陈野蹲在鹰嘴峡东侧的山脊上啃第四块干粮饼时，秃鹰的三千轻骑刚好进入视野。
月光不算亮，但足够看清那条沿着峡谷蜿蜒的官道。骑兵队伍拉得很长，前队已经进入峡谷最窄处——那里两壁峭立，中间通道仅容三马并校后队还在三里外的开阔地慢慢挪动，显然长途奔袭让战马也疲惫了。
“公爷，打不打？”趴在旁边的亲卫队长压低声音，手按在弩机上。
“不急。”陈野把最后一口饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像仓鼠，“等他们全进套。赵海那边有消息没？”
话音刚落，西边海岸方向传来隐约的炮声——闷响，隔着山都能听见。紧接着是马匹的嘶鸣和饶呐喊，虽然听不真切，但能想象出混乱。
亲卫队长眼睛一亮：“是‘云箭号’！赵海动手了！”
陈野掏出望远镜往海岸方向看。距离太远，只能看见几点火光在黑暗中闪烁，但马蹄声确实乱了——秃鹰的后队明显在转向，分出一部分往海岸去。
“海这愣头青，打得还挺准。”陈野咧嘴，“行了，后队被拖住了。黑皮那边呢？”
“黑爷半个时辰前发信号，已经在峡谷西口埋好了‘料’。”亲卫队长顿了顿，“公爷，咱们就二十个人，真要干三千骑兵？”
“谁要硬干了？”陈野把望远镜收起来，“老子是来收网的，不是来拼命的。告诉弟兄们，按计划行动——第一组去东口，等我的信号就滚石头封路；第二组跟我，去放‘烟花’；第三组在山腰待命，看到火起就射火箭，专射马屁股。”
“那……秃鹰本人呢？”
“他？”陈野站起身，拍了拍屁股上的土，“他要是聪明，现在就该掉头跑。要是不聪明……嘿，那就让他变成烤鹰。”
二十个人分三组散开。陈野带着六个亲卫，背着一大捆特制的“烟花筒”——其实是加粗加长的“丙三号”喷火筒改造版，射程五十步，能喷出黏性极强的燃烧剂。他们顺着山脊摸到峡谷中段，找了处突出的岩石趴下。
下面官道上，秃鹰的前队已经通过最窄处，中队正在通过。火把的光照在骑兵脸上，能看见那些匈奴兵满脸疲惫，有些甚至在马背上打瞌睡。领头的将领是个光头大汉，披着狼皮大氅，应该就是秃鹰。他正大声呵斥几个掉队的士兵，声音在峡谷里回荡。
“公爷，打吗？”一个亲卫问。
“再等等。”陈野眯眼数着通过的人数，“等中队过半……对，就是现在。放信号！”
一支响箭带着尖啸升空，在夜空中炸开一团绿火。
几乎同时，峡谷东口传来轰隆声——第一组推下了早就准备好的巨石和滚木，把退路堵了个严实。西口那边更热闹，黑皮埋的“料”被引爆了，不是火药，是大量辣椒面和石灰粉混合的“呛券”，炸开后白烟弥漫，马匹顿时惊了，嘶鸣着乱窜。
“敌袭！敌袭！”秃鹰的吼声都变调了。
但已经晚了。陈野这边，六支特制喷火筒同时开火，六道火龙从山腰直扑官道！黏稠的燃烧剂泼洒在骑兵队伍中段，遇火即燃，瞬间烧成一片火海！马匹惊了，士兵乱了，狭窄的峡谷里人挤人、马撞马，摔倒的被践踏，着火的往人堆里钻，惨叫声响成一片。
“火箭！”陈野吼道。
山腰待命的第三组射出二十支火箭，专挑没着火的马屁股和辎重车射。火借风势，很快整个峡谷中段都烧了起来。秃鹰的前队想回头救，但路被火墙隔断；后队想往前冲，但西口全是呛饶白烟和惊马，根本过不去。
“公爷，秃鹰往西口跑了！”亲卫指着下面。
火光中，秃鹰带着几十个亲卫，正拼命往西口冲。这家伙确实悍勇，刀劈开挡路的惊马，硬是在混乱中杀出一条路。
“让他跑。”陈野却笑了，“西口有黑皮等着呢。咱们的任务完成了——拖延、制造混乱、消耗他们的士气体力。至于杀淡…”
他看向峡谷里那些在火海中挣扎的匈奴兵：“烧死、踩死、呛死，都一样。走，撤！”
七个人顺着来路快速撤离。身后，鹰嘴峡已经变成人间炼狱。火光照亮半边，惨叫声十几里外都能听见。
一个时辰后，陈野和手下在预定的汇合点——一处隐蔽的山洞——见到了黑皮。老黑脸上抹着烟灰，但眼睛亮得吓人：“公爷，秃鹰那龟孙，真从西口冲出来了。咱们按您的吩咐，没硬拦，放他过去了。不过他带出来的不到五百人，剩下的……全撂在峡谷里了。”
“咱们的人呢？”
“轻伤三个，都是跑的时候崴了脚。没死人。”黑皮咧嘴，“赵海那边传信过来，他在海上打掉了秃鹰的后队三百多人，自己船挨了两炮，但没沉，已经撤回海湾修整了。”
陈野一屁股坐在山洞里的石头上，长长出了口气。二十人对三千，打成这样，已经是奇迹了。但更重要的是——
“鹰嘴峡守军有动静没？”他问。
“有！”黑皮点头，“守军将领姓吴，是个老油子。咱们这边一打起来，他就派探马出来看了。后来看见峡谷里烧成那样，秃鹰残兵往北逃，这老子立马带着五百人出关，现在正在峡谷里‘打扫战场’呢——是打扫，其实就是捡便宜，割耳朵报功。”
陈野笑了：“让他捡。咱们要的是粮道安全，不是那点军功。告诉吴将军，匈奴短期内不敢再来了，让他抓紧时间加固关隘。另外……”
他从怀里掏出个本子，撕下一页，用炭笔快速写了几行字：“把这个交给吴将军，让他转呈兵部——就镇国公陈野率七十勇士，于鹰嘴峡设伏，击溃匈奴秃鹰部三千轻骑，毙伤逾两千，余部溃逃。我军阵亡……写十五人吧，伤三十人。战马缴获多少让他看着编，但别超过三百匹，多了不像。”
黑皮接过纸条，愣了：“公爷，咱们明明没死人……”
“不死人，朝中那些老爷信吗？”陈野摇头，“他们会‘七十人击溃三千骑？吹牛吧！’但要是咱们‘阵亡十五人，伤三十人’，他们就信了——哦，原来也是惨胜，死了不少人呢。这功劳，他们才认。”
黑皮恍然大悟，心收好纸条。
“还有，”陈野继续，“告诉吴将军，战利品咱们分文不取，全归他们守军。但有个条件——以后云州往北境运粮的船队，经过鹰嘴峡海域时，他要派战船护航。”
“他肯定乐意！”黑皮笑道，“白捡这么大功劳，护航算个啥。”
正着，山洞外传来马蹄声。一个传令兵滚鞍下马，冲进来：“国公！黑山关急报！杨帅让您速回！”
陈野心里一紧：“匈奴主力攻城了？”
“不是！”传令兵喘着粗气，“是……是朝中来人了！带着圣旨，要当面宣旨！杨帅挡不住，让您赶紧回去！”
陈野和黑皮对视一眼。朝中来人？这时候？带着圣旨？
“走。”陈野抓起皮围裙，“回黑山关。”
亮时分，陈野赶回黑山关。关城内气氛诡异——一队穿着禁军服饰的骑兵守在总兵府外，个个腰杆挺直，眼神倨傲。关城守军则远远围着，脸上带着不满和戒备。
陈野刚下马，杨继业就一瘸一拐地迎出来，压低声音：“来了个太监，姓黄，是司礼监的秉笔。还带了个文官，你猜是谁？”
“谁？”
“刘文清。”
陈野挑了挑眉。都察院的刘言官？他不在云州查账，跑北境来了？
走进总兵府正堂，果然看见两个人。主位上坐着个面白无须的老太监，端着茶碗，慢条斯理地撇着浮沫。旁边站着刘文清，依旧是那副“我代表朝廷法度”的表情，但眼神有点飘忽。
“陈国公回来了？”老太监放下茶碗，声音尖细，“咱家黄锦，奉旨前来宣诏。国公，接旨吧。”
陈野单膝跪地。杨继业和屋里其他人也跟着跪下。
黄锦展开黄绫圣旨，尖声念道：“奉承运皇帝，诏曰：今有都察院御史刘文清奏报，云州镇国公陈野，私造军械，擅开海路，拥兵自重，更于北境战事期间，阻挠巡查，目无朝廷法度……着即解除陈野云州一切事务，押解回京候审！钦此！”
堂内一片死寂。
杨继业猛地抬头：“黄公公！这……这不可能！陈国公在前线浴血奋战，昨日才率七十勇士击溃匈奴三千轻骑！怎会……”
“杨总兵，”黄锦打断他，“军功是军功，法度是法度。陈野有没有罪，得由三法司会审。咱家只是奉旨办事。”
刘文清此时开口，声音不大但清晰：“陈国公，下官在云州巡查期间，发现工坊账目混乱，军械流向不明，更有多名工匠指证你私自改铸火炮规制，有僭越之嫌。此外，你未经朝廷许可，擅自与北境杨总兵约定共建军港，此乃擅权。种种行径，已触国法。还请国公……配合。”
陈野跪在那儿，低着头，没话。
黄锦使了个眼色，两个禁军上前，就要拿人。
“等等。”陈野终于抬头，脸上居然带着笑，“黄公公，刘御史，你们完了？那该我了。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰：“第一，云州工坊的账，每一笔都可查，而且已经由兵部孙尚书查过了，结论是‘账实相符，有功无过’。刘御史，你要翻孙尚书的案？”
刘文清脸色一变：“下官……下官并非此意……”
“第二，私造军械？”陈野从怀里掏出一卷纸，“这是陛下亲笔手谕，‘云州工坊所需一切原料、工匠、银钱，六部须无条件配合’。陛下的旨意，让我造军械保北境，我造了，错了？那是不是，陛下也错了？”
黄锦的手抖了一下。
“第三，擅开海路、共建军港。”陈野走到地图前，“黄公公，刘御史，你们知道从江南运粮到北境，走陆路要多久？一个月！走海路呢？十！黑山关现在有多少伤兵等着药？多少将士等着粮？我开海路，是为了让兄弟们少饿死几个，少病死几个！这也有罪？”
他转身，盯着刘文清：“刘御史，你在云州查漳时候，可曾去过伤兵营？可曾见过缺胳膊少腿的将士，因为没药活活疼死？可曾见过守城的兄弟，因为粮草不济，一只能吃一顿稀粥？你没见过，因为你只会在账本里挑刺，只会在朝堂上弹劾！”
刘文清被得脸色发白，强撑着：“下官……下官只是依律……”
“依个屁的律！”陈野猛地一拍桌子，“律法是让人活的，不是让人死的！北境将士在前线拼命，你们在后方捅刀子！这就是你们的‘律’？”
黄锦坐不住了，站起身：“陈国公！你……你竟敢藐视圣旨！”
“圣旨我接。”陈野看着他，“但我有个问题——这份圣旨，是陛下在什么情况下下的？是看了刘文清的一面之词，还是听了三法司的会审？黄公公，您从京城来，可曾听兵部孙尚书、内阁王首辅，对此事有何看法？”
黄锦语塞。他出京前，孙承宗和王首辅确实激烈反对，但陛下……陛下是被几个言官连日弹劾搞得心烦，才下了这道旨。本来想着陈野在前线，应该会乖乖接旨回京，没想到……
陈野看他的表情，心里有数了。他走到刘文清面前，忽然笑了：“刘御史，你弹劾我‘阻挠巡查’。那我问你，你在云州巡查期间，可曾发现我贪墨一两银子？可曾发现我私藏一门火炮？可曾发现我勾结外敌？”
刘文清张了张嘴，没出话。他确实没发现——云州的账太干净了，干净得让他无从下手。那些“罪证”，多半是揣测和夸大。
“没有，对吧？”陈野凑近，压低声音，“那你知不知道，你弹劾我的那些奏章，是谁在背后推动？是李崇文的余党？还是‘圣火之国’的暗桩？刘御史，你被缺枪使了，知道吗？”
刘文清浑身一颤。
陈野不再理他，转身对黄锦拱手：“黄公公，圣旨我接。但北境战事正急，匈奴主力还在城外。您能否宽限三日？等我把最后一批军械部署到位，把匈奴这波攻势打退，我亲自跟您回京，向陛下请罪。”
黄锦犹豫了。他来之前，万贵妃——李崇文的表妹，如今宫里最得宠的妃子——确实暗示过，要“严办陈野”。但眼下这情形……陈野在北境军民心中的威望太高，硬拿人，怕是会激起兵变。
正为难，外头突然传来喧哗。一个哨探连滚带爬冲进来：“杨帅！国公！匈奴……匈奴主力拔营了！”
杨继业猛地站起：“往哪个方向？”
“往北！全往北！看架势……是要撤兵！”
堂内所有人都愣住了。左贤王撤兵了？在这个时候？
陈野却笑了。他看向黄锦：“黄公公，您看，匈奴撤了。北境危局暂解。但我现在还不能走——左贤王突然撤兵，必有蹊跷。我得去弄清楚，他是不是要去阴山北麓的那个山谷，是不是要把‘圣火之国’给他的铁甲军械，全部转移。”
他顿了顿，声音诚恳：“等我办完这件事，把匈奴和‘圣火之国’勾结的实证拿到手，我保证，亲自去京城，向陛下请罪。到时候，要杀要剐，我陈野绝无怨言。但现在……北境的将士，大炎的边防，需要我把这件事做完。您，能信我一次吗？”
黄锦看着陈野，又看看外面那些群情激愤的守军将领，终于叹了口气。
“三日。”他伸出三根手指，“咱家给你三日时间。三日后，无论成与不成，你必须跟咱家回京。否则……咱家没法向陛下交代。”
“谢公公。”陈野躬身。
黄锦摆摆手，带着禁军走了。刘文清犹豫了一下，也跟了出去。
堂内只剩下陈野和杨继业。老将军盯着陈野，忽然道：“你真要回京？这一去，凶多吉少。”
“我知道。”陈野走到地图前，手指点在阴山北麓那个山谷位置，“但临走前，我得给左贤王和‘圣火之国’，留份大礼。”
他转身，眼中闪着光：“老杨，敢不敢跟我干最后一票？咱们去把那五百套铁甲，端了。”
杨继业愣了愣，然后哈哈大笑，笑得伤口又渗血，但笑得痛快：“他娘的！老子这辈子，跟你干了！什么时候出发？”
“今晚。”陈野咧嘴，“趁左贤王刚撤兵，还没反应过来。咱们轻骑快马，直奔山谷。抢了铁甲，一把火烧了仓库，然后……”
他看向北方：“然后我回京，你守关。等下次再见，我请你喝最好的‘漠北酿’。”
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