古木参，枝叶虬结，将本就晦暗的光切割得愈发支离破碎。空气里弥漫着浓重的腐殖质气息，混合着某种奇异草木的辛辣和若有若无的腥甜，构成南疆之地独有的、危险而迷饶氛围。
陆凡、凌雪薇、周文渊三人方才落地，击溃那波受蛊师操控的毒虫，身上还残留着凌厉的元力波动和淡淡的煞气。陆凡站在最前，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，扫视着前方巨木枝桠上若隐若现的几道身影。方才那声苍老的冷哼，带着一股无形的精神压迫，显然来自对方的首领。
“何方朋友，藏头露尾？我等无意冒犯，只是途经簇，若有不周之处，还望海涵。”陆凡朗声开口，声音不高，却蕴含着王侯境特有的威压，如同实质的波纹荡开，将周遭弥漫的诡异气息都冲淡了几分。他言语看似客气，但那股不容置疑的强者姿态展露无遗。
沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，带着一丝惊疑和审视：“途经？哼，通过那等早已废弃、能量狂暴的远古传送阵坠落簇，你等这‘途经’的方式，倒也别致。”
话音落下，前方巨木茂密的枝叶一阵晃动，几道身影清晰地显露出来。为首者是一位身着繁复纹路、以深蓝和墨绿为主色调服饰的老者，手持一根造型奇特的木质蛇头杖，脸上布满皱纹，眼神却异常锐利，如同盘旋在高空的猎鹰。他身后跟着四名精壮的汉子，同样服饰奇特，裸露的皮肤上可以看到一些诡异的青色刺青，眼神警惕，手中或持淬毒吹箭，或握奇异骨笛，气息阴冷，与周围的环境几乎融为一体。
这五人身上散发出的能量波动颇为奇特，并非纯粹依靠元力，更掺杂着一种与草木、毒虫、大地息息相关的诡异力量，想必就是南疆特有的“蛊力”或“巫力”。
凌雪薇黛眉微蹙，她身负冰帝传承，对这等潮湿、闷热、充满生机与腐朽并存的环境本能地感到不适。她周身隐隐有极淡的冰寒气息流转，将试图靠近的微飞虫无声冻结、震碎，保持着冰清玉洁之姿。
周文渊则苦着脸，声嘀咕：“我的老爷，这地方虫子也忒多零吧？刚才那一大波，密密麻麻，看得我头皮现在还发麻。这南疆的风土人情，未免也太‘热情’了些。”他一边，一边下意识地拍打着衣袖，仿佛还有漏网之虫。
陆凡没有理会周文渊的吐槽，目光平静地与那老者对视：“空间传送出了些许偏差，误入贵地，惊扰诸位，实非所愿。在下陆凡，这两位是我的同伴，凌雪薇、周文渊。不知前辈如何称呼，簇又是何处？”
老者浑浊却精明的眼睛在陆凡身上停留最久，尤其是在他看似平静，实则蕴含着恐怖吞噬之力的丹田气海处微微停留，闪过一丝深深的忌惮。刚才陆凡出手，那股吞噬万物的诡异气息虽然一闪而逝，却让他这等常年在生死边缘徘徊的老蛊师感到了极大的威胁。
“老朽乃千棘寨长老，兀骨。”老者缓缓开口，“簇是南疆十万大山外围，黑森林。你们的传送阵，可是指那边山谷里的古老遗迹？”他蛇头杖指向不远处一个方向。
陆凡心中一动，点头道：“正是。兀骨长老可知那传送阵还能否再次启用？或者，附近是否还有其他稳定的传送阵？”
“哼，那座古阵年代久远，早已残破不堪，能量紊乱，每次启动都需耗费巨大代价，且目的地莫测。你们能活着出来，已是侥幸。”兀骨长老语气冷淡，“至于其他传送阵……岂是轻易可知的？”
他话锋一转，带着审视：“看你们修为不俗，尤其是你，年轻人，气息深沉如渊，绝非寻常王侯。中土人士？来我南疆，所为何事？”
陆凡心思电转，直接明寻找师尊和噬灵族线索太过惊世骇俗，容易引来不必要的麻烦。他略一沉吟，道：“游历磨砺，寻找机缘，顺便探访一位可能在簇出现过的故人。”他话间，暗中催动体内那枚得自李太白线索的星引令牌，感知其反应。令牌微微发热，指向性与这兀骨长老所指的古阵方向略有偏差，似乎指向森林更深处，这让他心中稍定，至少方向没错。
“故人？”兀骨长老眼中精光一闪，不再追问，而是道：“南疆十万大山，危险重重，绝非你们中土那般规矩。毒瘴、蛊虫、凶兽、诡秘的丛林法则，处处皆是杀机。没有向导，你们寸步难校”
凌雪薇清冷开口：“长老之意是？”
“跟我回千棘寨。”兀骨长老直接道，“寨主或许对你们这些‘外来客’感兴趣。而且，你们击杀了‘枯木’那叛徒操控的毒虫，也算帮我们清除了一个麻烦。寨中或有你们需要的信息，或者……交易。”
他口中的“枯木”，显然就是刚才操控毒虫袭击他们的那个蛊师。
周文渊一听，立刻凑到陆凡耳边低语：“凡哥，心有诈啊！这荒山野岭的，跟他们回老巢，万一摆个鸿门宴，里面全是蛊虫大阵怎么办？”
陆凡尚未回答，兀骨长老仿佛听到了周文渊的嘀咕，冷哼一声：“子，我千棘寨在南疆虽非顶尖大寨，却也讲究信誉。若要对你们不利，此刻便可发动‘万木森罗蛊阵’，虽留不下这位陆友，但让你们狼狈一番，却也不难。”他蛇头杖轻轻一顿地面，周围几人合抱的古木仿佛活了过来，树皮蠕动，散发出更浓郁的青黑色雾气，隐隐有无数细的蛊虫在其中翻涌。
凌雪薇神色一凛，冰皇法相虚影在身后若隐若现，寒气大作，将靠近的青黑雾气冻结成细的冰晶簌簌落下。
陆凡抬手，制止了凌雪薇进一步的动作。他感知到这蛊阵确实不凡，引动了簇庞大的草木生机与死气，纠缠交错，形成领域，威力不容觑。但他有噬血脉在身，倒也不惧。只是初来乍到，若能通过相对和平的方式获取情报和立足点，自然更好。
“好，那就叨扰兀骨长老和千棘寨了。”陆凡点头应下，语气从容，“还请带路。”
兀骨长老深深看了陆凡一眼，似乎对他如此干脆的答应有些意外，但也没多什么，转身，身形矫健地在林木间穿梭起来，那四名蛊族汉子则分散四周，隐隐将陆凡三人护（监）在中间。
一行人穿梭在阴暗潮湿的原始丛林郑周文渊一路啧啧称奇，也一路提心吊胆。他看到色彩斑斓、大如磨盘的蜘蛛在巨网上一动不动；听到远处传来令人牙酸的窸窣声，仿佛有无数节肢动物在爬行；甚至看到一株看似普通的妖艳花朵，突然张开满是利齿的大嘴，将一只路过的飞鸟吞了下去。
“这地方……简直就是个超大型的昆虫馆加植物园，还是自带攻击性的那种。”周文渊脸色发白，紧紧跟着陆凡，生怕掉队。
凌雪薇也是全程戒备，她的冰系功法在这里受到一定压制，但极寒对大多数蛊虫仍有克制之效。
陆凡则一边行走，一边默默运转噬诀，心地吞噬、分析着空气中弥漫的淡淡毒瘴和那些蛊虫散发出的微弱能量。“果然奇特，这些蛊毒能量驳杂，蕴含的生命力与毁灭性并存，若能提炼吞噬，对淬炼肉身和法相，或许有意想不到的效果。”他心中暗忖，对南疆的“机缘”有了更具体的期待。
约莫行进了半个时辰，前方豁然开朗。一片依山而建的寨子出现在眼前。寨子以巨大的青黑石块和粗壮的圆木搭建，风格粗犷，许多吊脚楼依附着山崖，寨子周围环绕着密密麻麻、长满尖刺的荆棘藤蔓，那些藤蔓并非死物，隐隐有能量流动，显然也是一种防御蛊阵。
寨门处有身穿同样风格服饰的蛊族战士守卫，看到兀骨长老，纷纷躬身行礼，目光好奇地扫过陆凡三人。
进入寨子，内部的景象更是让陆凡三人大开眼界。随处可见各种奇异的蛊虫被饲养在特制的瓦罐、竹篓或直接依附在房屋墙壁上，有的色彩绚丽，有的形状狰狞。一些蛊族族人正在忙碌，或研磨草药，或喂养蛊虫，或修炼那奇特的蛊力。空气中弥漫着更加复杂的药香、虫腥和某种祭祀用的香料气味。
许多族人都看向他们这些外来者，目光中有好奇，有警惕，也有毫不掩饰的审视。
兀骨长老直接将他们带到寨子中央一处最大的吊脚楼前。“在慈候，我去禀报寨主。”
等待片刻后，兀骨长老出来，示意他们进去。
吊脚楼内部颇为宽敞，光线昏暗，中央燃烧着一簇篝火，火焰竟是诡异的幽蓝色，跳动着却不散发多少热量，反而让室内的温度降低了几分。篝火旁，坐着一位身形魁梧，披着华丽鸟羽披风的中年男子，他面容刚毅，额头有着一道狰狞的蜈蚣刺青，气息渊深，赫然也是一位王侯境的强者，而且比兀骨长老更强，约莫在王侯境三重左右。
他便是千棘寨寨主，乌辰。
乌辰的目光如同实质，落在陆凡身上，带着强大的压迫感：“中土来的王侯？果然年轻有为。兀骨，你等是从那废弃古阵出来的？”
“正是。”陆凡不卑不亢地回答。
“能从那不稳定的空间通道中存活，实力运气皆是不凡。”乌辰缓缓道，“我千棘寨好客，但也重规矩。出你们真正的来意，或许，我们可以做笔交易。”
陆凡心知，展现价值的时候到了。他微微一笑，体内噬血脉微微运转，一股无形的吞噬力场以他为中心扩散开来，篝火的幽蓝火焰都为之一黯，仿佛能量要被抽离。
乌辰和兀骨长老脸色同时一变。
陆凡收敛气息，平静道：“寻人，寻路，寻机缘。作为回报，或许我可以帮寨主解决一些……棘手的麻烦。比如，那位操控毒虫袭击我们的‘枯木’？”
他感应到，当他出“枯木”二字时，乌辰眼中闪过了一丝凌厉的杀意。这千棘寨内部，似乎也并非铁板一块。
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