腐蚀血池翻涌的恶臭与能量余波，在断裂的石桥后方逐渐沉淀，但对岸那“深渊吞噬者”不甘的咆哮，依旧如同闷雷，在空旷的地下洞窟中回荡，提醒着众人身后随时可能再次降临的致命威胁。
短暂的喘息时间弥足珍贵。苏辰迅速评估着队伍状况。霜语服下丹药后，呼吸稍显平稳，但灵魂层面的创伤非一时能愈，依旧昏迷。欧冶子被简单正骨包扎，喂下了止痛和恢复灵力的丹药，勉强能自行站立，但战力大打折扣。阿图后背的腐蚀伤口在苏辰心火之力净化后，敷上了特效药膏，血已止住，但行动仍会牵动剧痛。塔格内伤不轻，需要调息。其他人也都带着不同程度的伤势和灵力消耗。
整体战力，不足全盛时的一半。而且，他们失去了来时的路。
“我们必须立刻移动。这里太暴露，对岸的怪物虽然暂时过不来，但动静可能引来其他守卫，或者黑蚀会更高阶的存在。”苏辰的声音透过烈阳龙魄铠的面甲传出，冷静依旧，“燧岩，熔喉，你们对地火能量感知最敏锐，立刻探查这附近，看是否有相对隐蔽、能量流动较弱的路径或藏身之处。”
两名“熔岩之子”战士强打精神，将手掌贴在脚下那由暗红色晶化岩石和部分不明生物甲壳混合构成的、依旧滚烫的地面上，闭上眼睛，仔细感应着大地的脉动与能量的细微流向。
片刻，燧岩睁开眼睛，指向血池右侧，那片巢穴结构更加复杂、布满了粗大肉质管道和扭曲金属骨架的阴影区域：“那边……地火能量的流动相对‘平静’一些，似乎是被某种结构刻意引导或分流了，形成了一个微弱的‘能量盲区’。而且，岩石结构更厚，可能隐藏着通道或裂隙。”
“能量盲区？”韩刚皱眉，“会不会是陷阱？”
“无法确定。”燧岩摇头，“但这是我们目前感知到最不‘活跃’的区域。其他方向，能量波动要么狂暴混乱，要么有明显的‘蚀灵幽能’节点反应。”
苏辰略一沉吟，做出决定：“就去那里。影七、柳青青，你们先行探路，确认安全。韩刚、火疤，你们负责搀扶霜语和欧冶子。阿图、塔格、燧岩、熔喉，居中策应，我断后。”
众人没有异议，迅速行动起来。影七的身形再次融入阴影，柳青青则如同灵猫，两人悄无声息地潜入那片阴影区域。很快，影七传回讯息：“发现一条向下倾斜的、被巨大肉质管道半掩的缝隙，内部狭窄，但可通行，未发现生命迹象和明显陷阱。”
“走！”
一行人迅速而安静地转移，钻入了那条位于两根粗大、搏动着的紫黑色肉质管道之间的岩石缝隙。缝隙内部潮湿阴暗，滴落着粘稠的、带着微弱腐蚀性的液体，但确实如燧岩所感，周围的能量波动减弱了许多，那种无处不在的精神压迫感也稍有缓解。
他们沿着缝隙向下行进了约百丈，缝隙逐渐开阔，最终连接到了一个相对“宽敞”的、由然岩石和部分生物结构构成的洞穴。洞穴约有十丈见方，顶部垂挂着一些暗红色的、如同钟乳石般的矿物结晶，散发出微弱的光芒。地面还算干燥，有一片区域甚至没有覆盖那种恶心的菌毯。最重要的是，这里的“蚀灵幽能”浓度明显低于外面，空气虽然依旧浑浊，但勉强可以忍受。
“这里不错，暂时可以休整。”苏辰示意众人停下，“韩刚、火疤，在入口处设置简易的警戒和预警符文。柳青青，检查洞穴内部有无隐藏的危险。其他人，抓紧时间疗伤恢复。欧冶子，你尽快处理自己的伤势，并检查一下我们剩余的物资和还能用的工具。”
众人立刻各司其职。韩刚和火疤在缝隙入口处心翼翼地布下几枚隐蔽的警戒石和一道微弱的能量干扰带。柳青青仔细探查洞穴每一寸角落，确认没有隐藏的孔洞、陷阱或休眠的怪物。阿图、塔格等人则纷纷坐下，取出丹药，运转功法，开始调息。
苏辰则将霜语心地平放在一处相对平整的岩石上，持续以温和的心火之力护住她的心脉和识海，助其消化药力。他又检查了阿图和塔格的伤势，确认暂无恶化风险。
洞穴内暂时陷入了沉寂，只有众人轻微的呼吸声、丹药化开的灵力流动声，以及远处隐隐传来的、仿佛巢穴深处某种巨大“器官”搏动的沉闷声响。
时间一分一秒过去。约莫半个时辰后，伤势最轻的几人率先恢复了部分灵力，精神状态也好了许多。霜语在苏辰的持续帮助下，苍白的脸上恢复了一丝血色，虽然依旧未醒，但气息稳定了许多。欧冶子也处理好了自己的手臂，虽然暂时无法精细操作，但至少不影响基本行动。
就在众人以为能获得更长的喘息时间时，负责警戒的韩刚突然低声道：“有动静！外面……有东西在靠近！不止一个，速度不快，好像在……搜寻？”
所有人瞬间警觉，立刻收敛气息，武器悄然入手。苏辰示意众人噤声，自己则悄无声息地移动到缝隙入口附近，将神识心翼翼地向外探去。
果然，在洞穴外那条缝隙的通道中，传来了细微的、并非怪物沉重脚步，而是更加轻巧、更加……有规律的移动声，其中还夹杂着低沉的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声，以及一种……极其微弱的、断断续续的能量扫描波动？
不像是黑蚀会的疯狂伏兵或改造怪物，倒像是……某种有组织的巡逻队，或者……侦察单位？
苏辰心中一动。难道黑蚀会内部，还有保持一定理智、进行常规巡逻的部队？还是，是其他什么东西？
他示意众人做好战斗准备，但不要轻举妄动。自己则将神识凝聚到极致，透过缝隙的遮挡，仔细“观察”着外面的情况。
很快，几个身影进入了苏辰神识的感知范围。
那是三个……造型极其古怪的“东西”。
它们大约有人形，但高度不足五尺，通体覆盖着一种暗银色的、布满划痕和修补痕迹的金属外壳，外壳上镶嵌着数颗黯淡的能量晶体和复杂精密的机械结构。它们的“头部”是一个扁平的、带有多个光学传感器的半球体，没有五官，但“胸口”有一个不断闪烁微弱蓝光的核心。它们的手臂是灵活的多关节机械臂，末端安装着不同的工具——有的像切割器，有的像能量探测器，有的则是一个细长的、如同注射器般的装置。
它们移动时，发出轻微的、富有节奏的金属关节摩擦声，动作虽然有些僵硬，但异常稳定。它们不时停下来，用“手臂”上的探测器扫描周围的岩石、管道壁，甚至空气中的能量残留，似乎在进行某种……勘察或采样工作。
最让苏辰惊疑的是，他从这三个“金属人”身上，并未感受到明显的“蚀灵幽能”污染气息！反而有一种……与之前那远古观测站“星穹旅者”造物类似的、冰冷的、精密的、却又带着一丝古老沧桑的机械感！
而且，它们的能量核心闪烁的蓝光，也并非是“蚀灵幽能”的暗红或紫黑，而是一种相对纯净的、带着星辰科技感的蓝色。
“这是……什么东西？”苏辰心中掀起波澜。黑蚀会的巢穴深处，怎么会出现这种明显不属于他们风格的、疑似远古造物的机械单位？它们是“星穹旅者”遗留下来的、仍在自动运行的某种维护或侦察机器人？还是……被黑蚀会捕获、改造后，用来为他们服务的？
就在苏辰惊疑不定时，那三个金属人中的一个，似乎探测到了洞穴缝隙入口处韩刚布下的、极其微弱的能量干扰残留。它停下了脚步，头部传感器转向缝隙方向，胸口蓝光闪烁频率加快。
“被发现了吗？”韩刚握紧了剑柄。
然而，那金属人并没有发出警报或发动攻击。它只是抬起一只手臂，伸出一个细长的探针，对着缝隙方向释放出一束极其微弱的、带有特定频率的能量波，似乎在……进行身份验证或某种通讯尝试？
苏辰福至心灵，立刻通过“神陨烙印”，向那束能量波中，注入了一丝极其微弱的、属于“烈阳龙魄铠”和“星穹旅者”观测站同源的“启明者”序列能量特征。
那金属人接收到了反馈，胸口的蓝光骤然稳定下来，闪烁变成了柔和的常亮。它收回了探针，对着缝隙方向，做出了一个极其古怪的、类似躬身行礼的动作，随即，用了一种混合了机械音和古老语言碎片的、断断续续的、直接在苏辰等人意识中响起的声音：
“识别……古老协议……‘守望者’……信号……微弱……”
“侦测到……外来者……生命体征……非‘污秽’载体……”
“遵循……‘最后的指令’……引导……幸存者……前往……‘安全屋’……”
“是否……接受……引导？”
安全屋？这三个神秘的金属造物，竟然要引导他们去一个“安全屋”？它们到底是什么？是敌是友？这个“安全屋”，是陷阱，还是……真正的生机？
潜龙队，在魔巢迷途中，意外遭遇了疑似远古“星穹旅者”遗留的、仍在运行的自动机械单位。这意外的发现，究竟是绝境中的转机，还是另一个更加深邃的陷阱？选择，再次摆在了苏辰面前。
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