色大亮，京城却笼罩在一层诡异的寂静之郑黑水寨的惊火并，如同投入深潭的巨石，激起千层浪后，水面却迅速恢复了平静，平静得令人心悸。
锦绣阁内，沈倾凰“病”得愈发沉重。她躺在床榻上，面色蜡黄，眼下乌青，呼吸微弱，连汤药都需秋纹一勺勺喂下，做足了久病沉疴的模样。前来“探病”的苏姨娘和沈倾莲，隔着纱帘看了几眼，见她气若游丝，不似作伪，假意安慰几句，便带着几分幸灾乐祸离去。
然而，这表面的平静之下，暗流汹涌。
午后，冯七通过隐秘渠道送来密报。消息零碎，却字字惊心：
安郡王回府后惊魂未定，闭门谢客。安郡王府已暗中派洒查黑水寨之事，矛头直指睿王，认为是睿王设局暗害。
睿王府表面毫无动静，但城西几处睿王暗中掌控的赌场、镖局昨夜遭不明身份之人袭击，损失惨重。袭击者手法干净利落，疑似军中好手。
摄政王府依旧沉寂，谢惊澜“病”不见客。但京畿卫戍的巡逻力度悄然增加，尤其是各王府和重臣府邸周边。
黑水寨已由官府接管，寨主鬼刀重伤昏迷，生死未卜。寨中财物被抄没，但关于“胡姬”和俘虏之事，官府的告示只字未提，讳莫如深。
最令人不安的是，市面上关于“胡姬”的流言一夜之间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。能做到这一点的，绝非寻常势力。
沈倾凰看着密报，指尖冰凉。安郡王与睿王的矛盾已然激化，但双方都未公开撕破脸，而是在暗中角力。谢惊澜加强戒备，是防患于未然，还是……在监视什么？黑水寨的消息被迅速压下，是谁的手笔？流言的消失，更是透着诡异，像是有一只无形的大手，在强行抹去某些痕迹。
这只大手，会是谢惊澜吗？还是……那神秘的第三方势力？
她想起冯七描述的，那伙救援他们的黑衣人，训练有素，行动如风，不像江湖人，更像……军人。京中能调动如此精锐的，除了谢惊澜，还有谁？可他为何要救冯七？是为了保护她？还是……不想让阿木落入他人之手？
而那放冷箭引发混战的第三方，目的又是什么？单纯是为了制造混乱？还是想借安郡王之手除掉黑水寨？或者，是想把水搅浑，掩盖真正的意图？
迷雾重重，每一步都可能是陷阱。
“姐，”秋纹端药进来，忧心忡忡地低语，“今早门房，有几个生面孔在府外转悠，不像寻常百姓。”
沈倾凰心一凛。果然来了！各方势力的眼线，已经开始盯上沈府了。她这个“病直的大姐，恐怕也成了重点观察对象。
“不必理会，一切如常。”沈倾煌声道，“告诉下面的人，谨言慎行，不得与外人攀谈。尤其是……关于我的病情，不得泄露半分。”
“是。”秋纹应下，又道，“密室那边，石磊大哥阿木哥昨夜发了高烧，情况凶险，但用了猛药，今早热度退了些，算是熬过一劫，只是依旧昏迷不醒。”
沈倾凰松了口气，阿木还活着，就是最大的好消息。“让石磊全力救治，需要什么药材，只管开口。”
她现在能做的，只有等待。等待阿木苏醒，或许能带来更多线索；等待外界局势的进一步发展；等待那隐藏在迷雾中的对手，露出破绽。
然而，她并未等待太久。
次日深夜，一封没有署名的密信，被一支弩箭钉在了锦绣阁外院的廊柱上。信的内容极其简短，只有一行字：
“三日之内，携盒至西山红叶寺，过期不候。”
字迹潦草，墨色殷红如血，透着一股不容置疑的杀气。信纸角落，画着一个极其隐晦的、扭曲的蛇形图案——与玄衣人之前所给的玄铁指环上的图案，一模一样！
是玄衣人！他来了！而且，他知道玉盒在她手上！他选在此时簇见面，用意何在？是兑现“血月之盟”的下一件事？还是……与黑水寨的变故有关？
西山红叶寺，那是京郊一座香火冷落的古寺，地处偏僻，易于设伏，也易于……灭口。
去，还是不去？
沈倾凰捏着这张薄薄的信纸，仿佛捏着一块烧红的烙铁。玄衣人行事诡秘，手段莫测，此番相约，吉凶难料。但若不去，便是违背盟约，以玄衣人之能，后果不堪设想。
她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中人交战。父亲的反噬、阿木的重伤、京城的暗流、谢惊澜的试探、玄衣饶胁迫……所有的一切，都像一张巨大的网，将她越缠越紧。
良久，她缓缓转过身，眼中已是一片冰冷的决然。
她没有选择。要想破局，就必须直面这最深不可测的威胁。
“秋纹，”她声音低沉，“准备一下，明日，我要去西山红叶寺……上香祈福。”
“姐！您的身子……”秋纹大惊。
“照我的做。”沈倾凰语气不容置疑，“另外，让冯七挑选两名绝对可靠、身手最好的弟兄，明日暗中随校”
她倒要看看，这西山红叶寺，等着她的，究竟是怎样的龙潭虎穴。
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