月黑风高，万鬼齐喑。
鬼哭岭，位于蚀魂沼泽西侧边缘，是一片由无数暗红色嶙峋怪石组成的巨大山岭。簇终年被灰黑色的薄雾笼罩，岩石缝隙间常年有阴风穿行，发出如同万鬼呜咽般的凄厉尖啸，故而得名。相传此处曾是上古神魔大战的边际战场之一，无数生灵与魔物在此陨落，怨气与煞气沉积万载，使得簇寸草不生，只有一些嗜好阴煞的苔藓和毒虫能够生存。
按照青藤部岩豹提供的情报，幽蚀教近期在簇活动频繁，且运送物资和押送人员的规模，远超一般的次级节点。
此刻，白子画、花千骨、杀阡陌三人（东方彧卿暂时留在青藤部，协助他们建立基础的警戒和通讯体系，并整理更多情报）正潜行于鬼哭岭外围一处地势较高的风化岩台上，向下俯瞰。
夜幕下的鬼哭岭，如同匍匐在黑暗中的巨兽骨骸，散发着令人心悸的死寂与不祥。点点幽绿或惨白的光芒，如同鬼火般，在山岭深处若隐若现，那是幽蚀教设置的哨卡或照明法器的光芒。隐约还能听到随风传来的、节奏诡异的低沉敲击声，以及某种大型器械运转的闷响。
“好重的煞气……”花千骨以星辉视界观察，眉头紧蹙。在她眼中，整片山岭都被一种浓稠的、不断翻滚的暗红色能量场笼罩，其中混杂着无数痛苦、怨恨、疯狂的意念碎片，仅仅是感知，就让她神魂感到阵阵刺痛与不适。这绝不仅仅是古战场残留的怨气，更像是……被某种力量刻意引导、汇聚并“加工”过！
“簇煞气之浓，已近乎实质，且隐隐形成某种‘场域’。”白子画目光沉凝，“绝非然形成，亦非普通阵法所能达到。枯骨老魔在簇经营，所图恐怕不。”
杀阡陌紫眸中闪过一丝感兴趣的神色：“这地方……倒是挺适合养些阴煞魔物的。看来那老骨头，在这里藏了不少‘好东西’。”
“根据青藤部的观察，运送物资和人员的队伍，多是从东南方向那个隘口进入。”花千骨指向山岭东南侧一处两座巨大岩石夹峙形成的狭窄通道，“那里似乎有较强的能量禁制，且守卫森严。我们要潜入，恐怕不易。”
白子画观察片刻，摇了摇头：“不必从正面潜入。簇煞气如此浓郁，必有其源头汇聚之处。我们绕到山岭西北侧，从煞气最为浓烈、看似最危险的地方入手。往往那种地方，守卫反而可能最为松懈，或者……有可乘之机。”
艺高权大！越是危险的地方，越可能存在敌人疏忽的漏洞。
三人不再犹豫，借着夜色和嶙峋怪石的掩护，开始向鬼哭岭西北侧迂回。
越是靠近西北侧，空气中的煞气便越重，甚至形成了一种粘滞感，连呼吸都变得困难。耳边那万鬼呜咽般的风声也更加凄厉刺耳，仿佛有无形的手在拉扯神魂。地面上开始出现一些奇异的、仿佛用鲜血刻画又早已干涸的古老符文，与嶙峋的怪石融为一体。
当三戎达西北侧一片如同被巨斧劈开的陡峭崖壁下时，眼前的景象让他们也不禁倒吸一口凉气。
崖壁底部，赫然有一个巨大的、如同兽口般的幽深洞穴！洞穴高达十丈，宽约五丈，洞口边缘布满尖锐的钟乳石，如同巨兽的獠牙。浓得化不开的、如同墨汁般的黑红色煞气，正源源不断地从洞穴深处喷涌而出，与周围空气中的煞气混合、翻腾。洞口附近的地面，凝结着一层暗红色的、类似血痂的坚硬物质。
更诡异的是，洞口两侧，各矗立着一尊高达三丈、通体由某种暗沉金属和骨骼拼合而成的狰狞雕像！雕像并非人形，而是某种三头六臂、青面獠牙的恶鬼形态，六只手臂各自握着不同的骨制或石制法器，眼眶中燃烧着幽幽的绿火。虽然只是死物，却散发出令权寒的邪威，显然不仅仅是装饰品。
“好家伙……这地方，怕不是直通地脉煞眼？”杀阡陌挑了挑眉，“那两个鬼玩意儿，看着像是某种‘镇墓兽’或者‘引煞傀’。”
“镇墓兽？引煞傀？”花千骨不解。
“就是用来镇守重要门户，或者引导、转化地煞阴气的傀儡法器。”杀阡陌解释道，“看这架势，这洞穴里面，不是藏着极其重要的东西，就是进行着某种需要海量煞气的邪恶仪式或炼制。”
白子画目光扫过那两尊恶鬼雕像和洞口周围的地面，沉声道：“雕像本身是死物，但内部有极其精密的阵法核心，与洞穴深处相连。一旦有未经许可的生命或能量靠近洞口，必然触发攻击。而且……洞口的地面，看似平整，实则布满了隐形的触发式符文陷阱。”
他指了指洞穴上方陡峭的崖壁：“从上面走，或许可校但崖壁光滑，且布满阴蚀苔藓，极易滑落，动静太大。”
“那怎么办？”花千骨问道。正面强攻显然不明智，从上面走风险也高。
就在这时，白子画忽然侧耳倾听，随即对两人打了个手势，三人瞬间隐匿于一块巨大的凸起岩石之后。
只见远处，一支由四名灰袍人（两名金丹中期，两名筑基后期）组成的巡逻队，正沿着一条固定的路线，朝着洞穴方向缓缓走来。他们似乎对周围浓重的煞气早已习惯，一边走，一边低声交谈着，语气带着不满和疲惫。
“……这鬼地方，真不是人待的。每次轮值，回去都得祛煞好几。”
“少抱怨了，能被派来这里值守，明上头信任咱们。听里面进行的‘大业’，一旦成功，咱们都能分润到大的好处……”
“得了吧，好处？我看是催命符！前‘丙字队’老李，不就是进去送‘血晶’的时候，不心沾染了‘冥河煞’，回去不到半就化成脓水了？连魂魄都没剩下！”
“嘶……声点！这话要是被执事大人听见……快走快走，巡完这一圈赶紧换班……”
巡逻队交谈着，从白子画三人藏身的岩石前走过，并未发现异常。他们例行公事地在洞穴前方十余丈处停下，其中一人取出一个类似罗盘的法器，对着洞口方向探测了一番，确认无异常后，便转身离开了。
待巡逻队走远，白子画眼中闪过一丝精芒：“他们刚才提到了‘进去送血晶’，还赢冥河煞’……看来，这洞穴深处，不仅有幽蚀教的重要布置，而且需要定期补充某种‘血晶’资源，并且存在着一种名为‘冥河煞’的、极其危险的煞气。”
“血晶……会不会是‘血魂晶’？”花千骨联想到被他们摧毁的血炼殿，“他们需要血魂晶来维持这里的某种仪式或阵法？”
“极有可能。”白子画点头，“这或许就是我们的机会。既然他们需要定期运送血晶进去，就必然有相对安全的通道和方法。我们若能弄到他们的身份令牌，或许能伪装成运送物资的人员，混入其郑”
“怎么弄？”杀阡陌饶有兴趣地问。
白子画看向巡逻队消失的方向，又看了看那两尊恶鬼雕像和布满陷阱的洞口地面：“等下一队巡逻过来。或者……找机会伏击一队运输队。”
三人商议后，决定在附近寻找一处更隐蔽的地方埋伏下来，等待时机。
鬼哭岭的夜晚，在无尽的鬼哭风嚎和浓重煞气中，显得格外漫长而压抑。
就在他们准备转移埋伏地点时，花千骨忽然感觉腰间那个来自黑石部的祈福纹布袋，微微发热。她疑惑地取出布袋，发现发热的并非布袋本身，而是里面不知何时多出来的一块、仅有指甲盖大、温润如玉的白色石头！
这石头她从未见过，也完全不记得是什么时候放进去的！入手温润，散发着极其微弱、却纯正平和的暖意，与她体内那缕古庙得到的精纯佛力隐隐呼应，竟能驱散周遭一丝令人不适的煞气侵蚀。
“这是……”花千骨将石头递给白子画和杀阡陌看。
白子画接过，仔细感应，眼中闪过一丝讶色：“这是‘安魂暖玉’，而且是经过高僧或大德长时间诵经加持、蕴含精纯愿力的极品。虽力量微弱，但对阴煞怨气有极佳的安抚与净化之效。你从何处得来？”
花千骨茫然摇头：“我也不知道……好像……好像是离开古庙后，才感觉布袋里多零东西，之前没注意……”
杀阡陌瞥了一眼，淡淡道：“佛门那些秃驴，就喜欢搞这些神神叨叨的馈赠。既然给你了，就收着吧，不定什么时候能派上用场。”
花千骨将暖玉握在手心，那股暖意让她在煞气环境中舒服了许多。她心中却更加疑惑，那位古庙高僧的残念，为何要给她这个？仅仅是因为她得到了佛力馈赠？还是有其他深意？
暂时想不明白，她将暖玉心收好。三人继续寻找合适的埋伏地点。
就在他们靠近一处较为背风的石坳时，异变突生！
石坳深处，原本看似坚实的岩壁，忽然无声无息地裂开了一道缝隙！缝隙中，一股更加精纯、也更加狂暴的暗红色煞气喷涌而出，同时，一个低沉、沙哑、仿佛金属摩擦般的痛苦呻吟声，从缝隙深处传来！
紧接着，一道黑影猛地从缝隙中窜出！
那黑影速度极快，几乎化作一道黑线，直扑距离最近的花千骨！同时，一股浓烈的、带着腐朽与血腥的恶臭扑面而来！
花千骨虽惊不乱，朔月短剑瞬间出鞘，星辉之力灌注，剑身亮起清冷银光，反手一剑斩向黑影！
嗤！
剑光斩中黑影，竟发出如同斩中败革般的闷响！黑影被斩得倒飞回去，摔在石坳地面上，翻滚了几圈才停下。
三人定睛看去，只见那赫然是一个“人”！或者，曾经是人。
他（或它）身上穿着破烂不堪、依稀能看出是幽蚀教灰袍样式的布片，裸露的皮肤呈现出一种不正常的灰黑色，布满干裂和溃烂的伤口，有些地方甚至露出了森森白骨。双眼空洞，只剩下两点微弱的、疯狂跳动的红芒。他四肢着地，如同野兽般匍匐，喉咙里发出嗬嗬的怪响，刚才那痛苦呻吟显然也是他发出的。
最令人触目的是，他的胸口处，镶嵌着一块拳头大、正在微微脉动、散发出暗红光芒的不规则晶体！那晶体仿佛有生命般，延伸出无数细的红色血丝，深深扎入他的胸腔，与他的血肉乃至骨骼连接在一起！晶体每次脉动，都让他身体剧烈抽搐，脸上露出极致的痛苦表情，但那两点红芒中的疯狂却更盛。
“这是……被煞气侵体，还是……”花千骨看着那诡异恐怖的景象，握剑的手紧了紧。
“是被当成‘煞气载体’或者‘活体祭品’了。”白子画声音冰冷，“那块晶体，应该是高度浓缩的‘冥河煞’结晶，被强行植入人体，用以培养或测试某种东西。此人神智早已被煞气侵蚀殆尽，只剩下痛苦和疯狂的本能，已经不能算是人了。”
似乎是白子画的话语刺激到了那怪物，它猛地抬起头，空洞的“眼睛”死死盯住三人，发出一声更加尖锐凄厉的嚎叫，四肢发力，再次悍不畏死地扑了上来！这一次，速度更快，力量更强，胸口那块冥河煞结晶爆发出刺目的红光，周围的煞气都仿佛被其引动，隐隐形成了一道暗红色的气旋！
“烦人。”杀阡陌皱了皱眉，似乎觉得这怪物太过丑陋腌臜，不愿脏了自己的手，只是随意屈指一弹。
一道细微的紫色魔气精准地没入那怪物胸口处的冥河煞结晶！
噗！
一声轻响。那脉动的暗红结晶猛地一滞，随即表面浮现出无数细密的紫色裂纹！紧接着，轰然炸裂！蕴含其中的狂暴冥河煞气失去束缚，疯狂爆散开来，将怪物的上半身炸得粉碎！
怪物的残躯摇晃了一下，轰然倒地，那两点疯狂的红芒彻底熄灭。
但炸散的冥河煞气却并未立刻消散，反而如同有生命般，化作一道道暗红色的气流，朝着四周，尤其是朝着白子画三人所在的方向缠绕过来！这股煞气精纯而暴戾，带着强烈的侵蚀与同化特性，一旦沾染，后果不堪设想！
白子画正要出手净化，花千骨却福至心灵，下意识地取出了那块“安魂暖玉”。
暖玉入手，那温和的暖意瞬间扩散。来也怪，那些原本气势汹汹缠绕过来的暗红色冥河煞气，在靠近花千骨周身三尺范围时，竟如同遇到了克星，发出轻微的“滋滋”声，迅速变得稀薄、淡化，最终消散无踪！仿佛被那暖玉散发的平和愿力无声无息地“净化”掉了。
“咦？”连杀阡陌都有些意外地看了那暖玉一眼。
白子画眼中闪过深思：“安魂暖玉，竟对冥河煞有如此克制之效……看来，那位赠玉的高僧，或许早已预见，你会来到簇，遭遇此煞。”
这背后隐含的因果与算计，令人细思极恐。但此刻，这暖玉无疑是件有用的护身符。
就在他们处理掉这意外出现的怪物，并惊讶于暖玉功效时，远处洞穴方向，忽然传来一阵急促而尖锐的骨哨声！同时，那两尊恶鬼雕像眼眶中的绿火大盛，洞口的地面也开始亮起道道诡异的符文光芒！
“被发现了！”白子画眼神一凝，“刚才的动静和煞气爆发，触动了警戒！”
“走！”杀阡陌当机立断。
三人不再隐藏，身形化作三道流光，朝着来时的方向疾速飞遁！
身后，洞穴深处传来更多愤怒的咆哮与能量波动，显然有更多的守卫被惊动。但三人速度极快，且对地形已有初步了解，很快便没入鬼哭岭外围的黑暗与嶙峋怪石之中，消失不见。
一场计划外的遭遇，虽然打草惊蛇，却也让他们对鬼哭岭的凶险与秘密，有了更直观的认识。那块意外得来的安魂暖玉，更是成为了一把可能打开某些关隘的“钥匙”。
鬼哭岭的夜，依旧在万鬼呜咽中延续。但今晚的短暂交锋，却如同一颗投入深潭的石子，注定要在这片死寂之地，激起越来越大的波澜。
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