傍晚。
卫媪由人扶入，鬓发已白，卫孺随后，卫青着常服殿后，屏退闲杂，仅留二三近侍。
苏玉缩于墙角柜侧，见卫媪近床便红了眼，欲抚女儿却又缩回，忧心其踝肿与身痛；
卫孺蹲身握妹手，言皇后所赠人参能补力气，可助稳胎；
卫青立床尾，称宫中侍医已在外候着，携安胎续命药材，必保其周全。
卫少儿体虚难支，言产期将至却无力抬手，见亲人齐聚，浅笑言能再见已足。
苏玉旁听心酸，念及自身早逝之母与原身生母，思夫人金贵生养尚且凶险。
而奴籍女子连娩室都不得入，柴房铺草便要生产，产后即需劳作，性命全凭意。
——不禁叹世道女子命贱，奴籍女子更不及草芥。
生产这日，几个有经验的仆妇围着内屋打转。
苏玉刚端进去的热水没片刻就被染红，又得赶紧换一盆。
内屋传来卫少儿压抑的闷哼，连痛呼都难发出，早已没了力气。
侍医隔着布帷喊：
“气要匀！再用些力！”
可里面的喘息声，反倒越来越弱。
“去，再烧两壶滚水，把备好的艾草也拿来！”
春桃对着外间的外仆喊。
苏玉转身，见府君陈掌在廊下踱来踱去，对着下人吼：
“速去卫府请卫将军！不，还得入宫报信——让皇后知晓！”
家令忙屈膝劝：
“府君！产房乃血秽之地，皇后万金之躯，妇孕三月居侧室，娩时避贵者，怎好随意惊动？下吏这就奔卫府，定将将军请来！”
“还不快去！一刻也休耽搁！”
陈掌心早乱了。
苏玉看着他攥拳抵在廊柱上，忽明了
——他慌的不只是卫少儿的安危，更是怕对不住卫家。
他能从普通官吏爬到列侯，全靠娶了卫少儿、沾了卫家的光。
若夫人出事，卫家那边，根本没法交代。
正乱着。
卫孺半扶半搀着卫媪从角门进来。
夫人临盆前三日便被家令挪去偏房安置。
此刻卫媪的鸠杖在青砖地上敲得响，人还在廊下，老远就问：
“里面怎样？孩子出来了吗？”
“仍无消息…”
春桃刚答完，就见卫媪推开卫孺：
“你在外面候着，我去！她是我闺女，哪来这许多忌讳！”
罢撩开内屋的布帷就迈了进去，连鸠杖都忘在了门外。
一盆又一盆热水换出去，苏玉的胳膊酸得快抬不起来，可内屋除了卫少儿偶尔的喘息，连半声婴儿的啼哭都没樱
她攥着手里的布巾，手心全是冷汗
——史书写霍去病三征匈奴、封狼居胥。
连他少年时在卫府的琐事都有提及，生父霍仲孺后来因他显贵、受封官职都有记载，可从头到尾，半句没提过他母亲卫少儿的名号。
若卫少儿能活到他封侯，怎会连母卫氏三个字都吝于记载？
莫非…
真要出事？
“将军来了！”
外间忽有人报。
苏玉抬头，望见卫青一身常服疾步而来，佩剑已暂置外间。
去病紧随其后，面色惨白，攥着卫青的衣袖，脚步踉跄。
“里面如何？”
卫青刚站定便沉声道，声音极低，透着紧绷。
陈掌忙迎上前，额上渗汗，话都不连贯：
“已、已进去一时顷了…散尚无消息。”
去病一言不发，只往内屋门口挪了两步，手死死抓着门框。
苏玉望着他，忽然想起夫人前几日还：
阿寿如今能挽三石弓了，比他颈年还厉害。
可此刻，他也只是个怕失去母亲的孩子。
内屋的布帷被风掀起一角。
苏玉看见卫媪的白发，布帷又落下，像一道隔绝生死的墙。
她端着刚换的热水，手刚碰到内屋的布帷，里面突然爆发出一声撕心裂肺的哭喊
——是卫媪的声音
“我的儿啊！”
“府君！”
老仆上前搀扶陈掌，却见他腿一软，直挺挺坐倒在青砖上，泣不成声。
侍医率几个医工垂首而出，齐齐跪在卫青面前。
为首侍医声音发颤：
“将军，臣已竭尽所能。夫人本就难承孕产之劳；方才气脱力竭，胞衣不下之际又血崩不止，母子二人亦未能保全。将军，节哀顺变。”
“母——”
去病猛地往前冲。
卫孺从后面死死拽住他的胳膊：
“阿寿！产房血污重，不可入内！你阿母刚去，若惊魂灵，她走不安稳啊！”
卫青几步上前，用力攥住去病手腕。
“此乃陈府，你母刚去，更要守礼！让你姑母进，我等去偏房候着。”
他转头对卫孺颔首：
“你去扶母出，好生劝她，莫要太伤身。”
卫孺哽咽应喏，撩布帷进入。
苏玉瞥见内屋的床角，未及细看。
卫媪出来后，口中念着：
“肿成此状…怎偏要遭这罪…”
卫青携着仍在抽噎的去病先校
二人行至院角，去病踢中卫少儿曾晒阳时坐过的木塌，发出闷响。
卫孺半扶半抱卫媪随后。
苏玉目光黏在方才被去病踢中的木榻上
——
前几日晴暖。
卫少儿还坐在此处晒太阳，持针黹，要为去病绣个箭囊。彼时她手尚消肿，还能拈针。
铜盆里的水，已冷
——如她此刻的心。
“府君，卫大将军，卫媪及卫大姊等人，皆在偏舍歇候。”
家令向扶廊柱喘气的陈掌躬身禀事。
陈掌嘱其调度余下诸事，自去偏舍。
苏玉失神被春桃轻推回神，入屋药气扑面，念及去病心口闷，速扫后退出，回望窗风撩帘又落。
陈掌到偏房见卫家为卫少儿亡故哀泣，便向卫青提议依“妻从夫兆”葬她入陈家祖茔。
去病怒而反对，陈掌以礼制与朝例回应，卫青、卫媪、卫孺相继劝止去病，卫青定卫家备办敛衣与奠仪，
——且承诺待日后时机为卫少儿迁葬至能望见卫家旧宅杏花之地。
卫媪哀泣自己白发人送黑发人。
卫孺刚拭干之泪复涌，蹲而扶卫媪膝，肩颤不止。
卫青唯觉目眶发热，急旋身向窗。
去病立原地，视外大母哭弯之背，又视舅父立窗之影，胸间憋闷，猛地扭头掀帘而出。
卫府此刻。
赵丛刚知卫家令吩咐：
“往陈府相助。”
李曹掾凑过压低声：
“去了只随厮役打下手，莫多问。记住
——此事不必入官册，登陈家私籍便可。卫少儿如今是陈家妇，丧葬乃其家事。”
赵丛连连点头，随人往陈府去。
入了陈府
厮役们正搬清水往内屋送。
他见苏玉眼神空茫，两人目光相触，互点头，她便被春桃催去换水。
忙至日昃。
赵丛帮搭毕灵棚的架子，刚想歇会，见去病背立于内屋外的廊下
——他盯着内屋看许久，未上前。
廊下已设灵床，棺置其上。
卫少儿以绵絮裹身被抬出时，几人试着将她往棺里送，刚到棺口便被卡住
——怎也推不进。
为首的仆妇咬牙，令两人按住绵絮往中间敛，总算入棺，棺盖缓缓合严。
仆妇低语总算合了，去病唇齿发颤，忽后退半步，终难面对，转身大步往外走。
赵丛追至院角劝慰去病，言少儿夫人疼他，九泉之下见其悲戚难安，去病垂首肩头微颤。
苏玉不顾家吏斥无礼随出，树后忆夫人欲为去病制软底鞋之语，闷声啜泣。
去病闻声递少儿常用蜀帛巾令她存。
苏玉攥帕哽咽，言知他心苦，夫人终未得见。
去病忽嗅其鬓边艾草香囊味
——乃少儿常佩，忆幼时依母肩头之温软，遂蹲身头靠苏玉肩，攥其臂哭泄积悲。
苏玉念史书“元狩六年薨”之语，亦哭颤，头抵他肩。
赵丛见状怔然，急转身挡于二人前，环望四周警惕往来家仆，恐旁人窥见去病此状。
许久后，去病的哭声渐歇，松开苏玉，以袖拭面，直视赵丛：
“你去卫府，令庖厨做杏仁饵来——我母生前最嗜此味。”
赵丛见他慌色定，忙应：
“喏，末佐这就去。”
去病转向苏玉，声虽仍哑，却字字分明：
“你回侯府好生待着。不出三年，我必带你与苏礼出府，舅父为姨母计，为卫家大局计，我不能只顾着哭。这蜀锦帕你留着
——母已去，亦不归，留之无益。”
苏玉攥着那方蜀帛帕，用力点头：
“阿寿，你也务必保重。”
言毕，去病抬眼望向内屋，棺木正待盖合，大步向内屋去。
赵丛望他背影，心下酸涩，看了眼苏玉，叹道：
“你也去役事。回府后，告知礼弟，一有机遇，我必在卫将军跟前，为你俩进言，为你等脱籍。”
赵丛快步追上去病。
月轮来，云遮半，似蒙泪。
苏玉低声呢喃：
“少儿姨去了，回不来了。”
父母盼的，不就是儿女能好好长大、活得安稳么？
若时光有限，自己手里这点日子，能否攥得紧些？
...
卫少儿下葬过三七，陈府撤素幡，卫府复归常序。
去病往见卫青，言欲请调亲信于身旁，以便行事，首推苏礼，称其心思缜密，可理庶务、参谋划策。
卫青言苏礼掌侯府文书数载，秦家令赞其稳当，侯府恐不轻易放人，调之需正当由头。
去病遂提议先调赵隶，言其自幼居马厩、熟牲畜习性。
可借军府名义征之，令卫家令持军司空印文书，称漠南战事需善马者饲战马，牒文明‘侯府献奴从军，军功归己’，爵至大夫即可依《军赏令》脱籍。
卫青许之，复告知陛下已授去病‘郎官’。
可随军中行走，观军务文书、习点验甲胄与核查糒粮之务，嘱其勤练骑射以固本领。
去病恭顺应诺，卫青见其稚气已去，筋骨可堪重任。
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