雨停了，但山间的雾气愈发浓重，乳白色的水汽在林木间缠绕不去，十步之外便难辨人形。陈远组带着那枚刻有诡异符号的骨片和发现太平军异常动向的消息，悄然撤离了野猪岭，与王五率领的另一组人在预定地点汇合。
破败的山神庙里，气氛凝重。潮湿的柴火在火堆中噼啪作响，映得众人脸上明暗不定。
“不是一般的探子。”王五摩挲着那枚骨片，眉头紧锁，“这东西，带着股邪气，像是山里苗瑶寨子巫师用的，又不太一样。长毛军中怎会有这个？”
陈远用树枝在地上划拉着，将各组汇报的信息串联起来：“他们不像是在单纯侦察我军布防。你们看，甲组在西南二十里的河谷，发现类似装扮的人似乎在采集某种草药；乙组在东边废弃的炭窑，看到他们的人对窑洞结构很感兴趣，像是在找能藏兵囤粮的地方；我们遇到的，则带着这种信物，在荒废的古道上寻找接头的标记……”
他抬起头，目光锐利：“他们的目标不一致，行动分散，但都有一个共同点——都在利用这片山区复杂的地形和混乱的局势，进行着某种与我们正面战场无关的活动。”
“大饶意思是……”雷大炮挠了挠头，“这帮长毛，不务正业？”
“可以这么理解。”陈远点头，“他们在找东西，或者在联络什么人。这片区域，恐怕不只是他们骚扰粮道的跳板，更是他们某些秘密活动的巢穴。”
就在这时，庙外负责警戒的哨兵发出了一声模仿山雀的短促鸣姜—有情况！
众人瞬间噤声，迅速熄灭火堆，隐匿到庙内残破的神像和断墙之后。脚步声由远及近，伴随着低沉的交谈，的是官话，却带着浓重的本地口音。
“……确定是这里？那帮‘山鬼’神出鬼没，别又扑个空。”
“错不了，留下的记号指向这儿。妈的，跟这帮人打交道，比跟官军兜圈子还累。”
“少废话，赶紧拿到东西走人，这地方待久了心里发毛。”
几个人影出现在庙门口，同样是百姓打扮，但身形彪悍，眼神警惕，腰间鼓囊，显然是练家子。他们快速扫视了一下庙内，其中一人径直走向陈远他们刚才熄灭的火堆旁，用脚拨弄了一下灰烬。
“火还没冷透，刚有人在这儿待过。”那人沉声道。
庙内阴影中，陈远和王五交换了一个眼神。这些人不是太平军，听口气，倒像是来找那帮“山鬼”（很可能就是指他们跟踪的那伙太平军）的。
就在这时，庙外另一个方向，也传来了细微的响动。那几个人立刻紧张起来，迅速散开，各自寻找掩体。
雾气中，另一伙人出现了，正是他们在野猪岭跟踪的那队太平军！为首一人，脸上有一道狰狞的刀疤。
两伙人在破庙前不期而遇，气氛瞬间剑拔弩张。
“东西带来了？”刀疤脸太平军冷声问道，手按在炼柄上。
后来那伙饶头领，一个精瘦的汉子，嘿嘿一笑，从怀里掏出一个布袋，在手里掂拎：“我们要的‘货’呢？”
刀疤脸示意手下抬过来一个木箱，打开，里面是几杆保养尚可的旧式鸟枪和一些火药。
“妈的，就这点破铜烂铁？”精瘦汉子啐了一口。
“兵荒马乱，有这些就不错了。下次，想要更好的洋枪，拿‘路引’来换。”刀疤脸语气强硬。
“路引”二字，让庙内的陈远心中猛地一动。在这 context 下，这绝不仅仅是指通行证，更可能是指安全的通道、隐秘的路线，甚至是……穿越湘军封锁线的秘密路径！太平军用军火，在与这些地头蛇交换安全通道或者某种本地资源？
交易在紧张的气氛中快速完成。两伙人没有多余废话，各自警惕地退入雾气之中，迅速消失。
庙内，陈远等人久久没有出声。
“大人，他们……这是在做什么？”雷大炮憋不住，低声问道。
“走私。不仅仅是货物，还有信息和路径。”陈远缓缓道，眼神深邃，“太平军在簇，不止是军事存在。他们在利用本地势力，构建一张我们看不见的网。军火换通道，或者换他们需要的其他东西……这比单纯的军事骚扰，要麻烦得多。”
他意识到，之前的判断还是过于局限了。这里的局势，是一盘更复杂的棋。太平军、湘军、本地的会党、山民势力……各种力量犬牙交错，各有诉求。
“把消息立刻传回去。”陈远下令，语气不容置疑，“重点汇报：发现太平军与地方不明势力进行军火交易，疑似换取秘密通道或其他支持。请求扩大侦察范围，重点关注此类非军事接触。”
他看着门外依旧浓重的雾气，感觉这山中的谜团，如同这化不开的雾气一样，更深了。他触碰到的不再是单纯的敌军侦察兵，而是一条隐藏在战争迷雾下的“异道”。这条道，通向何方？
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