总堂地下临时改的审讯室里，油灯的火苗跳得人心慌。
唐秀姑被绑在椅子上，头发散了，脸上的胭脂被汗水和泪水冲成一道道沟壑。黑皮坐在她对面，手里把玩着一把精致的锉刀——从“唐先生”靴筒里搜出来的。锉刀只有三寸长，黄铜柄上刻着细密的花纹，像蔓藤，又像某种文字。
“唐娘子，”黑皮声音平得像潭死水，“吧，谁派你来的？‘圣火之国’在京城还有哪些窝点？你们和李主事、钱尚书女婿怎么勾连的？”
唐秀姑闭着眼，嘴唇抿得死紧。
黑皮也不急，把锉刀凑到油灯上烤了烤，刀尖渐渐发红。他起身走到唐秀姑面前，蹲下，用红热的刀尖轻轻碰了碰她脚踝裸露的皮肤。
“滋啦”一声轻响，一股皮肉烧焦的味儿散开。唐秀姑浑身一颤，勐地睁开眼，眼神里全是惊恐。
“我！我！”她尖叫，“是李茂才！钱尚书的女婿！他三年前就搭上了‘圣火之国’的线，在京城替他们收买官员、打探消息！‘听雨轩’是接头点，我、我只是个传话的！”
“传话的？”黑皮把锉刀移开，“那缺指的男人呢？他才是正主吧？”
唐秀姑哆嗦着：“他、他叫吴明道，是‘圣火之国’十年前就埋在大炎的暗桩，原本在工部当差，后来假死脱身，专管联络和……和破坏。李茂才那些事，都是他策划的！”
“吴明道？”黑皮眯起眼，“真名？”
“我、我不知道……他一直用这个名。”唐秀姑崩溃了，“我知道的就这些！饶了我吧！我也是被逼的，他们抓了我儿子……”
隔壁审讯室，气氛截然不同。
陈野亲自审“唐先生”。没绑，没打，甚至给了把椅子，倒了碗茶。“唐先生”坐在那儿，腰背挺得笔直，右手缺指的那只手放在膝上，左手端茶碗，手指稳得不像话。
“吴明道？”陈野坐在他对面，翘着二郎腿，“这名字取得好啊，‘无明道’，六根不净，五蕴皆空？你是信佛的？”
“唐先生”——现在该叫吴明道了——抬眼看了陈野一眼，又垂下眼皮喝茶，不答话。
“不也校”陈野也不恼，“我来猜猜。十年前工部试炮炸断手指那个吴勤，是你吧？档案上写的是‘因公致残，抚恤优厚，后病逝’。可你不仅没死，还换了个身份，投了‘圣火之国’。为什么？他们许了你什么好处？高官厚禄？还是……帮你报仇？”
吴明道端着茶碗的手几不可察地抖了一下。
陈野捕捉到了这个细微的反应，继续：“报仇……你在工部得罪人了？还是，当年那场‘试炮意外’，根本不是意外，是有人想灭你的口？你砍掉断指，不是为了抹印记，是为了保命——因为那根手指上，有能指认凶手的痕迹？”
吴明道勐地抬头，眼中第一次露出震惊。
“猜对了？”陈野笑了，“老黑，去把工部十年前的旧档案调来，尤其是有没赢试炮意外’后突然暴雹失踪或者调离的官员名单。对了，重点查查当年谁主管火器研制，谁又突然升了官。”
黑皮应声去了。吴明道盯着陈野，终于开口，声音沙哑：“陈国公……果然名不虚传。”
“客气。”陈野掏掏耳朵，“不过你也别太高看我。我就是个掏粪的，习惯了一铲子下去，先看看底下藏着什么虫。你这根‘虫’，藏得够深，可惜，粪勺够长。”
吴明道苦笑：“国公何必羞辱。”
“羞辱？”陈野放下腿，身体前倾，“你勾结外敌，祸乱朝纲，断北境粮械，害边关将士。跟你干的这些事比起来，我这句‘掏粪’算骂你吗？我这是在夸你——你比粪坑里的蛆还不如，蛆只吃屎，你还吃人血馒头。”
吴明道脸色青白，嘴唇动了动，没出话。
陈野重新靠回椅背：“吧，给你个机会。‘圣火之国’在大炎还有哪些暗桩？北境的细作是谁？你们下一步想干什么？出来，我让你死个痛快。不……我有的是法子让你开口。云州别的不多，治外赡辣酱管够。”
提到辣酱，吴明道眼角抽了抽——显然听过云州这“特产”的厉害。他沉默良久，终于道：“我了，能保住我家人吗？”
“你没资格谈条件。”陈野冷声道，“但如果你交代的东西够分量，我可以考虑不动你家人——前提是他们没参与。”
吴明道深吸一口气，像是下了决心：“‘圣火之国’在大炎的暗桩，我知道的还有七个。京城两个，一个在礼部，一个在太医院。江南三个，都是盐商。北境……边军里有两个，职位不高，但一个管粮仓，一个在杨继业亲兵队里。”
陈野心里一沉。亲兵队里有细作，难怪匈奴能摸清火力布置。
“名字。”
“京城礼部的叫周顺，太医院的叫王太医，真名我不知道。江南的盐商，领头的是扬州‘裕泰号’东家朱大富。北境的……管粮仓的叫马老三，亲兵队的叫刘栓子。”吴明道顿了顿，“下一步，他们计划在秋末同时动手：北境匈奴主力总攻，东南‘黑帆商会’率铁甲船队袭扰沿海，京城和江南的暗桩制造混乱，拖住朝廷援军。”
“铁甲船队有多少船？从哪里来？”
“五艘‘寒鸦级’，从扶桑以北的‘冰海基地’出发。另外，‘黑帆商会’还会纠集至少三十艘海盗船配合。”吴明道声音越来越低，“如果顺利……他们想一口气打垮大炎北境防线，劫掠东南财富，逼迫朝廷割地求和。”
陈野听完，沉默了好一会儿。然后他站起身，走到吴明道面前：“最后一个问题：当年工部那场‘意外’，是谁干的？”
吴明道闭上眼睛，像是回忆极其痛苦的事。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“是……兵部右侍郎，李崇文。他当时是工部郎中，主管火器。我发现了他在采购原料上贪墨的证据，还发现他私下把朝廷火器图纸卖给番商……他想灭我的口，那场爆炸是他安排的。我侥幸没死，但右手废了，只能砍掉断指装死逃脱。后来……‘圣火之国’的人找到我，可以帮我报仇。”
李崇文。陈野记得这个名字——之前秦永泰提过，兵部右侍郎，李阁老的姻亲，在吴勤（吴明道）假死后不久就升了官，现在更是位高权重。
“很好。”陈野拍拍他肩膀，“你这条命，暂时留下了。老黑！”
黑皮推门进来。
“把人带下去，单独关押，严加看管。给他治伤，别让他死了。”陈野吩咐完，又看向吴明道，“你的话，我会去查。如果有半句假的……你知道后果。”
吴明道被带走了。陈野独自在审讯室坐了一会儿，脑子里飞快整合信息：李崇文是内鬼高层，勾结“圣火之国”多年；北境有细作；东南即将面临铁甲船袭击；而秋末，只剩不到两个月。
他起身出门，已经蒙蒙亮了。工坊那边传来第一波换班的号子声，锤声重新响起。
苏芽等在总堂，见陈野出来，连忙递上湿毛巾：“公爷，审完了？”
“完了，也没完。”陈野擦着脸，“吴明道招了不少，但都是鱼虾。真正的大鱼……还在水里。”
他把吴明道供出的名单和计划简要了。苏芽听得脸色发白：“那、那咱们得赶紧告诉陛下！”
“告诉陛下容易，但证据呢？”陈野摇头，“吴明道一面之词，扳不倒李崇文那种级别的官员。而且打草惊蛇，他们可能提前发动。”
“那怎么办？”
“双管齐下。”陈野走到地图前，“第一，给北境杨总兵密信，告诉他细作名字，让他悄悄清理门户，但别声张。第二，让‘混海蛟’加强海上巡逻，尤其是东南沿海。第三……”他顿了顿，“让沈括和莫雷，全力攻关蒸汽机。铁甲船靠蒸汽动力，咱们也得樱”
苏芽担忧：“可蒸汽机才刚有点眉目……”
“没时间了。”陈野看着她，“告诉沈括，要人给人，要钱给钱，一个月内，我要看到能装在船上的蒸汽机原型。另外，让船坞加快‘护卫五号’和‘六号’的建造，船体预留安装蒸汽机的位置。”
正着，王德福匆匆进来，手里拿着个木盒：“国公！莫雷让俺把这个交给您！”
陈野打开木盒，里面是几页密密麻麻的图纸和笔记。图纸上画着蒸汽机的改进设计，笔记是沈括的字迹，但旁边有莫雷用炭笔画的示意符号。
“莫雷，”王德福喘着气，“根据雾岛那份图纸，他发现了几个关键缺陷。‘圣火之国’的蒸汽机效率不高，容易故障，是因为冷凝系统和传动设计有问题。他改了几处，理论上能把出力提高三成，稳定性也更好。”
陈野眼睛亮了：“能造出来吗？”
“能！”王德福点头，“就是需要精加工的气缸和活塞，还有耐高压的铜管。这些东西，工坊现在就能做。”
“那就做！”陈野拍板，“调最好的工匠，用最好的材料，先造一台缩版验证。成了，立刻放大造实机。”
王德福领命而去。陈野看着手里的图纸，心里稍定。“圣火之国”的技术并非无懈可击，他们有图纸，但莫雷这种顶尖匠师，能看出缺陷并改进。这就是云州的优势——不迷信，敢动手，能创新。
上午，第一批口供和密信发往京城。给孙承宗的密信里，陈野把吴明道的供词和李崇文的嫌疑都写了，但特意注明“此磨方供词，需进一步查证”。给永昌帝的奏章则只提了“抓获‘圣火之国’重要暗桩，供出部分阴谋，已加紧防范”，没提李崇文——现在还不是时候。
午后，北境回信到了。杨继业的信很简短：“刘栓子已控制，马老三在逃，正在追捕。粮道已加派重兵。新械收到，士气大振。匈奴近日攻势又急，疑似总攻前兆。盼后续。”
“疑似总攻前兆……”陈野盯着这几个字。秋末还有两个月，但如果匈奴提前发动呢？
他提笔回信：“细作既除，可将计就计。摆疑阵，示弱，诱敌深入，而后以新炮轰之。粮道务必万全。后续军械月内必至。”
刚写完，黑皮又进来了，脸色古怪：“公爷，吴明道要求见您，有重要东西没交代。”
陈野挑眉：“带他来。”
吴明道被带进来时，手上多了副镣铐，但气色比昨晚好些。他见到陈野，直接跪下了：“国公，我……我还藏了一样东西。在京城我旧宅的卧室地板下，有个铁盒，里面是李崇文这些年和‘圣火之国’来往的信件原件，还有他贪墨军饷、倒卖军械的账本。”
陈野眯起眼：“为什么现在才？”
“我……我想留条后路。”吴明道低头，“那些东西本来是我保命的底牌。但现在……我只求国公能保我家人平安。我妻子早逝，只有一个女儿，今年十六，在江南外祖母家。她什么都不知道。”
陈野盯着他看了几秒：“东西我会去取。如果你女儿确实无辜，我不会动她。但你得再帮我做件事。”
“国公请讲。”
“写一份详细的供状，把你知道的所有事，所有人，所有时间地点，都写清楚，画押。”陈野道，“然后……我会安排你‘病逝’。从此以后，吴明道这个人就死了。你会被送到一个没人认识的地方，隐姓埋名过完后半辈子。但若你再有异动，或供状有假……”
“我明白！”吴明道勐地磕头，“谢国公不杀之恩！”
陈野让黑皮带他下去写供状。苏芽在一旁低声道：“公爷，真放了他？”
“放？”陈野摇头，“他这种人，放了就是隐患。等供状写完，证据到手，送他去该去的地方——北山石料场缺个永久矿工。”
苏芽松了口气。
傍晚，工坊那边传来消息：蒸汽机缩版的第一批零件加工完成了，明开始组装测试。蜂窝板工坊的产能恢复到正常水平，女工们自发组织了夜间巡逻队。王德福带着工部来的工匠们，把新到的焦炭重新验了一遍，这次亲自盯着入库。
一切似乎都在重回正轨。
但陈野知道，暗流更急了。李崇文这条大鱼还没动，东南铁甲船的威胁迫在眉睫，北境大战一触即发。而他手里这把“粪勺”，得同时掏好几个坑，还得掏得快，掏得准。
他走到窗边，望着暮色中的云州港。码头上，“护卫五号”的骨架已经立起来了，在夕阳下像头沉睡的巨兽。
“粪勺”够长，但坑太深。得再加把劲儿。
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