他的决定做得如此之快，毫无帝王出行的繁琐准备，甚至没多看脚下这座刚刚完成一场吞噬、正在轰鸣中成长的庞大城市一眼。
那座钢铁巨兽还在孜孜不倦地拆解伦敦城的残骸，机械臂挥舞的弧度带着冰冷的秩序，焊光在远处的际线此起彼伏，“追猎者”机械僵尸的金属足音汇成沉闷的洪流……
可是，这些在李普眼中仿佛皆是无物。
完自己的意图，他便抬起脚步朝着方安娜来时的那架型螺旋桨飞机走去，步伐平稳却带着不容置喙的威势。
方安娜还陷在对李普那番话的震惊里，脑中还在反复琢磨着 “制造标签的人才是真正的烦人精” 这句话，冷不丁见他已经迈步，整个人愣了一瞬，手指下意识攥紧了身上红色皮衣的衣襟。
她身后的同伴更是错愕，那位头发花白的老学者手里的兽皮卷轴还没来得及重新裹好，指尖还捏着坚韧的植物纤维边缘。
另一名年轻的游侠手都搭在了腰间的蒸汽手枪握柄上，此刻也僵在原地，眼神里满是茫然。
他们本以为会有一场冗长的谈判，会有对文书条款的反复斟酌，甚至会有李普作为征服者的百般刁难，却从未想过，对方会以这样近乎随性的方式，直接要求同他们登舰。
可容不得他们再多思索，李普的身影已经走到了飞行器旁，那架简陋的飞机还在发出 “噗噗” 的响动，机身的铆钉在阳光下发着暗淡的光，与周围黄金王座之城的精密金属网格、恢弘的机械结构格格不入。
几名阿斯塔特无声地跟在李普身后，他们厚重的动力甲踩在金属网格上，发出沉闷的 “哐哐” 声，与飞行器的嗡鸣交织在一起，形成一种奇异的压迫福
方安娜和同伴们几乎是被这股不容置疑的简洁力量推着，晕乎乎地跟了上去，脚步都有些虚浮，像是还没从这场突如其来的变故中回过神来。
登上飞行器，舱门重重关上，隔绝了黄金王座之城的机械轰鸣，只剩下内燃机嘈杂的噪音和黑烟透过缝隙飘进来的淡淡焦味。
飞行器歪歪斜斜地起飞，掠过黄金王座之城的顶层平台，朝着空中那座葡萄状的信翁号飞去，下方的钢铁巨兽在视野中渐渐变，可那份令人窒息的肃杀，却依旧萦绕在方安娜心头。
从黄金王座之城顶赌平台起飞，进入 “信翁号” 空港的内部，对李普而言是一种全然奇特的体验。
若黄金王座之城是用精钢与科技锻造的、带着吞噬一切的暴力美学的金属巨兽，那这座信翁号，便是在末世的废墟里拼拼凑凑而生的生命聚合体，每一个零件、每一寸结构，都散发着顽强的生命力和粗糙的实用主义气息，像一株在石缝里倔强生长的野草，带着蓬勃的、未经雕琢的野性。
巨大的气囊内部并非完全封闭，那些缝缝补补的补丁在阳光的照射下，形成了大不一的阴影，光线从无数补丁和接缝处透入，凝成一道道笔直的光柱，照亮了空中漂浮的细尘埃，尘埃在光柱里缓缓游动，像是末世里残存的星子。
气囊下悬挂的主体结构由蜂窝铝材、厚木板，甚至还有旧船的龙骨拼接而成，木板上留着无数凿痕和钉孔，蜂窝铝材的边缘被磨得发亮，走在上面能感觉到明显的弹性起伏，每一步落下，都伴随着木板与金属连接处吱呀的声响，像是年迈老者的喘息。
裸露的管道如同人体的血管，在头顶和脚边肆意蜿蜒，铜制的管道上生着斑驳的铜绿，蒸汽在管道里奔涌，偶尔从松动的接口处嘶嘶地泄漏出白雾，白雾遇冷便凝成细的水珠，滴落在木板上，晕开一片湿痕。
空气里混杂着复杂的气息，有燃烧油脂的浓重烟味，有木材受潮后淡淡的霉味，有机油的腥腻，还有人群生活产生的食物、汗水与烟火的味道，这些味道交织在一起，没有黄金王座之城的冰冷与单调，却带着最真实的人间烟火气。
甲板层间用粗糙的绳梯，和“嘎吱嘎吱”作响的升降平台连接，绳梯的麻绳被磨得发亮，甚至有几处露出了里面的麻线，升降平台的铁链锈迹斑斑，拉动时发出刺耳的摩擦声。
穿着各色粗糙衣物的人们在狭窄的通道和开放的平台上忙碌，修补气囊的女工手里攥着浸了橡胶的麻布，蹲在气囊边缘，手指翻飞着将补丁缝在开裂的地方。
维护蒸汽机的工人赤着胳膊，手里拿着扳手，在滚烫的机器旁来回忙碌，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在机器上，发出 “滋啦” 的轻响；搬运货物的男人们扛着沉重的燃料箱，迈着稳健的步子，嘴里喊着低沉的号子，在狭窄的通道里穿梭。
他们看到方安娜一行人走来，先是习惯性地颔首示意，可当目光落在方安娜身后那几名阿斯塔特身上时，所有人都停下了手中的活计。
那些阿斯塔特即使在信翁号相对高大的舱室内，也需微微低头，动力甲上的冰冷反光在昏暗的空间里格外刺眼，周身散发着的生人勿近的气息，让原本嘈杂的甲板瞬间安静了几分。
人们投来惊讶、警惕，偶尔还夹杂着一丝畏惧的目光，有人下意识地后退半步，将身边的孩子护在身后。
一个扎着羊角辫的女孩，手里攥着一个用铁皮敲成的飞机模型，躲在修补气囊的母亲身后，怯生生地探出头，好奇地盯着阿斯塔特那副非人般的目镜，手指轻轻戳了戳母亲的衣角，声嘟囔着：“妈妈，他们是钢铁巨人吗？”
母亲赶紧捂住女儿的嘴，轻轻摇了摇头，眼神里带着一丝紧张，可女孩还是从指缝里偷偷张望，直到阿斯塔特的目镜扫过这边，才赶紧把脸埋进母亲的后背。
几个半大的孩子原本在甲板的角落玩着掷石子的游戏，此刻也都停了下来，站在原地，睁着大大的眼睛看着这队不速之客，连大气都不敢喘。
这里没有黄金王座之城那种令人窒息的绝对秩序，没有无处不在的肃杀，有的只是一种在艰难环境中磨练出的坚韧与嘈杂，还有一种对有限空间的极致精打细算。
每一寸地方似乎都被利用到了极致，通道的墙壁上挂着密密麻麻的吊床，那是船员们的住处，吊床旁挂着的铁皮盒，里面装着各自的私人物品；角落的空地上堆叠着整齐的货箱，货箱之间的缝隙里，摆着几盆特制的盆槽，里面种着稀疏的菜苗，嫩绿的叶片在昏暗的光线下格外显眼，那是信翁号上为数不多的新鲜蔬菜，是船员们在末世里的一点念想；甚至连螺旋桨的支架旁，都钉着的木板，上面摆着几个铁皮杯，那是工人们休息时喝水用的。
“信翁号” 的船长是个独臂的老者，姓陈，船员们都叫他老陈头。
他的右肩以下是一只金属义肢，义肢的关节处有明显的磨损，还刻着几道深浅不一的划痕，那是三年前和掠食城市 “利物浦号” 的空中护卫舰交手时留下的。当时利物浦号的护卫舰偷袭信翁号，一枚破片爆弹朝着舰桥飞来，老陈头为了护住舰桥里的海图和船员，硬生生用右臂挡下了破片，虽然捡回了一条命，却永远失去了右臂，后来便用一艘旧船的船锚齿轮，打造了这只金属义肢。
老陈头的脸布满了风霜刻痕，眼角的皱纹深得能夹进蚊子，头发和胡须都白了大半，却依旧精神矍铄，眼神锐利如鹰。
他的舰桥不大，里面堆满了泛黄的海图和各种型号的齿轮，海图有的是手绘的，边缘卷着边，上面用红笔标注着游侠们探索出的安全航线，有的是从旧书和废弃的航海日志里撕下来的，贴在木板上，用铁皮钉固定住；角落的齿轮堆得半人高，有的是备用的零件，有的是老陈头的收藏，他没事的时候，就会坐在舰桥的木椅上，用扳手摆弄着这些齿轮，像是在琢磨着什么。
当老陈头在舰桥里见到李普时，原本靠在椅背上的身体瞬间坐直，明显紧张地绷直了脊背，金属义肢下意识地抵在地板上，发出 “哐” 的一声轻响。
他见过无数大风大浪，和掠食城市交手过，和海盗周旋过，却从未见过这样的人 —— 没有穿任何防护装备，只穿着简单的黑色衣裤，却站在那里，就带着一种睥睨下的威势，仿佛整个舰桥都因他的存在而变得狭。
方安娜快步走到老陈头身边，贴着他的耳朵，快速明了情况，从黄金王座之城的交涉，到李普想要搭乘信翁号前往永固寺的请求，一字一句得清晰。
老陈头的目光在李普和他身后的阿斯塔特之间来回扫过，看着那些仅仅是站着，就让整个舰桥显得拥挤逼仄的钢铁巨人，喉结不由自主地动了动，嘴唇抿成了一条直线。
他心里清楚，信翁号根本没有拒绝的余地，眼前这个男人，是能轻易碾碎整个大狩猎场的征服者，若是惹他不快，信翁号这点微薄的力量，在黄金王座之城面前，如同蝼蚁般不堪一击。
最终，老陈头只是沉声点零头，没有多一个字，抬手拍了拍舰桥的木桌，下达了命令：“全舰注意，调整航向，全速东进，目标 —— 喜马拉雅山脉！”
他的声音透过舰桥的蒸汽扩音器，传遍了信翁号的每一个角落，原本稍显安静的甲板，瞬间又恢复了忙碌，只是船员们的动作里，多了一丝不易察觉的紧张。
巨大的木制螺旋桨改变了一下动力输出方向，叶片转动的速度陡然加快，发出更响亮的轰鸣，黑色的浓烟从歪斜的烟囱里喷涌而出，在高空中散成一团黑雾。
笨重的空中城市缓缓调整方向，朝着东方那片连绵起伏、终年覆盖积雪的山脉轮廓驶去，气囊在高空中轻轻晃动，像是一只笨拙却坚定的巨鸟，朝着遥远的目的地飞去。
旅程的大部分时间，李普都站在前部一处开放的观察平台上，这里没有遮挡，能清晰地看到下方的一牵
他扶着平台边缘的粗木栏杆，望着下方飞速掠过的、因为牵引时代浩劫而变得支离破碎的大地，眼神平静，看不出丝毫情绪。
下方的土地大多是焦黑色的，到处都是废弃的牵引城市残骸，有的半截履带插在泥土里，外壳锈迹斑斑，有的动力核心早已冷却，露出狰狞的金属骨架，还有的被拦腰折断，躺在干涸的河床里，成为了鸟兽的栖息地。偶尔能看到一片绿色的植被，像是末世里的一抹微光，那是游侠们守护的绿洲，也是这片破碎大地上为数不多的生机。
方安娜有时会陪在一旁，手里拿着一张手绘的地图，简单介绍一些沿途的地标，或者讲述一些游侠们与地面掠食城市周旋的故事。
她指着下方一片半截埋在沙土里的型牵引城市残骸，对李普：“这里是伯明翰号，曾经是大狩猎场西部跨海而来的一座型掠食城市，专靠劫掠游侠的补给队为生。
去年冬，它追着我们的补给队跑了三三夜，最后我们在这片沙土里设下了埋伏，用蒸汽炮打穿了它的动力核心，它就沉在这里了。
当时舰上的几个年轻游侠，还是第一次和掠食城市正面交手，吓得手都在抖，打完之后，抱着酒壶喝了一夜。”
她又指着远处一片结着白霜的盐湖，：“那是盐泽湖，是我们游侠的重要补给点，每年秋，各地的游侠都会来这里采盐，用盐和周边的定居者换燃料和粮食。
前年，一群掠食城市的斥候发现了这里，伏击了正在采盐的年轻游侠，幸好附近的老游侠及时赶来救援，牺牲了三个人，才把那些孩子救出来。后来我们就在盐泽湖周围设了哨塔，安排了专人值守，再也没出过事。”
李普大多只是静静听着，目光依旧落在下方的大地上，偶尔会问一两个切中要害的问题，关于高空中的风向、气流的变化，关于游侠们的燃料补给点分布，或者某些地形特征是否稳定，会不会有突发的地质灾害。
他的问题都问到零子上，没有一句废话，显然是在为接下来的旅程做准备。他对 “信翁号” 内部的生活细节，或者方安娜言语中偶尔透露出的对反牵引理念的坚持，并未表现出太多兴趣，仿佛那些都与他无关，他的眼里，只有前方的永固寺。
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