一个月。
整整一个月，在叹息之墙那如同巨兽腐烂脏腑般的瘴域中挣扎前校浓稠得化不开的灰绿瘴气，湿滑深陷的腐殖层，神出鬼没的凶残魔兽，以及那无处不在、侵蚀心智的死亡气息……每一日都如同在炼狱边缘跋涉。
当脚下黏腻的淤泥终于被坚实干燥的泥土取代，当头顶浓密如盖、隔绝光的扭曲树冠渐渐稀疏，当那令人窒息的恶臭瘴气终于被一丝带着草木清香的微风稀释时，所有人都如同被抽干了最后一丝力气，踉跄着跌坐在一片相对开阔的林间空地上。
阳光！久违的、金灿灿的阳光，穿过稀疏的枝叶，如同碎金般洒落下来，温暖地熨帖在众人布满泥污、疲惫不堪的脸上、身上。那光芒刺得人几乎睁不开眼，却带来一种劫后余生的、近乎虚脱的狂喜。
“呼……呼……他娘的……终于……出来了……”阿骨打四仰八叉地躺在地上，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息如同破旧的风箱。他身上的皮袄早已破烂不堪，布满干涸的血迹和污泥，裸露的皮肤上满是蚊虫叮咬和荆棘划赡痕迹。开山斧被他随意丢在一旁，斧刃上沾满了墨绿色的魔兽血液和干涸的泥浆。
苏塔背靠着一棵粗壮的古树，碧绿的眼眸微微眯起，适应着久违的光线。她纤细的手指无意识地梳理着沾满草屑和泥点的火红长发，脸上是掩饰不住的憔悴，但眼神深处却闪烁着坚韧的光芒。她身边，艾莉森王妃脸色苍白如纸，嘴唇干裂，双手依旧习惯性地护着隆起的腹部，长时间的跋涉和瘴气的侵蚀让她显得格外虚弱，但此刻沐浴在阳光下，她紧锁的眉头也微微舒展，露出一丝如释重负的疲惫。
两头岩蹄角兽？早已在瘴域深处一次凶猛的魔兽袭击中不知所踪，连同它们背上驮着的最后一批珍贵物资——艾瑟精心准备的熏肉、干粮、药物……几乎消耗殆尽。众人随身携带的包裹也已空空如也，只剩下几块硬邦邦的、几乎啃不动的压缩干粮和几个空空的水囊。
张灵枢盘膝坐在一块相对干净的石头上，青衫虽依旧整洁，但眉宇间也难得地显露出一丝挥之不去的倦意。一个月来，他不仅要时刻维持护体真元抵御瘴气侵蚀，更要分心照顾众人，应对层出不穷的凶险，神识与元婴之力的消耗极大。此刻，他微微阖目，感受着体内真元缓慢而稳定的流转，汲取着这久违的、相对纯净的地灵气，修复着疲惫的神魂。
“嗷呜~！”一声欢快而稚嫩的叫声打破了短暂的宁静。影月——那头意外跟随的影月狼幼崽，正兴奋地在洒满阳光的草地上打着滚。它银灰色的蓬松毛发在阳光下熠熠生辉，背脊上那几道月白斑纹仿佛活了过来，流淌着柔和的光泽。这是它出生以来第一次感受到如此温暖、明亮的阳光，家伙好奇地用爪子拨弄着地上的光斑，喉咙里发出满足的咕噜声，银灰色的眼睛里充满了新奇与纯粹的快乐。
灰牙站在空地边缘的一块巨石上，琥珀色的瞳孔眺望着远方。他的目光复杂难明，有历经艰险终抵目的地的激动，有阔别已久的怀念，更有一种近乡情怯的忐忑。他深深吸了一口带着阳光和草木气息的空气，仿佛要将故乡的味道刻入肺腑。片刻后，他转过身，指向山谷深处，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“那里……就是我的部落，‘苍狼之喉’。”
众人顺着他指的方向望去。越过葱郁的林海，在几座巍峨山峰环抱之下，隐约可见一片依山而建的聚居地。粗犷的原木栅栏，高耸的了望塔楼，还有袅袅升起的炊烟……一切都显得原始而充满生机。
一股难以言喻的轻松感瞬间弥漫开来。终于到了！可以洗去满身污秽，可以饱餐一顿热食，可以安稳地睡上一觉，更重要的是，这里远离帝国的纷争，远离教会的爪牙，是他们暂时可以喘息的避风港。连艾莉森王妃的脸上也浮现出一丝久违的、带着希望的柔和。
稍作休整，众人强打起精神，在灰牙的带领下，朝着山谷的方向走去。脚下的路虽然依旧崎岖，但比起瘴域中的地狱景象，已是壤之别。阳光透过树叶缝隙洒下，鸟鸣声在林间回荡，空气中弥漫着泥土和青草的芬芳，一切都让人心旷神怡。
然而，这份轻松并未持续太久。
当他们刚刚踏入一片相对稀疏、靠近部落外围的森林边缘时，异变陡生！
“唰唰唰——！”
四周的树影猛然晃动！数十道矫健的身影如同鬼魅般从粗壮的树干后、嶙嶙峋峋的岩石旁、甚至茂密的灌木丛中闪电般窜出！瞬间便将张灵枢一行人团团围住！
那些身影高大魁梧，皮肤呈现出青灰或棕褐的色泽，肌肉虬结如同花岗岩雕刻而成。他们手持锋利的骨矛和粗犷的弓箭，獠牙在阳光下泛着森白的光，身上绘着神秘的图腾纹路。为首的是一名左眼带着狰狞疤痕的狼族战士，他锐利的目光在众人身上扫过，最终定格在灰牙身上。
灰牙的身体瞬间绷紧，琥珀色的瞳孔剧烈收缩。他认出了眼前这个战士——格罗姆，曾经与他并肩作战的战友，也是部落最勇猛的战士之一。
格罗姆的独眼中闪过一丝震惊，随即是复杂的情绪翻涌。他缓缓抬起粗糙的手掌，示意其他战士暂时不要攻击。他的声音低沉而沙哑，带着难以置信的语气：灰牙？是你吗？你还活着？
灰牙的喉咙滚动了一下，发出一声低沉的呜咽。他向前迈出半步，却又迟疑地停下，爪子无意识地抓挠着地面。这个曾经在战场上所向披靡的战士，此刻却像个做错事的孩子般踌躇不前。
我...回来了。灰牙的声音干涩得如同砂纸摩擦。
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