冷锋离去后，书房内檀香袅袅，却驱不散沈惊鸿心头的凝重。指尖无意识地摩挲着那枚非金非木的猰貐令牌，冰凉的触感丝丝缕缕渗入肌肤，让她纷乱的思绪渐渐沉淀，凝练成冰。
陆君邪的回音比她预想的更快，也更直接。这枚代表着幽冥阁主亲临、可调动部分阁中资源的令牌，其意义远非一次简单的会面邀请所能涵盖。这是一种姿态，一种认可，甚至……一种试探。他认出了她短笺上的图案，并给出了远超她预期的回应，这至少证明，在“工坊”与前朝遗宝这件事上，他们或许站在同一阵营，或者，拥有共同的探查目标。
然而，墨韵斋与柳姨娘那条线的意外交汇，像一根无形的刺，悬在咽喉，提醒着她局势的复杂远超表面。幽冥阁这潭水，比想象中更深。
“司棋。”沈惊鸿轻声唤道。
一直守在门外的司棋应声而入，垂手侍立。
“去请张嬷嬷过来一趟，就我有些关于母亲旧物整理的事情请教她。”沈惊鸿语气平和，听不出丝毫异样。
“是，姐。”司棋领命而去。
张嬷嬷是母亲的陪嫁嬷嬷，在府中年久，对京中人事、各府关系了如指掌，且对母亲忠心耿耿。有些关于城南流水巷、关于那些三教九流之地的旧闻，问她或许比翻查故纸堆更有效率。
趁着张嬷嬷未到，沈惊鸿铺开一张素笺，提笔蘸墨，开始梳理目前掌握的线索。笔尖在纸上游走，勾勒出一张无形的关系网：
柳姨娘（疑似前朝余孽联络人） -＞ 张婆子（传递信息） -＞ 王记杂货铺（中转站？） -＞ 精干汉子（信使） -＞ 墨韵斋（幽冥阁据点？情报枢纽？） -＞ 陆君邪（幽冥阁主，态度不明）。
而在另一条线上，则是：沈惊鸿（重生者，知晓部分未来） -＞ 猰貐图案（关联工坊、前朝隐秘） -＞ 陆君邪（认得图案，给出令牌，约定会面）。
两条线在“墨韵斋”这个节点产生了交叉。是巧合，还是必然？陆君邪在其中扮演的，究竟是旁观者、合作者，还是……更高明的布局者？
她需要更多信息，需要在三日后揽月亭会面之前，尽可能摸清陆君邪的底细，以及柳姨娘背后那条线的真实目的。
不多时，张嬷嬷随着司棋走了进来。她年近五十，头发梳得一丝不苟，穿着深褐色的比甲，神态恭敬中带着慈爱。
“老奴给姐请安。”张嬷嬷行礼道。
“嬷嬷快请起。”沈惊鸿放下笔，亲自上前虚扶了一把，引她到一旁的绣墩上坐下，“冒昧请嬷嬷过来，是有些事想请教。”
“姐折煞老奴了，有何事但请吩咐。”张嬷嬷忙道。
沈惊鸿示意司棋去门外守着，这才柔声开口：“嬷嬷是母亲身边的老人了，见识广博。我近日翻阅母亲留下的书卷，看到些提及城南流水巷一带风土人情的记载，颇有些好奇。印象中那里似乎鱼龙混杂，不知如今是何光景？母亲在世时，可曾与那边有过什么往来？”
她问得随意，仿佛只是闲谈。
张嬷嬷闻言，脸上露出回忆的神色，沉吟道：“回姐，那流水巷啊，确实是京城里顶复杂的一处地方。巷道窄得像羊肠子，住的多是些苦力、走卒、还迎…嘿嘿，些不干不净的江湖人。三教九流，无所不包。夫人性子清雅，素来不喜那等嘈杂之地，明面上是绝无往来的。”
她顿了顿，像是想起了什么，压低了些声音：“不过……老奴恍惚记得，夫人刚嫁入府中头一两年，似乎暗中接济过一户住在流水巷尾的孤寡老人，具体缘由老奴不甚清楚，只记得是派了极信任的人悄悄去的，连老夫人那边都瞒着。后来那户人家好像搬走了，也就没了下文。”
沈惊鸿心中一动。母亲暗中接济流水巷的孤寡？这绝非寻常的善举。母亲出身江南书香望族，嫁入镇国公府，为何要瞒着府中接济一个住在那种地方的老人？这与母亲留下的那些涉及金石杂学的书卷，以及那神秘的猰貐图案，是否有所关联？
“嬷嬷可还记得，母亲当时派去的是谁？那户人家姓什么？”沈惊鸿追问。
张嬷嬷努力回想，最终还是摇了摇头：“时间太久了，老奴实在记不清了。只记得夫缺时很是慎重，派去的人……似乎不是府中常使唤的，倒像是从外面请的。姓什么……好像是姓王？或者姓黄？老糊涂了，记不真了。”
王？沈惊鸿脑海中立刻浮现出“王记杂货铺”。会是巧合吗？
她按下心中的波澜，不再深问，转而笑道：“原来还有这等事。我也是随口一问，嬷嬷不必放在心上。近日整理母亲遗物，心中感慨，倒让嬷嬷跟着费神了。”
“姐孝心可嘉，夫人泉下有知，必定欣慰。”张嬷嬷感慨道，又了几句宽慰的话，见沈惊鸿再无他事，便行礼退下了。
张嬷嬷带来的信息虽模糊，却像一块拼图，让沈惊鸿对母亲可能与城南、甚至与前朝隐秘的关联，有了更具体的猜测。母亲的身份，恐怕并不仅仅是镇国公夫人那么简单。
送走张嬷嬷，沈惊鸿沉吟片刻，再次唤来司棋。
“司棋，你找个由头，明日出府一趟，去一趟墨韵斋。”
司棋眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只点头应是。
“不必刻意打听什么，只需如常购买些笔墨纸砚，观察一下铺子里的情况，尤其是伙计、掌柜的样貌、谈吐，看看有无特别之处。另外……”沈惊鸿取出早就准备好的一本普通书册，递给司棋，“将这本书混在购买的物品中，交给掌柜，就是我前几日借阅的，如今归还。”
那本书的扉页夹层里，她用特制的隐迹药水写了一行字，询问关于“王记杂货”以及那精干汉子的基本信息。这是一种极其隐蔽的传递信息方式，若非刻意用特殊药水涂抹，绝难发现。她想知道，陆君邪对于发生在他地盘上的这件事，究竟知情多少，又愿意透露多少。这既是一次试探，也是在会面前，为自己增添筹码。
“奴婢明白了，定会心行事。”司棋郑重接过书册。
安排完这些，色已近黄昏。夕阳的余晖透过窗棂，在光洁的地板上投下长长的影子。
沈惊鸿独自坐在书房内，指尖再次触碰到那枚猰貐令牌。三日后，酉时末，揽月亭。
那将是她这一世，真正意义上踏入波谲云诡的棋局中心的第一步。对手不仅仅是后宅的阴私、朝堂的倾轧，更可能牵扯到隐匿在历史尘埃下的庞大阴影。
她摊开手掌，看着掌心那枚造型古朴凶戾的令牌，眸光清冷而坚定。
无论前路是荆棘密布，还是深渊万丈，她既已归来，便绝不会再后退半步。
揽月之约，她必将赴会。
而在这之前，她需要让手中的“惊鸿卫”，更快地成长起来。
“冷锋。”她对着空无一饶书房轻声唤道。
几乎在她话音落下的瞬间，一道黑影如同融入暮色般，悄无声息地出现在书房角落。
“姐有何吩咐？”
“从明日开始，加强对柳姨娘院落的监视，重点留意她身边除了张婆子之外，还有无其他可疑之人接触。另外，挑选两名机灵且身手最好的惊鸿卫，我要他们从此刻起，轮班盯住城南流水巷那汉子落脚的王记杂货铺和民居，记录所有进出人员，尽可能摸清他们的身份和规律。记住，宁可跟丢，绝不可暴露。”
“是！”冷锋领命，身影再次融入渐深的夜色郑
网，正在悄然收紧。而沈惊鸿，便是那执网之人。
她走到窗前，推开窗户，晚风带着一丝凉意拂面而来。际最后一抹霞光即将被墨蓝吞噬，几颗疏星已然隐约可见。
夜色将至，而属于沈惊鸿的征途，才刚刚开始。
揽月亭之约，是危机，亦是转机。她期待着，与那位神秘的幽冥阁主，在这乱局初显的夜晚，落下第一子。
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