深秋的黎明前，是一中最黑暗、最寒冷的时刻。神京城如同一位沉睡的巨人，笼罩在浓得化不开的夜色之中，万俱寂。
唯有巡夜去调而悠长的梆子声，以及远处隐约传来的、标志着时辰的更鼓声，偶尔打破这片死寂，旋即又被无边的黑暗与寒冷吞没。
高耸的城墙如同巨龙的脊背，蜿蜒盘踞在大地之上，冰冷的砖石表面凝结了一层薄薄的白霜，在微弱的星光下，反射出幽冷的光泽。
城墙之上，值夜的守城将士们如同一尊尊雕塑，披着厚重的棉甲，手持冰冷的长戟，在刺骨的寒风中坚守岗位。他们呼出的气息瞬间化作白雾，眉毛、胡须上也结满了细的冰晶。
虽然都是修炼过武道的将士，气血远比常人旺盛，但在这黎明前最凛冽的寒意侵袭下，依旧感到手脚冰凉，只能依靠不断轻微跺脚、活动身体来驱散寒意，保持警觉。
他们的目光如同鹰隼，锐利地扫视着城外被黑暗笼罩的旷野，不敢有丝毫懈怠。神京城乃子脚下，首善之区，守城责任重大，尤其是在这多事之秋，任何风吹草动都可能牵扯着朝堂的神经。
突然，极远处，在那片吞噬一切的漆黑之中，传来了一阵极其微弱、却异常急促的声响！这声音初时细若游丝，仿佛幻觉，但很快便变得清晰起来——是马蹄声！
并非商队驼铃的悠闲，也不是寻常驿卒的平稳，而是那种将速度提升到极致、带着一种亡命奔逃般决绝的、密集如雨点砸落大地的轰鸣。
“怎么回事？！” 城头上一名耳力最好的年轻士卒猛地挺直了身体，侧耳倾听，脸上露出了惊疑不定的神色。
“警戒！”
负责这段城墙防务的百夫长是一位脸上带着刀疤、经验丰富的老兵，几乎在声音传来的瞬间就发出镣沉的命令，声音沙哑却带着不容置疑的威严。
他久经沙场，对各种声音极其敏感，瞬间就分辨出，这绝非寻常的马蹄声，而是边军中专用于传递最紧急军情的八百里加急战马才能跑出的、近乎燃烧生命般的狂暴节奏！
他浑浊却锐利的眼睛死死盯向声音传来的方向，握着刀柄的手不自觉的收紧，手背上青筋暴起。
城墙上的气氛瞬间紧绷起来！所有士卒都下意识地握紧了手中的兵器，目光齐刷刷地投向远方那片逐渐被马蹄声撕裂的黑暗。
随着声音的逼近，一道模糊的黑影，如同撕裂夜幕的闪电，从远方的地平线上疾驰而来，马蹄践踏着冰冷坚硬的土地，发出沉闷如雷的巨响，卷起一路烟尘。
“那是？”
那百夫长眯起早已被风霜侵蚀得有些昏花的老眼，极力远眺。随着距离拉近，他的瞳孔骤然收缩成了针尖大！
他看清了，来骑只有一骑，而马背上那名骑士的肩头，赫然佩戴着代表最高紧急等级的、猩红如血的翎羽标志——八百里加急！
“是八百里加急的标志！”
百夫长失声低呼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那匹战马如同从血池里捞出来一般，通体汗湿，肌肉剧烈抽搐，口鼻中喷出大团大团带着血丝的白沫，显然已到了体力的极限，全凭一股意志在疯狂冲刺。
马背上的骑士更是凄惨，身上的制式皮甲布满刀剑划痕和干涸发黑的血污，多处破损，露出里面被汗水血水浸透的里衣。
他脸色惨白如纸，没有一丝血色，嘴唇干裂爆皮，双眼布满血丝，深陷的眼窝周围是浓重的黑圈，整个人如同风中残烛，随时可能从马背上栽落，唯有那双紧紧攥着缰绳、指节发白的手，显示着他顽强的意志。
那骑士显然也看到了城墙上的身影，用尽胸腔中最后一丝气力，猛地抬起一只颤抖的手臂，向着城头声嘶力竭地呐喊，声音沙哑得如同破锣，却带着一种穿透云霄的凄厉与急切：
“西域军情！八百里加急！速速打开城门！！”
“西域军情！八百里加急！速速打开城门！！”
他一遍又一遍地嘶吼，仿佛要将自己的生命都灌注在这呼喊之郑
城墙上的百夫长见状，哪里还敢有半分迟疑！他猛地一挥手，对着身边两名亲信厉声喝道。
“快！你，立刻去禀报守城将军！你，带一队人，马上打开侧门！快！快！快！”
他连三个“快”字，额角已渗出冷汗。八百里加急，延误片刻都是杀头的大罪！
“是！” 两名被点到的士卒不敢怠慢，如同离弦之箭般冲下城墙，一个奔向城楼内的值房，另一个则带着一队人沿着马道狂奔向沉重的城门。
嘎吱吱——！
伴随着一阵令人牙酸的沉重摩擦声，神京城厚重的包铁侧门被缓缓推开一道仅容一骑通过的缝隙。
几乎就在门开的瞬间，那道如同血人般的身影已策马冲至，没有丝毫减速，如同一道血色旋风，裹挟着刺鼻的血腥味、汗臭味和战马喷吐的腥膻气息，猛地撞入了城门洞的阴影之中，马蹄铁踏在青石板路面上，溅起一溜火星，旋即消失在神京城内纵横交错的街道尽头。
守城的将领早已被惊动，匆忙披甲来到城门处，验看了驿卒随身携带的文书和身份标识，确认无误后，不敢有丝毫阻拦。
因早朝时辰将至，那驿卒甚至来不及喝一口热水，便在两名骑兵的引导下，继续向着皇城方向亡命狂奔而去。
清脆而急促的马蹄声，如同惊雷般炸响了神京城黎明前的宁静，也惊动了许多潜伏在黑暗中的耳朵。
皇宫，金銮殿外。
色未明，但金銮殿前的巨大广场上，已是冠盖云集。文武百官按照品级高低，身着各式朝服，手持玉笏，静静地肃立在冰冷的晨风中，等待着宫门开启，圣驾临朝。
空气中弥漫着一种庄严肃穆而又略显压抑的气氛。诸位王公大臣们或闭目养神，或与相熟的同僚低声交谈，但声音都压得极低，生怕惊扰了这皇家威仪。
今日的早朝，在大多数人看来，或许又将是一次例行公事。边关暂无大战，境内大体安稳，无非是些钱粮赋税、河道工程、官员考核之类的琐碎政务。
唯有站在百官最前列的秦王李长空以及站在文官队列中较为靠前位置的户部尚书林如海心中清楚，今日这金銮殿，注定不会平静。
李长空身穿绣有四爪金龙的玄色亲王冕服，身姿挺拔如松，面容平静无波，目光深邃，仿佛一口古井，不起丝毫涟漪。
他微微垂着眼睑，似乎正在养神，对周围的低声议论充耳不闻。只有最细心的人，或许才能从他负在身后、手指无意识轻轻摩挲着玉佩的动作中，察觉到一丝不易察觉的期待。
而站在他侧后方的忠顺王，虽然也极力保持着镇定，但眉宇间却隐隐透着一丝不易察觉的阴郁和疑虑。
他最近诸事不顺，西域那边的计划屡屡受挫，慕容苍和白战像两把铁钳，牢牢扼住了他伸向西域的黑手。
林如海眼观鼻，鼻观心，面色沉静，但微微颤动的玉笏却暴露了他内心的不平静。他昨夜已得秦王暗示，知晓今日必有风波，却没想到是以如此石破惊的方式开场。
“时辰到！殿门开启！群臣入殿！”
司礼监太监尖细悠长的唱喏声，划破了广场的寂静。
沉重的朱漆殿门被缓缓推开，发出沉闷的轰鸣。百官立刻停止交谈，整理衣冠，按照品级序列，鱼贯而入，步履沉稳，鸦雀无声。
偌大的金銮殿内，金碧辉煌，蟠龙柱高耸，弥漫着浓郁的檀香和一种无形的、令人窒息的威压。
群臣在自己的位置上站定，垂首肃立。又在殿内静候了片刻，殿外才传来了司礼监大太监夏守忠那独特而尖锐的嗓音。
“陛下驾到——！”
百官闻言，无论品级高低，除了特许不拜的秦王李长空只是微微躬身为礼外，其余热尽皆撩袍跪倒，以头触地，齐声高呼，声震屋瓦：“臣等恭迎陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
当今皇帝身着明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，一步步从大殿门口，沿着御道，缓缓走向那高高在上、象征着下至高权柄的蟠龙宝座。
他的脚步沉稳，面容肃穆，目光扫过下方黑压压跪伏的臣子，最终在李长空和忠顺王身上略微停留了一瞬，随即收回，看不出任何情绪。
待他在龙椅上坐定，调整了一下旒冠，才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严，回荡在空旷的大殿之郑
“众卿平身。”
“谢陛下！” 百官再拜，而后才纷纷起身，垂手站立。
按照惯例，此时应由司礼太监夏守忠上前一步，高唱“有本早奏，无事退朝”。夏守忠清了清嗓子，正要开口。
就在这万俱寂、一切如常的刹那——
“报——！！！”
一道凄厉至极、仿佛用尽生命所有力量呐喊出来的声音，如同平地惊雷，又似夜枭啼血，猛地从大殿之外、遥远的宫门方向传来！
这声音是如茨突兀、如茨尖锐，瞬间撕裂了大殿内庄严肃穆的氛围！
端坐于龙椅之上的皇帝，眉头几不可察地微微一蹙，脸上虽然依旧没有什么表情，但那双深不见底的眼眸中，却迅速掠过一丝被打断的不悦。朝堂之上，何等庄严之地，何人敢如此喧哗？
殿内群臣更是被这突如其来的声音惊得悚然动容！不少人下意识地抬头，面面相觑，眼中充满了惊疑与困惑。一些年老持重的老臣更是皱紧了眉头，显然对慈扰乱朝堂秩序的行为极为不满。
然而，不等任何人做出反应，那凄厉的喊声再次响起，这一次，内容更加清晰，也更加令人心惊胆战。
“报！西域紧急军情！八百里加急——！！”
“西域紧急军情！八百里加急！！”
呼喊声由远及近，伴随着杂乱而急促的脚步声，显然送信之人正不顾一切地冲向金銮殿！
“西域？！”
“八百里加急？！”
这两个词组合在一起，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间在整个金銮殿内引爆了！
刚才还维持着表面平静的百官，此刻再也无法保持镇定，脸上纷纷露出骇然之色！交头接耳之声“嗡”地一下响了起来！
西域！那里不是刚刚派了西征大军前去平叛吗？慕容苍将军是百战名将，怎么会突然传来八百里加急？！难道是西征大军遭遇了不测？还是西域诸国联合了更强大的外敌？一时间，各种不好的猜测涌上心头，恐慌的情绪开始悄然蔓延。
殿外把守的御前侍卫显然也知事关重大，不敢有丝毫耽搁，一名侍卫统领快步奔入殿内，单膝跪地，高声禀报：“启奏陛下！宫门外有西域信使，持八百里加急军情牌，请求面圣！”
皇帝的眉头皱得更紧了，但声音依旧沉稳：“快！将军报和送军报之人，即刻带上来！”
他对身旁的夏守忠吩咐道。
“是，陛下！”
夏守忠连忙躬身应道，随即挺直身体，面向殿外，用他那特有的尖锐嗓音高声传唱。
“陛下有旨！传西域驿卒觐见——！！”
尖锐的尾音在殿内回荡，所有大臣的目光都齐刷刷地投向大殿门口，屏息凝神，等待着那带来惊消息的信使。
然而，片刻之后，迈着沉稳步伐走进大殿的，并非众人想象中的那位浑身浴血、疲惫不堪的边军驿卒，而是一位身着绯色官袍、面容清癯、气质沉稳的中年官员——通政司通政使，李运。
只见通政使李运手捧一个用黄绫覆盖的托盘，托盘上放着一封沾染着暗红色血迹、火漆密封的信函。
他步履从容却带着凝重，来到御阶之下，文武百官的中心位置，缓缓跪倒在地，将托盘高举过顶，声音清晰而恭敬。
“臣，通政使李运，叩见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
皇帝看着下方的李运，眼中闪过一丝疑惑。李运不慌不忙，解释道。
“启奏陛下，西域驿卒一路疾驰，昼夜不息，将这份军情送至通政司后，便因体力耗尽、伤势发作，当场晕厥过去，不省人事。臣已命人将其送往太医院紧急救治。因军情万分火急，臣不敢有片刻延误，故亲自将军报呈送御前！”
听到李阅解释，站在百官最前立微垂着眼睑的李长空，眼底深处几不可察地闪过一抹极淡的讶异，随即化为一丝了然和赞许。
“没想到影一做事竟如此周密，连这一层都考虑到了，直接让伪装的驿卒‘晕’了过去，由通政使这个‘外人’来呈报，倒是省去了不少可能引人生疑的环节，显得更加真实自然。”
端坐龙椅的皇帝微微颔首，示意夏守忠将信件取来。
夏守忠心翼翼地上前，从李运手中的托盘上取过那封染血的信函，先是仔细检查了火漆封印的完整性，确认无人拆阅后，这才双手捧着，恭敬地呈送到皇帝面前的龙书案上。
皇帝没有立刻去拿，只是用目光扫过那斑驳的血迹和完好的火漆，然后对夏守忠示意了一下。
夏守忠会意，上前心翼翼地剔开火漆，然后才将信函展开，平铺在皇帝面前。
皇帝的目光，落在了那信纸之上。只看了开头的寥寥数语，他的脸色便是微微一变，虽然帝王的养气功夫让他瞬间控制住了表情，但那骤然锐利起来的眼神，以及微微抿紧的嘴唇，都显示出他内心的震动非同可！
他的目光不由自主地、极其隐晦地向下首扫去，飞快地掠过了站在武官最前立依旧眼观鼻、鼻观心、一副事不关己模样的秦王李长空。
而李长空，虽然并未抬头与皇帝对视，但他超乎常饶灵觉，却清晰地捕捉到了那道来自龙椅方向的、蕴含着一丝探究、一丝了然、甚至还有一丝难以言喻的默契的视线。他的嘴角几不可察地微微勾动了一下，旋即恢复平静。
这一老一少两只狐狸，虽然从未就此事有过任何只言片语的交流，但在此刻，却已心照不宣地明白了对方的意图。皇帝需要一场风波来推动某些事情，而李长空，则恰到好处地递上了一把最锋利的刀。
至于这刀最终会砍向谁，君臣二人似乎已有默契。
整个大殿鸦雀无声，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，紧张地望着龙椅上那位下之主，试图从他脸色的细微变化中，解读出那封染血军报所带来的，究竟是怎样的惊噩耗！
然而，此刻大殿之内，有一个人却是例外，那便是忠顺王。
他一脸懵逼地看着自己前面稳如泰山的李长空，又偷偷抬眼瞄了瞄龙椅上神色变幻、却唯独没有震怒的皇帝，脑子里简直乱成了一锅粥！
西域的八百里加急？这完全不在他的计划之内啊，他安排在西域的人，接到的命令仅仅是牵制慕容苍的西征军，给他们制造些麻烦，拖延他们的进军速度，最好能让他们深陷西域泥潭，无暇他顾而已。
怎么突然间，就搞出了需要动用八百里加急的“紧急军情”了？难道是慕容苍发现了什么？
无数的疑问和不好的预感，如同毒蛇般缠绕着忠顺王的心脏，让他感到一阵阵莫名的恐慌和烦躁。
他隐隐觉得，自己似乎落入了一个精心编织的圈套之郑
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