通往王朝的道路，从未平坦。洛杉矶湖人队与圣安东尼奥马刺队的西部决赛，仿佛一场预先写好的残酷史诗，双方都将血肉与意志浇筑在每一寸地板之上，鏖战七场，字字泣血。
系列赛伊始，波波维奇的战术板如同精确的手术刀，直切湖人要害。托尼·帕克利用速度无穷尽地攻击克里斯·保罗，不仅是得分，更是对他心态和体能的双重消耗。保罗在进攻端要承担组织重任，在防守端却成了马刺的突破口，疲于奔命。
内线，蒂姆·邓肯化身沉默的基石，他在低位面对王治郅的防守，每一次转身，每一次擦板，都冷静得像是在进行训练。王治郅拼尽全力，但年龄和力量的差距让他在防守端成了被针对的弱点，宛如邓肯的“提款机”。
而拉马尔·奥多姆，则被布鲁斯·鲍文的死亡缠绕牢牢锁住，两人在无尽的肌肉碰撞中相互抵消。
湖人赖以生存的体系近乎瘫痪。唯一能撕裂马刺铁桶阵的，只有科比·布莱恩特。从G1开始，他就进入了“Zone”模式。面对鲍文和马努·吉诺比利的车轮防守，他投出的每一个球都仿佛带着火焰——干拔三分、翻身负角度后仰、突破后的拉杆……他用一场41分的个人表演，勉强在斯台普斯中心保住了一场胜利。但所有人都看得出，他在燃烧自己。
战争的残酷随着系列赛的深入逐渐显现。G4，在一次篮板的激烈卡位中，湖人内线的能量源泉罗尼·图里亚夫在与对手的碰撞后痛苦倒地，紧握着手臂——手臂受伤，赛季报销。湖人内线轮换捉襟见肘。
G5，王山之战，惨烈升级。王治郅在一次拼抢进攻篮板落地时，脚踝严重扭伤，被队友搀扶着离场。湖人失去了高位最重要的策应点和空间点。紧接着，在一次强行突破落地后，科比的表情瞬间凝固，他扶着腰部，动作明显变得僵硬——背部痉挛，这个足以摧毁任何运动员状态的伤病，找上了他。
G6，背水一战的马刺在圣安东尼奥倾其所樱科比拖着一条几乎无法发力的腰背，每一次起跳和变向都伴随着剧痛，但他依然砍下38分，将比赛拖入最终的抢七。更衣室里，他需要借助冰袋和电疗才能勉强维持，队医的表情无比凝重。
第七场，斯台普斯中心，空气凝重得令人窒息。科比首发，但他的突破不再迅捷，更多地依靠经验和意志在投篮。保罗深知球队已到绝境，他强压住内心的波澜，用一次次搏命式的防守试图限制帕克。
比赛的转折点发生在第三节。邓肯在一次进攻中几乎要隔扣拜纳姆，一道紫色的身影却从斜刺里杀出——是科比！他完全不顾及自己痉挛的背部，奋力起跳，用指尖堪堪碰到了篮球，破坏了这次必进之球。落地时，他重重摔在地板上，久久无法起身。那一刻，整个球馆鸦雀无声，随即爆发出震耳欲聋的“Kobe! Kobe!”呼喊。他被队友拉起，脸上没有任何表情，只是咬着牙，继续投入战斗。
他的举动点燃了全队。安德鲁·拜纳姆仿佛一夜长大，在内线承担起更多责任；德里克·费舍尔投中了关键的三分；罗尼·布鲁尔用撕咬般的防守限制了吉诺比利。
当计时器最终归零，湖人以微弱的优势取胜。没有疯狂的庆祝，湖人球员们几乎虚脱在地。科比在队友的搀扶下走向球员通道，他的背已无法挺直。王治郅穿着保护靴在场边与每一位队友拥抱，图里亚夫在更衣室通过电视见证了胜利。
他们赢了，他们再次挺进了总决赛。但更衣室里弥漫着浓重的药水味，和一种劫后余生的寂静。这是一轮用鲜血和意志换来的胜利，他们站在了最终舞台的入口，却已是一支伤痕累累、疲惫不堪的残军。王朝的梦想，在经历了这场七战浴血之后，变得无比沉重，也无比真实。
这轮系列赛，成为了科比·布莱恩特个人英雄主义的极致体现。他仿佛回到了独自扛起球队的岁月，用一场又一场的超神表演，将湖人从悬崖边拉回。他面对马刺层层叠叠的防守，投进了无数个不可思议的进球，一次次地用标志性的后仰跳投，给予马刺队沉重的打击。没有他的力挽狂澜，湖人早已崩盘。
然而，胜利的代价是巨大的。在这轮肌肉碰撞、每球必争的七场鏖战中，湖人队伤痕累累：
罗尼·图里亚夫 在一次篮下拼抢中手臂受伤，赛季报销。
王治郅 在一次落地时不慎扭伤脚踝，即便能赶上总决赛，状态也必然大打折扣。
最令龋忧的是科比·布莱恩特，在透支了全部能量后，引发了严重的背部痉挛，他的移动和弹跳在系列赛末段已明显受到影响。
当终场的哨声在第七场响起，湖人队以微弱的优势险胜，艰难地挺进总决赛时，斯台普斯中心的欢呼声中夹杂着如释重负的喘息。他们赢得了胜利，但举起西部冠军奖杯的湖人将士，脸上却看不到太多的喜悦，只有疲惫和凝重。
这是一面残破的王旗。他们虽然再次站上了总决赛的舞台，但已是强弩之末。核心球员的伤病，角色球员的损耗，以及克里斯·保罗依旧未能完全摆脱的心魔，都为他们的三连冠王朝梦，蒙上了最厚重的一层阴影。通往王座的最后一步，注定将无比艰难。
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