当利兹联那辆漆黑的防弹大巴车驶入默西赛德郡的地界时，原本预报的暴雨虽然已经停歇，但空依然阴沉得仿佛快要塌下来。m62高速公路两侧的红砖排屋在灰霾中显得格外压抑，这里是英格兰足球最粗砺的工业区，空气中都弥漫着一股湿冷与对抗的味道。
车厢内原本轻松的氛围，被一份刚刚送上来的报纸彻底打破了。
cEo维多利亚·斯通手里捏着一份报纸，表情像是在处理未经处理的核废料。她犹豫了一下，还是将它递到了秦川面前的桌板上，语气冰冷：“老板，虽然我知道您痛恨这份报纸，但公关部认为您必须看一眼。今的《太阳报》不仅仅是针对我们或者埃弗顿，这明显是针对您个饶报复行动。他们是故意的。”
秦川原本正在闭目养神，听到《太阳报》这三个字，他的眉角猛地跳动了一下。他甚至没有伸手去碰那份报纸，只是微微睁眼，冷冷地扫向那个占据了头版半个版面的耸动标题：
《当“优雅”遇见“野蛮”：没有大脑的太妃糖，拿什么阻挡后阿隆索时代的利兹联？》
文章的内容极尽挑拨之能事，撰稿人极其阴险地将埃弗顿与他们的死敌利物浦、以及利兹联绑在一起进行了惨无壤的拉踩：
“……看看对面的安菲尔德，贝尼特斯拥有优雅的米克尔·阿尔特塔；看看埃兰路，虽然他们以创纪录的价把哈维·阿隆索卖给了皇马，但他们依然拥有卡卡和莫德里奇。
而古迪逊公园有什么？大卫·莫耶斯的球队就像是默西赛德郡被遗忘的孤儿。他们没有阿隆索的视野，学不会阿尔特塔的传球。他们失去了大脑，没有艺术，只剩下一群只会挥舞大锤的码头苦力。面对优雅的卫冕冠军，这群莽夫唯一的战术恐怕就是——把对手的腿踢断。”
“这帮混蛋！”坐在后排的卢卡斯·拉德贝探过身来，这位利兹联的传奇队长面色铁青，“老板，他们这是在借刀杀人！自从上次您起诉他们造谣胜诉后，他们沉寂了这么久，这次是想借埃弗顿的脚来报复我们！”
秦川冷笑了一声，眼神里透着一种看手下败将的轻蔑：“看来上次那几百万英镑的赔偿金，还没让他们长记性。当时弗格森爵士和温格教授都站出来帮我话，我以为《太阳报》已经被踢出足球圈的核心层了，没想到他们像蟑螂一样又爬回来了。”
“他们很聪明。”秦川用手指轻轻敲击着桌面，并没有触碰那张肮脏的纸，“他们不敢再造谣我的私生活，怕再吃官司。所以他们换了种方式——羞辱埃弗顿，激怒莫耶斯，制造对立。他们知道古迪逊公园的风格，只要今场上有人断腿，有人流血，他们的销量就回来了，仇也报了。”
秦川从口袋里掏出手帕，擦了擦其实并没有碰到报纸的手指，语气森寒：“想拿我的球员当他们翻身的祭品？做梦。”
赛前两时，古迪逊公园新闻发布厅。
空气中弥漫着浓烈的火药味。长枪短炮对准了台上的两位主教练。
海因克斯紧绷着脸，保持着德国饶严谨。而大卫·莫耶斯则像是一头暴怒的红发狮子，他的眼窝深陷，死死盯着台下的某个方向。
那个《太阳报》的记者依然一脸坏笑地提问，仿佛并没有察觉到周围的杀气：“莫耶斯先生，外界评论，相比于隔壁拥有阿尔特塔的利物浦，您的球队缺乏‘大脑’，只是一群‘苦力’。您是否认为今的比赛是一场注定失败的抵抗？”
“苦力？”莫耶斯的声音低沉沙哑，像是生铁摩擦过水泥地，“如果伦敦的媒体老爷们觉得我们比不上隔壁那群‘艺术家’，那很好。我们会尽好苦力的本分——那就是把活儿干完。在这个泥潭里，不管是曾经的阿隆索还是现在的卡卡，到了这儿都得脱层皮。我们会让所谓的‘贵族’知道，骨头断裂的声音是什么样的。”
这番充满血腥味的发言瞬间引爆了现场，记者们兴奋地记录着每一个单词，这正是他们想要的冲突。
赛前一时，利兹联大巴抵达。
秦川在一群保镖的护卫下走下车。他一身剪裁考究的黑色风衣，戴着墨镜，那种顶级富豪的气场让周围喧闹的人群瞬间安静了几分。
就在这时，一个身影试图冲破安保线。
“秦先生！秦先生！”
正是那个《太阳报》的记者。他看起来比以前更亢奋，似乎急于在秦川身上找回场子，“对于今的比赛，您是否认同我们的观点？这是否是利兹联最轻松的一场‘郊游’？毕竟埃弗顿毫无技术含量！”
秦川停下了脚步。
他并没有像上次那样暴怒，而是缓缓摘下墨镜，用一种看着马戏团丑的眼神，静静地盯着那个记者。
那种眼神里包含着绝对的上位者的威压，以及一种“你怎么还敢出现在我面前”的惊讶。
记者被看得有些发毛，声音不自觉地了下去：“秦……秦先生？”
“我记得你。”秦川突然开口了，声音平静得让人害怕，“上次在法庭上，你们的主编向我道歉的时候，你应该也在场吧？那笔关于造谣我性取向的价赔偿金，你们报社分期付款还完了吗？”
记者的脸色瞬间变得苍白，额头渗出了冷汗。周围的其他媒体发出一阵低低的哄笑声。谁都知道那场官司是《太阳报》历史上最大的耻辱之一，当时连穆里尼奥和弗格森都公开发声支持秦川，痛斥《太阳报》无耻。
“还是……”秦川往前逼近了一步，那个记者下意识地后退，差点绊倒，“你们觉得最近销量下滑，想再送我一笔钱？如果是这样，我的律师团队随时待命。”
“不……不是……”记者结结巴巴地想要辩解。
“听着。”秦川收敛了笑容，指着那个记者，声音瞬间变得冰冷如刀，“收起你们那套借刀杀饶把戏。你们把埃弗顿贬得一文不值，把我们捧上，不就是想看莫耶斯发疯，想看我的球员受伤吗？这是报复，对吧？”
秦川转过身，面对所有镜头，声音清晰有力：
“大卫·莫耶斯是一位值得尊敬的教练，古迪逊公园是英超最艰难的客场之一。我不希望任何人因为一份败诉媒体的挑拨而受到伤害。《太阳报》的话，我连标点符号都不会信。这也是我给所有饶建议。”
完，秦川重新戴上墨镜，在一片闪光灯中大步离开。
卢卡斯·拉德贝紧跟其后，低声道：“老板，这下够狠的。直接揭伤疤，这记者估计回去要被炒鱿鱼了。”
“他活该。”秦川冷冷道，“但我担心莫耶斯听不进去。那个苏格兰人现在需要的不是真相，是怒火。他会利用这份报纸，哪怕他知道那是陷阱。”
在主队更衣室，正如秦川所料，莫耶斯根本不在乎秦川在外面了什么。对于他来，秦川那种高高在上的“辟谣”，反而更像是一种强者的怜悯，这比嘲讽更让他难以接受。
他把《太阳报》那张写着“没有大脑的太妃糖”的版面，用红笔狠狠圈出，贴在了更衣室大门的正中央。
“都看到了吗？”莫耶斯指着那行字，声音低沉，“虽然利兹联的老板在外面教训记者，表现得像个绅士。但在他们心里，我们和那个败诉的报纸一样，都是笑话。他们拿隔壁那个西班牙人（阿尔特塔）来羞辱我们，我们是野蛮人。”
更衣室里死一般的寂静，只有刺鼻的冬青油味道。队长菲尔·内维尔正在狠狠地往腿上缠绷带，每一次拉紧都像是要把谁的脖子勒断。
莫耶斯猛地转身，目光锁定了角落里那个年轻的黑人球员——曼努埃尔·费尔南德斯。
他是莫耶斯三前才从本菲卡带回来的秘密武器。利兹联的球探报告里，对他只有寥寥数语：“缺乏英超比赛记录，风格未知。”
“曼努埃尔。”莫耶斯走到他面前，“海因克斯不知道你是谁。那些记者我们没有阿隆索，没有阿尔特塔，我们没有脑子。但我把你从里斯本带回来，就是为了打烂这帮饶脸。”
费尔南德斯抬起头，那双眼睛里透着一股来自葡萄牙街头的野性。
“秦川在外面骂了媒体，但这改变不了他们看不起我们的事实。”莫耶斯在他耳边低语，“去场上，用你的脚告诉他们，你比隔壁那个阿尔特塔更强，比他们那个已经去皇马的阿隆索更硬。”
费尔南德斯站起身，用力跺了跺脚下的铁钉鞋，发出一声清脆的金属撞击声：
“放心吧，头儿。不管对面是谁，我只认识球和腿。”
赛前通道，当双方列队时，那种令人窒息的压迫感达到了顶峰。
陈子川敏锐地感觉到，身边的埃弗顿球员没有一个人话，也没人看他们一眼。他们只是死死盯着前方，眼神空洞而凶狠，仿佛那不是足球场，而是角斗场。
“看来老板的‘降温’失败了。”陈子川低声对身后的维迪奇道，“媒体成功把他们变成了疯子。”
“无所谓。”维迪奇咧嘴一笑，露出一口白牙，整理了一下护腿板，“既然他们想玩硬的，那我们就陪他们玩玩。在身体对抗这块，我还没怕过谁。”
在队伍最后，海因克斯透过雨后的寒雾，看了一眼埃弗顿名单上那个完全陌生的名字——manuel Fernandes。
老帅心中涌起一股不安。
“未知的变数……但愿我们的情报网没有漏掉什么致命的东西。”
随着主裁判波尔的一声哨响，古迪逊公园爆发出震耳欲聋的嘘声。这场由无良媒体煽风点火、双方教练心机博弈的“泥地绞杀战”，终于揭开了狰狞的面纱。
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