日头渐渐升高，毒辣的阳光炙烤着大地，空气里弥漫着灼热的气息。勘探队已经进入西山腹地，周围的山势越来越陡峭，道路也越来越难走，马匹无法再前行，众人只能下马，牵着马徒步攀登。
脚下的山路布满碎石，干裂的土层一踩就碎，走一步滑半步。铁蛋牵着马，额头上的汗水像断线的珠子往下淌，滴在地上，瞬间就蒸发了。“哥，这地方也太干了，连点草都不长，能有水吗？”他忍不住问道，语气里带着一丝担忧。
宋阳没有回答，只是握紧腰间的玉佩，玉佩的温度比之前更高了，感应也更清晰了，像是有什么东西在前方召唤着他。他抬头望去，前方出现了一条干涸的河谷，河谷两侧是陡峭的岩壁，岩壁上布满了裂缝，有的裂缝宽达半尺，深不见底。
“就往这条河谷走。”宋阳指着河谷，“水往低处流，就算再旱，河谷深处的石缝里，也可能藏着地下水。而且玉佩的感应，就是从河谷深处传来的。”
众人立刻牵着马，沿着河谷往里走。河谷里的鹅卵石被晒得滚烫，踩在上面，鞋底都快被烫穿。赵虎弯腰摸了摸一块鹅卵石，眉头皱起：“这石头烫得能煎鸡蛋，要是再找不到水，咱们的马都撑不住了。”
确实，几匹马已经开始喘粗气，步伐也慢了下来，嘴角挂着白沫，显然是渴坏了。宋阳停下脚步，从自己的水囊里倒出少量灵泉水，递给王二柱：“给马喝点，省着点用。”
王二柱接过水囊，心翼翼地给每匹马喂了一点，马喝完水，精神好了些，继续往前走。
越往河谷深处走，岩壁越陡峭，阳光被岩壁挡住，河谷里渐渐阴凉下来。宋阳的玉佩越来越热，他能清晰地感觉到，水汽的气息就在前方不远处，却被厚厚的岩石挡住，无法透出来。
“就在前面。”宋阳指着前方一处凸起的岩壁，“那块岩壁下面，肯定有水源。”
众人加快脚步，走到岩壁前，铁蛋举起镐头，就要往岩壁上砸，却被宋阳拦住：“别硬砸，先看看裂缝。”
宋阳仔细观察岩壁，发现岩壁上有一道细的裂缝，裂缝里隐约能看到一丝湿润的痕迹。他用手指摸了摸裂缝，指尖传来一丝冰凉——是水！
“有戏！”宋阳眼睛一亮，“赵虎、周勇，你们用镐头心地把裂缝拓宽，别把岩石砸塌了；铁蛋，你准备好水桶，一旦有水渗出来，就接着。”
赵虎和周勇立刻拿起镐头，心翼翼地对着裂缝挖掘。铁蛋则兴奋地拿出水桶，蹲在裂缝旁，眼睛死死盯着裂缝，生怕错过一滴水。
可挖了半个时辰，裂缝被拓宽到能伸进一只手，却只有少量的水珠渗出来，根本接不满一桶。“这水也太少了，不够庄里人喝啊。”铁蛋失望地。
宋阳也皱起眉头，玉佩的感应明明很强烈，怎么只有这么点水？他再次握紧玉佩，闭上眼睛，集中精神感应。这次，他感觉到水汽的源头不在这道裂缝，而在更深的地下，顺着岩壁的缝隙，延伸到河谷尽头的一座山洞里。
“水源不在这，在河谷尽头的山洞里。”宋阳睁开眼，指着河谷深处，“走，咱们去山洞看看。”
众人收起工具，继续往河谷深处走。此时，太阳已经偏西，河谷里的光线越来越暗，风从山洞方向吹过来，带着一丝微弱的凉意，却没有水汽的味道，反而透着一股阴森。
王二柱握紧腰间的刀，警惕地看着四周：“大家心点，这地方荒无人烟，不定有野兽。”
宋阳点点头，拔出腰间的短刀，走在最前面。他知道，越是靠近水源，可能越危险，干旱的日子里，野兽也会往水源附近聚集，更何况，他们还不知道山洞里藏着什么。
河谷尽头的山洞越来越近，洞口黑漆漆的，像一张巨大的嘴，等着他们踏入。宋阳的玉佩热得发烫，他能确定，水源就在山洞里。可他的心里，却升起一丝不安，这水源，似乎来得太顺利，又似乎藏着未知的凶险。
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