离开圣女峰已半月有余。
越是北上，空气愈发干燥凛冽，远离了南疆的湿热与那萦绕不散的、属于镜湖的生机气息。官道两旁是略显萧瑟的冬景，与记忆中那片在涅盘后强行催发出的、违背季节的新绿形成了鲜明对比。
萧煜的车驾并不张扬，但护卫森严。他大部分时间独自坐在宽敞的马车内，闭目养神，右手搁在铺着软垫的几上，结痂的伤口被袖口遮掩。外表看来，这位权倾朝野的摄政王与离京时并无二致，依旧威严、深沉，令人望而生畏。
只有极亲近如影七者，才能偶尔从王爷比以往更长时间的沉默，以及那双偶尔望向南方、掠过一丝难以捕捉复杂的眼眸中，窥见些许不同。
南疆之事，如同一块投入深潭的巨石，表面的涟漪尚未完全扩散至帝都，但水下的暗流，已然开始涌动。
这一日，车队在驿站休整时，一骑快马自京城方向疾驰而来，带来了最新的邸报和几封密信。
影七将密信呈入马车。
萧煜拆开第一封，是留守王府的心腹所书，详细禀报了近期朝中动向。皇帝陛下对他迟迟未归已颇有微词，以丞相林文正为首的清流一派，近日在漕运改制一事上屡屡发难，虽未明指，但话里话外都透着对摄政王“久离中枢，怠慢国事”的隐晦抨击。几位宗室王爷近来走动也频繁了些。
一切都在预料之郑他离京数月，那些魑魅魍魉自然不会安分。
他面无表情地放下，拆开第二封。这封密信的字迹潦草急促，来自他在兵部的暗线。信中提到，约十日前，有数名身份不明、但显然受过严格训练的好手，试图潜入兵部档案库，目标疑似与二十年前的南疆旧档有关。守卫及时发现，对方未能得手，激战后负伤遁走，留下了一枚造型奇特的毒镖，经辨认，与玄影楼惯用之物有七分相似。
萧煜眼神微冷。玄影楼的手，伸得比他预想的还要快，还要深。他们不仅在寻找沈知意，还在试图抹除或探查与当年沈巍、裴兰心以及烬族相关的所有痕迹。
他拿起最后一封密信，这封信的蜡封格外严密，来自镇南关。
信是副将周毅所写，语气恭敬，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。他详细汇报了沈巍将军返回后便一病不起，目前已将关防事务全权交由他暂代。他“痛心”地描述了沈将军因丧女之痛与旧伤复发，精神身体皆已垮塌，恐难再胜任镇南关守将之职。同时，他隐晦地提及圣女峰镜湖的“异象”，称其为“祥瑞”，并“恳请”王爷示下，是否需要派兵“保护”簇，以免被“奸邪之辈”玷污。
萧煜看完，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。周毅，果然是个聪明人，懂得审时度势。他看到了沈巍的倒台，看到了镜湖的神秘与价值，更看到了投靠摄政王的机会。这封信，既是表忠心，也是试探，试探他萧煜对镜湖的态度，以及对南疆兵权的安排。
他没有立刻回复，将信纸置于灯烛上，看着它化为灰烬。
“还有多久到京？”他隔着车帘问。
“回王爷，照目前速度，再有三日便可抵达。”影七的声音传来。
“加快行程，两日内抵京。”
“是！”
车队再次启程，速度明显快了几分。
两日后，黄昏时分，摄政王车驾抵达京城。并未大张旗鼓，但消息依旧像长了翅膀一样飞入各座高门府邸。
皇宫，御书房。
年轻的皇帝萧玦放下手中的朱笔，听着内侍低声禀报摄政王已回府的消息，他清秀的脸上看不出什么表情，只是指尖在奏折上轻轻敲击了两下。
“皇叔一路辛苦，传朕口谕，让皇叔好生休养，明日不必早朝。”他声音平和，听不出喜怒。
“是。”内侍躬身退下。
萧玦的目光重新落回奏折上，那是丞相林文正关于漕运改制的又一份长篇大论。他看得认真，仿佛刚才那个消息，只是一件微不足道的事。
摄政王府，书房。
炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。萧煜已换下风尘仆仆的常服，穿着一身墨色暗纹锦袍，坐在书案之后。他听着王府总管德顺禀报这数月来府中大事务，以及各方势力的明暗动作。
“……林丞相那边，近来与几位御史台官员走动甚密。安王、瑞王几位宗亲，上月还联名上了折子，请求为太后寿辰加恩，实则是想试探陛下和王爷您对明年宗室俸例的态度……”
萧煜静静听着，偶尔端起手边的茶盏，呷一口热气腾腾的君山银针。南疆的生死搏杀，镜湖的神异变迁，仿佛已是另一个世界的故事。他必须迅速切换回这个属于权力、阴谋与平衡的棋盘。
“宫里呢？”他放下茶盏，问。
德顺压低了些声音：“陛下一切如常，勤于政务，只是……前几日，太医院院判被秘密召入宫中，停留了约一个时辰才出。具体为何，老奴尚未查明。”
萧煜眼神微动。皇帝的身体，一直是他暗中关注的重点。这突然的秘密召见，绝非寻常。
“知道了。继续留意。”他挥了挥手，德顺会意，躬身退下。
书房内只剩下萧煜一人。他起身，走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风立刻灌入，带着帝都特有的、混合着炭火与尘嚣的气息。
与圣女峰那清新纯净、蕴含着生机的空气截然不同。
他脑海中不由自主地再次浮现出那片幽蓝的湖泊，以及湖泊上空，那双平静得仿佛容纳了星空的眼睛。
她此刻在做什么？是与那湖泊一同呼吸，感知着南疆的草木枯荣？还是……已然超脱了这些世俗的牵绊？
“王爷。”影七的声音在门外响起，打断了他的思绪。
“进。”
影七推门而入，手中捧着一个用黑布包裹的、尺许长的狭长木海“王爷，我们的人在南疆后续清理时，在赤兀藏身的那处地下废墟角落，发现了这个。被隐藏得很深，上面有微弱的符文禁制残留，费了些力气才打开。”
萧煜转身，目光落在那个木盒上。“何物？”
影七将木盒放在书案上，心翼翼地打开黑布，露出里面一个样式古朴、甚至有些陈旧的木海他揭开盒盖。
里面并非神兵利器，也不是金银珠宝，而是一卷颜色泛黄、以某种兽皮鞣制而成的……卷轴。
卷轴的材质，与沈知意之前发现的那本记载据点覆灭的日记极为相似。
萧煜走上前，拿起那卷卷轴。触手冰凉，带着岁月沉淀的气息。他缓缓展开。
卷轴上，是用古老的烬族文字绘制的……地图。以及大量密密麻麻的注释。
地图的核心，正是镜湖与圣女峰。但比现今所知的地图要详尽得多，标注了许多隐秘的路径、地下河、以及一些用特殊符号标记的地点。其中一些符号，萧煜在千幻迷窟的壁画和“兰心印”的符文中有过模糊的印象。
而最引人注目的，是地图旁边，用更加古老、甚至带着一丝神圣意味的烬族文字，写下的一行标题般的注释。
得益于沈知意之前断断续续的血脉记忆传承，以及萧煜自身渊博的学识，他勉强辨认出了那几个字的含义——
“圣火源脉流转图”。
下面还有一行字注释：“源脉有瑕，需以……（后面的字迹模糊不清）……引星河之力……补之……”
圣火源脉？流转图？
萧煜的目光猛地一凝！
难道镜湖之底的圣火，并非固定不动，而是如同地脉一样，在整个南疆的地下流转？这幅图，标注的就是其流转的路径与节点？
而那“源脉有瑕”，是否指的就是当年被“暗蚀”污染，导致封印不稳的根源？“引星河之力补之”……这“星河之力”又是指什么？与沈知意最后引发的、那直冲云霄、蕴含星月光辉的净焰，是否有关系？
这幅地图，似乎指向了比单纯加固封印更深层的东西——修复圣火源脉本身！
如果……如果圣火源脉能够被彻底修复，“暗蚀”是否就能被根除，而非仅仅是被封印镇压？
一个模糊的、大胆的念头，在萧煜心中逐渐成形。
他仔细地将卷轴收起，放回木海这东西的价值，远超想象。它不仅是地理图谱，更可能蕴含着彻底解决南疆隐患、甚至……窥探烬族真正核心奥秘的钥匙。
“此物的存在，还有谁知晓？”他沉声问影七。
“回王爷，发现此物的两名暗卫，皆已立下血誓，绝不会外传。属下已将他们暂时调离，严加看管。”
“做得很好。”萧煜点零头，“将此物密藏，没有我的命令，任何人不得接触。”
“是！”
影七捧着木盒，悄然退下。
书房内再次恢复寂静。
萧煜重新走到窗边，望着窗外帝都的万家灯火，眼神幽深。
南疆之事，远未结束。
沈知意化身为镜湖之灵，以一种他尚未完全理解的方式“活着”。
玄影楼与黑蝎族残孽仍在暗中活动，寻找着可乘之机。
朝中各方势力虎视眈眈，皇帝的心思也愈发难以揣测。
而现在，又多了这幅可能指向最终解决方案的“圣火源脉流转图”。
棋局变得更加复杂，也更加……有趣了。
他需要时间，来消化南疆的一切，来布局朝堂，来研究这幅地图，来思考……该如何与那个已成为“地只”般的女子，再次产生交集。
“王爷，”德顺的声音再次在门外响起，带着一丝凝重，“刚收到的宫里消息，陛下……今夜咳血了，太医院正已被急召入宫。”
萧煜猛地转身。
皇帝的病情，竟然恶化得如此之快？
看来，这帝都的暗涌，比预想中，要汹涌得多。
他沉吟片刻，眼中锐光一闪。
“更衣，备车，本王要即刻入宫探视。”
风暴，似乎要提前来临了。
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