着胸脯：“能！俺这就回去让工坊连轴转，晚上点上油灯干，保证半个月出样品，一个月量产！”他手里攥着那枚铳弹，指节发白，军工坊是万山的底气，他比谁都清楚，火器多一分，胜算就多一分。
陈远这时皱起眉，指着桌上的麦袋：“粮食储备是个坎。今年秋收刚过，除去百姓口粮和军粮，能存下的只有三百石。要是明军或流寇围城，撑不过三个月。我提议，从现在起，每户按人头多征一成粮，工坊区的杂粮也优先充作军粮，再组织百姓开垦城西的荒地，种上早熟的粟米，争取明年开春多收一批。”
“征粮会不会引起百姓不满？”周虎问，他是战兵出身，最懂民心的重要性。陈远摇头：“把局势跟百姓透，就‘存粮是为了保家’，再承诺开春后加倍返还，百姓会懂的。之前授田、建医馆，百姓信咱们，这点信任，够咱们渡这个坎。”
刘飞点头，又看向老秦：“情报科不能只盯着北方战局，还要开始研究人，李自成的农民军，他们的规矩是什么？是抢粮为主，还是会安抚百姓？清军那边，他们入关后是先占城，还是先剿匪？把这些摸清楚，咱们才能知道，万一局势崩溃，该跟谁打交道，该怎么打交道。”
老秦掏出一个本子，飞快地记着：“俺这就让甲七在武昌多打听农民军和清军的消息，再找北方来的流民，问清楚他们的习性。比如清军是不是真的‘留发不留头’，李自成的人会不会杀读书人，这些都得搞明白。”
“还有外交。”刘飞补充道，语气凝重，“以前咱们的‘外交’，是跟土司换盐、跟匪帮合作。以后要换个思路：若是农民军南下，咱们能不能以‘互不侵犯、互通有无’为条件，暂时结盟？若是清军来了，咱们能不能利用地形，守住万山，不跟他们硬拼？当然，这都是最坏的打算，但必须提前想，提前准备。”
密室里再次陷入沉默，只有灯火跳动的“噼啪”声。每个人都在琢磨着刘飞的话，以前他们守着万山，像守着一个安稳的地，可现在，这个地要被下的洪流裹挟，他们必须从“守土”，变成“在乱世里求存”。
周虎突然站起身，抱拳：“大人放心，战兵这边，我每再加两时辰操练，新兵尽快补齐，堡垒加固也催着干。只要敌人来，咱们就用铳和炮，把他们挡在鹰嘴堡外！”
“好。”刘飞也站起身，目光扫过众人，“从今起，军工坊、粮仓、防线、情报，所有事都按‘战时’来办。辛苦大家，再撑一段日子，撑过这场剧变，万山才能真正站稳，百姓才能真正安稳。”
会议散时，已是深夜。密室的黑布被掀开，冷风灌进来，带着山间的寒气。陈远抱着粮食账本，快步往民政堂去，他要连夜拟出征粮的告示；孙满仓揣着铳弹草图，往工坊区赶，夜里的熔炉要烧得更旺；周虎则直接去了军营，他要看看夜里的岗哨有没有站好。
刘飞站在军机堂的台阶上，望着远处的万山城。夜色里，工坊区的灯火已经亮了起来，像星星一样缀在城西；军营方向传来隐约的操练声，是士兵在加练；粮仓旁的杂役还在忙碌，正把新收的粮食搬进地窖。
山风掠过城头，带着一丝雨意，像是山雨欲来的预兆。刘飞握紧了拳头，目光望向北方，越过群山，越过中原，望向那片正在燃烧的土地。
万山的博弈，从今起，不再是应对眼前的巡抚和匪帮。他们要应对的，是即将席卷下的风暴，是一个旧王朝崩塌、新势力崛起的乱世。而这间密室里的决定，这些连夜赶工的火器、囤积的粮食、研究的策略，都是万山在风暴来临前，为自己撑起的一把伞。
夜色深沉，山雨欲来。万山的故事，格局已悄然拉开，从一座山的安稳，走向一个下的棋局。
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