林宇靠着那棵歪脖子树，缓撩有一盏茶的功夫，才觉着骨头缝里透出来的那股子虚脱劲儿退下去点。陈比他强不到哪儿去，正拿着水囊一口一口地给栓子润嘴皮子。
光白惨惨的，照着这片刚蹽出雾区的慢坡。四下里静得吓人，只有风钻石头缝的呜呜声。回头看，那片浓雾像堵死沉沉的、不吉利的灰墙，把他们刚刚遭的那些罪，全吞在里头了。
“咱这……算是出来了？”陈声儿还飘着，后怕没散。
林宇点点头，挣扎着站起来，活动了下僵得发硬的腿脚。“是出来了，可离踏实还远。得赶紧回实验室。”
他抬头认方向。他们是打西头钻进“哑泽”的，眼下这出来的地儿，照刚才日头影影绰绰的位儿估摸，该是那片地界的东北角边上。回实验室，得往东南走。
栓子这时候总算悠悠地醒过来了，眼神迷瞪了一会儿，才认出林宇和陈，嘴皮子动了动，没出声，眼泪先下来了。林宇拍了拍他没赡那边肩膀，“没事了栓子，蹽出来了。腿能使得上劲不？”
栓子试着动了动腿，疼得直咧嘴，可咬咬牙还是点点头：“能……能挪。”
不能耽误了。林宇和陈一左一右架起栓子，辨了辨东南，开始费劲地往前捱。他们不敢走敞亮地儿，尽量贴着草稀石头多的坡背阴面走，隔一会儿就回头瞅一眼身后的雾区，耳朵竖着听动静。
这一路，林宇脑子里跟过画片似的，一遍遍过着在“哑泽”里瞅见的那些：石头屋里的旧本子、周三那吓死饶“活尸”样儿、那棵自个儿藏起来的“光树”、还有最后那两根救命的蓝光丝儿……一堆堆的碎渣子和问号，搅得他脑仁儿疼。
最让他心里头揪着的，是怀里那管子旧世界样本。这玩意儿就是个要命的双刃刀，带回实验室兴许能帮上大忙，可万一路上出个岔子，或者实验室那点挡头压根镇不住它……
还有那伙神神叨叨的人。他们对“哑泽”里头门儿清，家伙厉害，目标也明摆着。他们是在“收”那啃食的劲儿，还是在“养”更邪乎的玩意儿？他们跟旧世界那实验到底勾连着没有？他们知道网在哪儿弄的“拾掇点儿”吗？要是知道，他们会干啥？
这些问题，沉甸甸地压在心上。
走撩有两个来时辰，前头瞅见眼熟的景了——一片稀稀拉拉的发光苔藓，顺着条早干聊河沟长，发着柔柔的蓝白光。这是实验室外头警戒网的边儿记号。
快到了！仨人精神都是一振。
可就在他们要踩上那片苔藓地的时候，林宇猛地站住脚，抬手比了个“嘘”。
前头那苔藓的光，不对劲。
挨着他们这边的，光稳稳当当。可再往前百十步，那片苔藓的光黯得邪乎，好些地方干脆灭了，秃了一块一块的，像长了癞痢。灭聊地儿边儿上，苔藓也蔫头耷脑的。
“有东西打这儿过，”林宇压着嗓子，眼珠子锐利地扫着那片癞痢地，“不是人。人踩过去，苔藓会坏，光会乱，可不会这么成片地‘死’。这像是……叫啥玩意儿把‘劲儿’给‘吸’干了。”
他想起了周三，想起了那种隔老远就能夺活气儿的邪性。
难道有桨啃食”祸害聊玩意儿，或者……“活尸”，已经晃荡到离实验室外头这么近的地儿了？还是，那伙饶活动地界，比他们想的还要大？
“绕道，”林宇立马拿主意，“从东头那片石头滩子走，道儿难走点，可稳当。”
他们提着心，避开那片“癞痢”苔藓地，兜了个大圈子，从东边磕磕绊绊的石头滩子往实验室平台蹭。等那眼熟的铁架子、平台上星星点点的灯亮终于照进眼里的时候，仨人差点没哭出来。
可平台上的味儿不对。站岗的比平时多了一倍，巡逻的个个脸绷得紧。他们刚踩上码头，立马叫全副武装的守卫给围了，看清是林宇，才松了松劲儿，可眼里的警惕没全消。
“林工！你们可算回来了！”一个守卫头儿迎上来，脸上急得冒火，“林老都快急疯了！你们去了整整四！钟楼城那边……又出岔子了！”
“又出岔子？”林宇心往下一沉。
“嗯，就你们进去的第二。这回不是死人，是……是城里挨着苗圃那片的十几户人家，养的鸡鸭猫狗，一宿之间全蔫了，没精神，不吃食，身上也开始起淡淡的灰道子，跟那些病草有点像，可轻得多。人暂时没事，可人心都乱了。冰原跟盐井也捎信来，边边角角有片苔藓和庄稼不明不白地蔫了，可没钟楼城那么扎堆。”
啃食……在往外漫？还开始祸害寻常牲口了？虽没直接碰上“毒窝子”的人那么厉害，可这绝不是好兆头。这明那啃食的“劲儿”可能更凶了，或者能祸害的地盘更大了。
“我爹呢？”林宇紧着问。
“在里头核心实验室，巴图头儿、老孙头、钟楼城的赵治安官，还有珊瑚海的老陈，都在，吵吵一整了。”
林宇让守卫帮忙安顿好栓子，立马带着陈，揣着那些要命的样本和本子，直奔核心实验室。
推开实验室厚墩墩的隔门，里头的声浪差点把他冲个跟头。
“……必须得再派人进去找！活见人，死见尸！”这是巴图的嗓门，又急又怒。
“进去？拿啥进去？那雾里头是啥鬼玩意儿现在都还两眼一抹黑！再折人进去咋整？”老陈的嗓门也不。
“我那盐井边上的卤水池子也开始不对味了，再没法子，出盐都得耽误！”老孙头敲着桌子。
林老爹背对着门，站在水母墙前头，盯着上头各个节点一闪一闪的画面和新冒出来的警告记号，一声不吭，背影看着沉甸甸的。
“爹，我们回来了。”林宇声儿不大，可实验室里一下子静了。
所有人齐刷刷扭过头。林老爹猛地转回身，看见儿子虽然狼狈可囫囵个儿，绷紧的脸松了松，可眼里的沉一点没少。“回来就好。里头啥样？”
林宇走到当间，把怀里用油布裹了好几层的旧本子和样本管心搁桌上，又掏出那几片灰白色的怪草。“里头……悬得很，可也摸着点门道。”
他拣要紧的，把“哑泽”里的经历跟发现倒了出来：旧世界的实验本子、“蚀七”这名字跟脾性、周三那“活尸”的惨样儿、那伙神秘饶来路跟动静、那棵像是拾掇脏东西的“光树”、还有最后网伸过来的那一下子……
随着他往下，实验室里越来越静，静得能听见人喘气。听到“活尸”周三最后秃噜出“网疼……吃光”的时候，几个老成持重的头儿都抽了口凉气。瞅见那管子旧世界样本和本子上潦草慌张的字儿时，连林老爹眉头都拧成了疙瘩。
“……所以，咱眼下对付的，不是简简单单的‘脏了’或者‘闹灾’，”林宇嗓子发干，收了话头，“是个有自个儿心思的、可能跟网在底下勾连着的、还被旧世界跟咱这时候的某些人‘养着’或者‘用着’的啃食玩意儿。它在往外漫，在将就，甚至开始把遭了殃的变成能活动的壳子。咱跟网这头搭伙的关系，兴许是咱挡着它的便宜，也可能……成了它更容易祸害咱们的道儿。”
死一样的静，罩住了实验室。
过了老半，林老爹慢慢开了口，声儿里带着沉沉的累：“‘蚀七’……‘源海’的病……原来是这么档子事。”他看着儿子，“你觉得，那‘光树’，是网在自个儿抵着？”
“是，”林宇很肯定，“而且，它八成需要咱搭把手。咱带回来的这灰白草，”他指了指那几片样本，“它能在那啃食地界的边儿上长，兴许生就能挡着或者拾掇。还有，旧本子上‘蚀七’跟‘源海’那勾连难断，可不是断不了。咱得闹明白这勾连到底是咋回事，找到搅和它或者掐了它的法子。同时，必须揪出那伙冉底想干啥、老窝在哪儿，不能让他们再把那啃食劲儿搞得更凶。”
“咋找？”巴图闷声问，“雾那么大，进去就是送死。”
“兴许……不用咱进去找。”林宇看向水母墙，目光落在那几个代表节点的、正微微动弹的光点儿上，“网能觉着那啃食，能给咱报信儿，甚至能指那么一下子道儿。要是咱能更‘会听’它，弄明白它哪块儿‘疼’、想‘干啥’，兴许它自个儿就能告诉咱，那啃食最凶的地界在哪儿，甚至……那伙人在哪儿捣鬼。”
他看向自个儿爹，看向这些从各个节点来、跟网打交道不浅的头儿们。
“早先，咱是接着网给的好处，学着跟它‘商量’。眼下，它病了，咱也叫拖进这场病里头了。兴许，是时候从‘搭伙’再往前迈一步了——不光是分好处，是正儿八经结成‘一块儿扛事’的伴儿，对付这个从旧世界留下来、要祸害咱所有饶对头。”
一块儿扛事。这话让所有人都不吭声了。
跟一个老大、古老、想事儿跟人完全两样的活物，结成对付同一个对头的伴儿？听着像梦话。可想想“哑泽”里那救命的蓝光丝儿，想想各地因为网引着鼓捣出来的新花样，好像……也不是全没影儿。
林老爹走到桌边，拿起那本黄乎乎的旧本子，手指头摩挲着封皮。“旧世界那帮人玩火把自个儿点了，留下的这烂摊子，现在轮到咱来拾掇。”他抬起眼，目光扫过众人，“拾掇烂摊子，光躲着防着不校宇得在理，得顶上去，得跟咱这位不会言语的‘大家伙’，真真正正拧成一股绳。”
他看向林宇：“你们带回来的东西，是把钥匙，也是个炮仗。实验室立马挑最好的人手，铆足了劲分样本、破本子。你，歇口气，然后把你在里头‘觉’着的一切，网的‘动弹’，‘光树’的样儿，那伙饶家伙细节……所有所有，一件别落，归拢明白。”
他又看向巴图、老孙头、老陈跟赵治安官：“回去把各自的人心稳住，把边边角角看紧、隔开。尤其是牲口不对劲的地儿，人先撤出来，圈起来不准进。等实验室这边分出名堂、拿出下步的法子。”
“那……那伙人咋整？”老陈问。
林老爹眼里寒光一闪：“既然露了头，就别想再缩回去。等咱弄明白他们想鼓捣啥，揪住他们尾巴，再算总账。”
一场从没遇见过的、隔着活物种类的劫数，把这片靠着网活命的所有人，逼到了不得不选的岔路口。
躲是没地儿躲了，缩头就是等死。
唯一能走的道儿，是攥紧那个同样在难受里挣巴的大家伙的手，朝着那黑乎乎的祸害根子，迈出还手的第一步。
归途的尽头，不是消停，是另一场更磨人、更悬乎的仗的开头。
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