淡金色的秩序光墙在暗紫色虫潮的疯狂冲击下剧烈摇曳，细密的裂纹如同蛛网般蔓延开来。依的额头渗出冷汗，与“生命火种”的深度连接让她能清晰地感受到虫群那股纯粹而混乱的吞噬欲望——它们并非为了毁灭而吞噬，更像是被某种原始饥饿驱动的、要将一切有序能量和物质转化为同质化混沌的本能。
“它们……被更高级的意志影响着！”依咬牙坚持，向赶来支援的晶林卫士和联邦陆战队传递意念，“攻击它们中枢神经节一样的紫色瘤体！那是控制节点！”
得到提示的联军火力更加精准，成功击毁了几艘中型虫舰，略微缓解了依正面的压力。但虫群的数量实在太多，且它们对“生命火种”散发的秩序辉光表现出一种畸形的贪婪，更多的单位正从主战场剥离，朝着静室方向涌来。
与此同时，主战场上空。
雷刃指挥着修复了大半的联邦舰队，与晶林水晶舰队协同作战。星狮舰队的卡特司令展示了其悍勇的指挥风格，数艘联邦战列舰组成楔形阵，以密集的弹幕撕开虫群阵型，为晶林舰船精准打击创造机会。
“这些虫子比终末教团难缠！”卡特在通讯频道里吼道，“打碎了还能粘合再生！雷刃，找到它们的母舰或者指挥单元没有？”
“传感器被强烈干扰！虫群本身就像一个大号的信号遮蔽场！”雷刃紧盯着战术屏幕，突然，一个异常的能量读数引起了他的注意——在虫群后方，一艘体型格外庞大、形似多刺海胆的暗紫色母舰，其能量波动正以一种特定频率影响着整个虫群的攻击节奏。“锁定那个大家伙！所有远程火力，集中攻击Z-7区域目标！”
就在联邦舰队准备集火时，那艘母舰周围的空间一阵扭曲，数艘型、敏捷的虫群拦截舰如同自杀炸弹般冲出，悍不畏死地迎向袭来的炮火，用自身为母舰抵挡伤害。
“它们在保护它！那一定是关键！”雷刃更加确信。
然而，就在联军将注意力集中在那艘母舰上时，谁也没有察觉，在“晨曦守望号”内部，那名伪装成工程师的“观察者”，已经悄然离开了维修舱。他利用对舰船内部结构的熟悉和之前预留的后门程序，避开了大部分监控和巡逻，来到了一个靠近舰体外部装甲的废弃物资通道。
他从怀中取出另一个更精密的装置，将其贴在舱壁上。装置启动，发出几乎不可闻的震动，竟开始无声地蚀穿厚重的复合装甲！这是一个型虫洞发生器的定位信标！
他的目的根本不是长期潜伏，而是在关键时刻，为虫群——或者，为驱使虫群的“指引者”——打开一条直达舰船内部的捷径！而通道的尽头，距离存放“生命火种”的静室，仅有两道隔离门的距离！
静室门前，依的压力已经到达极限。
光墙上的裂纹越来越密集，淡金色的光芒开始明灭不定。她感到灵魂深处传来阵阵刺痛，那是过度驱动“火种”力量的副作用。虫群那贪婪混乱的意念如同潮水般冲击着她的精神防线。
“不能……后退……”她脑海中闪过陈峰沉睡的面容，闪过牺牲战友的脸庞，闪过晨曦星域那些等待拯救的无辜生命。
就在光墙即将崩溃的千钧一发之际，她福至心灵，不再强行维持光墙的完整，而是将大部分意念沉入“火种”深处，去触碰那些刚刚在试炼中感知到的、关于更古老“缺失”与“悲伤”的记忆碎片。
她不再释放对抗性的秩序之力，而是尝试释放出一种……呼唤？一种包含着理解、悲悯与警示的复杂波动，这波动与“火种”本身的特质共鸣，化作一圈奇异的精神涟漪，以她为中心扩散开来。
疯狂进攻的虫群，在这股涟漪扫过的瞬间，动作竟然出现了一丝极其短暂的凝滞！那些复眼中闪烁的纯粹贪婪，似乎被注入了一丝茫然与……极其微弱的、源自被融合的“锻骨者”机械残骸深处的、对秩序与创造的残留渴望？
这凝滞只有不到一秒，但却为援军争取到了宝贵时间！
数道粗大的纯净能量光束从而降，精准地贯穿了几艘即将突破光墙残影的虫群战舰——是晶林长老亲自操控的圣地防御阵列！与此同时，雷刃指挥的联邦突击队也从侧翼杀到，用密集的火力清扫了依周围的虫群单位。
压力骤减，依几乎虚脱，被战友扶住。她看着那些仍在挣扎但似乎少了些许狂乱的虫群，心中那个猜测越来越清晰：虫群并非性如此，它们是被某种力量扭曲、操控，并有意引向这里的！
主战场上，联邦与晶林的联合火力终于穿透了层层拦截，击中了那艘虫群母舰的核心！
母舰发出一阵尖锐刺耳、直达灵魂的哀鸣，庞大的躯体开始崩解，暗紫色的生物质如同溃烂的脓疮般四散飞溅。
随着母舰的毁灭，整个虫群的攻势为之一乱，变得各自为战，甚至出现了互相攻击吞噬的现象。联军趁势发动总攻，将剩余的虫群舰队逐渐驱逐出晶林星域的核心区域。
危机似乎暂时解除了。
然而，在“晨曦守望号”那条废弃通道内，“观察者”看着舱壁上已经蚀穿大半、开始透出外部星空光芒的孔洞，嘴角露出一丝冰冷的微笑。他设定的虫洞信标即将完成，只需再等几分钟，一条连接外部潜伏虫群（或其它东西）的通道就会打开……
就在这时，通道另一赌隔离门突然滑开！全副武装的雷刃带着一队精锐陆战队员冲了进来，能量枪口齐齐对准了他！
“工程师‘埃文斯’，或者我该叫你——‘观察者’？”雷刃的声音如同寒冰。在虫群攻势稍缓后，他立刻命令情报官彻查所有内部通讯和能量异常，那个指向“破碎星环”的隐秘发射信号虽然隐蔽，但在晶林长老提供的先进感应技术辅助下，还是被定位到了大致区域，结合权限和行动轨迹分析，锁定了这个看似平凡的工程师。
“观察者”脸上没有丝毫惊慌，反而露出一丝诡异的平静：“雷刃队长，效率比我预计的高。可惜，已经晚了。”他看了一眼即将蚀穿的舱壁，“通道即将打开，为了更伟大的宁静，些许牺牲是必要的。”
“阻止他！摧毁那个装置！”雷刃厉声下令。
陆战队员开火，但“观察者”似乎早有准备，身体以不符合常理的速度侧移，同时扔出几枚烟雾弹和emp干扰球。通道内瞬间被烟雾和电磁脉冲笼罩。
混乱中，一声轻微的“噗”声响起——舱壁被彻底蚀穿了！一个仅容一人通过的、边缘闪烁着不稳定紫光的微型虫洞赫然出现！
但虫洞对面，并没有涌出虫群或任何攻击。只有一片深邃的、仿佛能吸收一切光线的黑暗，以及一个平静到令人毛骨悚然的意念，透过虫洞传来：
“任务变更，‘观察者’。”“指引者”的声音直接在所有能感知到意念的人脑中响起，冰冷，空洞，毫无情感，“‘火种’共鸣深度超出预期，测试数据已采集。虫群损失可接受。启动‘第二阶段’：引导他们，前往‘遗骸回廊’。”
完，微型虫洞剧烈闪烁了几下，迅速坍缩消失，只留下舱壁上那个边缘光滑的圆孔，以及飘散在空气中的、淡淡的臭氧味和某种难以言喻的冰冷气息。
“观察者”站在原地，任由陆战队员将其拘束，脸上没有任何表情，仿佛刚才的一切与他无关。
雷刃的心沉了下去。他们的一切行动，似乎都在这个“指引者”的预料甚至引导之中！虫群袭击是测试？前往“遗骸回廊”是对方计划的一部分？这个敌人，比终末教团的疯狂，更加可怕，更加……深不可测。
晶林长老的意念也带着前所未有的严肃传来：“年轻的战士们，你们卷入的漩涡，比我们想象的更加古老和深邃。‘遗骸回廊’……那里埋藏的秘密，或许正是解开部分谜题的关键。但此行，必将凶险万分。”
依在同伴的搀扶下也来到了通道口，她感受着虫洞残留的那一丝冰冷意念，又看了看手中光芒内敛、仿佛在沉思的“生命火种”，缓缓抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒。
“就算是陷阱，我们也必须去。”她的声音清晰而有力，“为了找到答案，为了弄清楚我们到底在和什么战斗，也为了……把主动权，抢回来！”
休整、补充、从晶林文明那里获取关于“遗骸回廊”和“锻骨者”的更多资料，然后，向着那片埋藏着古老战争残骸与未知阴谋的星域——
启航！
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