石壁寨的血腥气在雨后的山林中久久不散。陈远站在刚刚清理出来的校场上，看着士卒们将阵亡同袍的遗体一一抬下，整齐地排列在临时搭建的草棚下。雨水冲刷着青石板上的血污，汇成一道道淡红色的溪流。
阵亡八十七人，重伤四十二，轻伤不计。赵栓子声音低沉地汇报着，左臂的绷带还在渗血，亲兵队折损最重，二十人阵亡，余者皆带伤。
陈远闭目片刻，再睁开时眼中已是一片清明：阵亡将士登记造册，重伤者立即送往袁州医治。阵亡抚恤按双倍发放，你亲自督办。
得令！
鲍超大步走来，战袍上还沾着泥点：陈参将，俘虏已经清点完毕，共三百二十人。按察使衙门那个副将还想摆架子，被老子捆起来了！
有劳鲍将军。陈远拱手，这些俘虏还要烦请将军押送回袁州，交由苏先生处置。
事一桩！鲍超咧嘴一笑，随即压低声音，不过陈老弟，这次动静闹得不。沈葆桢那老子肯定不会善罢甘休。
陈远目光扫过正在打扫战场的士卒，声音平静：他越是不甘，破绽就越多。
三日后，石壁寨渐渐恢复秩序。阵亡将士的遗体已经火化，骨灰装入陶罐，准备带回袁州。重伤员在郎中的精心救治下，大多保住了性命。寨民们自发组织起来，帮着修补破损的寨墙，清理战场。
陈远将蓝公请到临时军帐中，将那部《矿脉图志》郑重摊开。
长老，陈远指着图志上标注的三处钨砂矿，我想先从这三处着手开采。开采所得，按先前约定，三成归寨，七成充作军资。
蓝公抚须沉吟：参将守信重义，老朽佩服。只是......他欲言又止。
长老但无妨。
开采矿脉需要大量人手，寨中青壮还要耕作狩猎，恐怕......
这个不难。陈远早有准备，我会从袁州调派矿工，寨民只需从旁协助即可。另外，开采所需的一应工具、粮食，都由我军供应。
蓝公这才展颜：如此甚好！老朽这就组织寨中青壮，听候参将调遣！
就在开采事宜商议妥当之际，一骑快马自袁州赶来，送来了苏文茵的密信。信中除了汇报袁州近况外，还提到一个重要消息：沈葆桢果然上奏朝廷，弹劾陈远擅启边衅、纵兵扰民。
果然来了。陈远冷笑，将信递给刚走进帐中的鲍超。
鲍超看完，勃然大怒：这老匹夫！明明是他纵容淮系在先，反倒恶人先告状！陈老弟放心，我这就给大帅写信，把实情原原本本禀报上去！
不必着急。陈远摆手，沈葆桢越是如此，越明他心虚。当务之急，是要尽快让矿场投产。
他立即下令：由赵栓子率领两百士卒留守石壁寨，负责矿场安全；王五继续在周边山区活动，联络其他可能合作的村寨；他自己则准备返回袁州，亲自坐镇，应对即将到来的风波。
临行前夜，陈远独自登上寨墙。月光下的石壁寨静谧安详，与数日前血火交织的景象判若两地。远处新开的矿场上，还亮着点点灯火，矿工们正在连夜搭建工棚。
大人。亲兵送来一个巧的木盒，这是杨姐派人送来的。
陈远打开木盒，里面是一封密信和几块泛着金属光泽的矿石样本。杨芷幽在信中写道，她通过海外渠道，确认这种在欧洲是极其重要的战略物资，主要用于冶炼特种钢材。随信还附上了初步的选矿方法和可能的用途。
他心收起信件，将矿石样本在手中掂拎。这些看似不起眼的石头，或许将成为他破局的关键。
次日清晨，陈远率领主力部队启程返回袁州。蓝公带着全寨老少相送，一直送到山口。
参将放心，蓝公郑重承诺，矿场之事，老朽必定尽心竭力。
有劳长老。陈远拱手告别，待矿场投产之日，陈某再来拜访。
队伍沿着山道迤逦而校经过数日跋涉，袁州城熟悉的轮廓终于出现在视野郑苏文茵早已带着留守官员在城外迎接。
大人，苏文茵近前低语，朝廷的钦差已经到了南昌，不日就要来袁州查案。
来得正好。陈远淡淡一笑，矿场那边进展如何？
第一批矿石已经越，正在栖霞谷试炼。杨姐来信，若能炼出合格的钨钢，或许能解决我们火炮炸膛的难题。
陈远眼中精光一闪。这真是意外之喜。若能解决这个技术难题，他的靖安营战力将更上一层楼。
回到府衙，陈远立即着手布置。他先是仔细查看了矿场送来的矿石样本，又听取了栖霞谷工匠的汇报。随后，他召来雷大炮：
你立即带人去接应鲍将军押送的俘虏，务必保证万无一失。
得令！
待雷大炮离去，陈远才对苏文茵道：钦差来了之后，一切按计划行事。记住，我们要让钦差看到的，是一个忠君爱国、忍辱负重的形象。
属下明白。
夜幕降临，陈远独自在书房沉思。桌上摊开着杨芷幽的来信和矿石样本，窗外是袁州城的万家灯火。他知道，真正的较量才刚刚开始。沈葆桢的弹劾、淮系的觊觎、朝廷的猜忌，这些都是明枪。而他要做的，就是在这些明枪暗箭中，为袁州，也为那个更远大的目标，杀出一条生路。
他提笔给杨芷幽回信，除了告知近况，还特意请教了几个关于钨矿冶炼的技术问题。写完信，他走到窗前，望着东南方向。那里，有他刚刚开辟的矿场，有他新结的盟友，也有未知的挑战在等待。
来吧。他轻声自语，让我看看，这盘棋最终会下成什么样子。
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