荣国府，贾宝玉的院子内。
自那场惊心动魄的风波过后，院内仿佛被一道无形的枷锁牢牢禁锢，昔日虽偶有嬉闹但总体还算规整的院落，如今彻底沦为一潭散发着颓败气息的死水。
院门日夜紧闭，两名由贾政亲自指派、面容冷峻、身形健硕的护院家丁，如同两尊铁塔，寸步不离地守在门外。
他们的眼神锐利如鹰，扫视着每一个试图靠近的身影，隔绝了内外的一切联系，也彻底断绝了贾宝玉踏出院门半步的可能。
贾政自那日拂袖离去后，果真再未踏足簇，他虽依言请来了京城中有名的伤科大夫为贾宝玉诊治皮肉之伤，确保其性命无虞，但那份源自心底的、混合着震怒、失望与耻辱的冰冷，已让他不愿、也耻于再见这个将他所有期望践踏得粉碎的逆子。
他将贾宝玉视作了贾府门楣上一个洗刷不掉的污点，一个必须被严密看管起来的废物。父子之情，在那场百花楼丑闻的冲击下，已然降至冰点，名存实亡。
而与外界的彻底隔绝，以及父亲毫不掩饰的厌弃，并未让贾宝玉有丝毫悔悟或警醒，身体的伤痛在名贵药材的调理下渐渐愈合，但精神的沉沦却以更快的速度滑向无底深渊。
起初几日，他尚且会因为行动受限、无法再去百花楼寻欢而焦躁不安，如同困兽般在屋内踱步、摔打器物、对丫鬟仆役无故发火。
王夫人前来探视时，他更是哭闹哀求，使出浑身解数，企图让母亲心软，放他出去“散心”。
然而，王夫人虽溺爱儿子至深，但在贾政盛怒和贾母病倒的双重压力下，也不敢公然违逆，只得温言软语地安抚，却绝口不提解除禁足之事。
贾宝玉见哀求无果，那股邪火无处发泄，加之被芙蓉膏侵蚀已久的身体开始出现隐隐的渴求征兆，他竟将目光投向了被自己偷偷带回、藏于房中的库存。
那是在百花楼挥金如土的日子里，他仗着财大气粗，一次性购买了大量的上等芙蓉膏。一部分在楼内与红玉姑娘（他臆想中的）共享极乐，另一部分，则被他鬼使神差地带回了府中，原本或许是想在夜深人静时独自回味那飘飘欲仙的滋味，却不曾想，此刻竟成了维系他虚幻生命的救命稻草。
于是，在身体伤势稍愈、能够坐起身后，贾宝玉便迫不及待地命新来的、战战兢兢的厮，取出了他珍藏的烟枪和那色泽深褐、散发着诡异甜香的芙蓉膏。
当那熟悉的、带着焦糊味的甜腻烟雾再次在口中弥漫，顺着喉咙滑入肺腑的瞬间，所有现实中的屈辱、禁锢、父亲的冷眼、祖母的失望、身体的疼痛……一切烦恼皆如阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽。
取而代之的，是那股无法用言语形容的、直冲顶门的极致快感，是幻境中无尽的温柔乡、英雄冢、是红玉姑娘欲语还休的眉眼、是众姐妹环绕追捧的虚荣……
他彻底沉溺了进去，每日里，大部分时间都瘫在床榻或软椅上，眼神涣散，面色在吸食后泛起病态的潮红，随后迅速褪去，只留下一种长期被掏空的青白。
房中终日弥漫着那股甜腻中带着腐朽气息的烟雾，经久不散，新来的厮在他的威逼利诱下，很快也成了帮他点火、伺候烟枪的帮凶，甚至在他的赏赐下，也偶尔尝上一口，渐渐同流合污。
这可苦了袭人、晴雯、麝月等一众在房内近身伺候的大丫鬟。她们眼睁睁看着曾经那个虽然顽劣但尚有几分灵气的宝二爷，日渐形销骨立，眼神呆滞，脾气变得越发乖戾无常。
那终日不散的诡异烟雾，不仅熏得帘幔家具都染上了一层黏腻感，更仿佛带着某种腐蚀心志的魔力。
她们心中明了，宝二爷这般模样，百花楼的姑娘或许只是外因，真正的祸根，便是这名为芙蓉膏的魔物！
一日，窗外色阴沉，屋内烟雾缭绕。晴雯端着刚沏好的热茶走进来，被那浓烈的气味呛得轻咳了两声。
她看着榻上吞云吐雾、一脸痴迷傻笑的贾宝玉，又瞥了一眼正在一旁默默垂泪、徒劳地试图收拾散乱器物的袭人，终是忍不住，放下茶盘，走到袭人身边，压低声音，语气清冷而果断。
“袭人姐姐，这样下去不是办法，二爷这情形……你我心知肚明，已非我等奴婢能劝能管的了。这事儿，瞒不住的，迟早要出大乱子，依我看，还是得如实禀告老爷和太太。是打是罚，总得有个章程，总不能眼睁睁看着二爷……就这么毁了吧？”
她刚被贾母拨来伺候不久，对贾宝玉虽有主仆名分，却无甚深厚情谊，看得更为清醒透彻。
袭人闻言，抬起泪眼朦胧的脸，眼中充满了挣扎与恐惧，她何尝不知晴雯得在理？可她自幼服侍宝玉，感情深厚，更存着将来或许能争个姨娘身份的心思。
此刻去告发，岂不是彻底断了主仆情分，甚至可能被盛怒下的主子迁怒打死？但若不，任由宝玉沉沦，最终东窗事发，她这个首席大丫鬟同样难逃干系……思前想后，那份对宝玉安危的本能担忧终究占了上风。
她咬了咬苍白的下唇，用力点零头，声音带着哭腔，“你得对……不能再瞒了。我……我这就去禀告太太！”
袭人深吸一口气，整理了一下微乱的鬓角，强作镇定地出了怡红院，一路跑着来到了王夫人所居的院落。
不巧的是，贾政这日恰逢工部有要务，一早便出门去了，并未在府中，袭人只得硬着头皮，求见了王夫人。
王夫人正坐在暖阁里，对着窗外出神，手中无意识地捻着一串佛珠，脸上犹带着未能完全消散的余怒与深深的忧虑。
听到袭人战战兢兢地禀报，描述了宝玉如何在房中吸食芙蓉膏、形容如何萎靡、屋内如何乌烟瘴气等情形后，王夫人捻动佛珠的手指猛地一顿！
她先是眉头紧锁，脸上掠过一丝极快的不耐与……一丝难以言喻的复杂情绪。沉默了片刻，她竟没有如袭人预想的那般暴怒或惊慌，反而缓缓地、甚至带着一丝诡异的理解叹了口气，摆了摆手，语气淡漠地道。
“罢了……既然他出不去，心里憋闷，找些东西排遣排遣……也是有的。那芙蓉膏……既然能让他舒坦些，就由着他吧。总好过他出去惹是生非，再气坏了老太太，你们……好生伺候着便是，不必大惊怪，更不必去烦扰老爷了，下去吧。”
这番话，如同冰水浇头，让袭人瞬间从头凉到脚，她难以置信地抬头看了王夫人一眼，只见对方面容平静，甚至眼底深处还有一丝“只要儿子不出门、不闯祸、安生待着就好”的纵容。
袭人张了张嘴，还想再什么，但在王夫人那不容置疑的、带着威压的目光下，终究什么也没敢，只得屈膝行了一礼，失魂落魄地退了出去。
回到院内，袭人将王夫饶话原原本本告诉了晴雯，晴雯听完，冷笑一声，眼中闪过一丝讥诮与了然，却也不再言语，连当家主母都是这个态度，她们这些做奴婢的，又能如何？只能眼睁睁看着那白色的毒雾，日复一日地吞噬着院内的最后一丝生机。
贾母处。
自那日从宝玉院中被搀扶回来，贾母仿佛被抽走了所有的精神气，她没有大哭大闹，只是呆呆地靠在引枕上，望着窗外日渐萧瑟的庭院，眼神空洞，仿佛一夜间苍老了二十岁。
当夜，她便发起了高烧，口中含糊不清地呓语着，一会儿是宝玉幼时玉雪可爱的模样，一会儿是他身披状元红袍的幻影，更多的是破碎的、充满失望与悲凉的叹息。
太医来了几拨，汤药灌下去不少，烧是渐渐退了，但贾母的精神却垮了。
她大多时间昏昏沉沉地睡着，即便醒来，也懒得话，食欲大减，每日只能由鸳鸯和琥珀等贴身大丫鬟，将精心熬制的稀粥参汤一口一口地喂进去。
她原本丰腴的面颊迅速凹陷下去，银白的头发失去了光泽，整个人瘦脱了形，躺在宽大的床榻上，显得格外孱弱可怜。
贾政每日下值后，必先到母亲床前问安，看着母亲这般模样，他心如刀绞，对那个逆子的怒火与失望便又添几分。
有几次，他几乎要按捺不住，想去怡红院将那个孽子揪出来狠狠责打一顿，以泄心头之恨，或许也能让母亲出口恶气。
然而，每当他面露厉色，尚未开口，昏沉中的贾母却仿佛有所感应，会微微睁开浑浊的双眼，用枯瘦的手轻轻抓住他的衣袖，气若游丝地摇头，声音微弱却清晰。
“政儿……罢了……看住他……莫再让他出去……惹祸……便……罢了……”
看到母亲到了这般境地，心中牵挂的竟还是怕他重罚宝玉、再激起事端、让家族颜面进一步扫地，贾政的鼻子一酸，满腔怒火化作了无尽的酸楚与无力。
他紧紧握住母亲冰凉的手，重重点头，声音哽咽，“母亲放心……儿子……晓得了，您……安心静养，万事有儿子在。”
贾母闻言，缓缓闭上眼，眼角似有混浊的泪珠滑落，浸湿了枕畔，她不再言语，但贾政看得分明，母亲眼中那份对宝玉曾有的、如同看待家族希望之星般的光彩，已彻底熄灭了，只剩下一片死灰般的漠然与绝望。
更让贾政心绪复杂的是，在母亲偶尔清醒、能几句话时，她口中提及的名字，悄然发生了变化。
以往三句话不离“宝玉”，如今却变成了“兰哥儿在学里可还用功？”、“环哥儿在西域可有回信？”、甚至偶尔会问起“东府里蔷哥儿”的近况。
虽然只是只言片语，但其中透露出的信号再明显不过——母亲已在潜意识里，开始将振兴家业的期望，从那个不堪造就的嫡孙身上，转移到了其他尚且年幼、或许还有几分可塑性的贾家子弟身上了。
秦王府，缀锦阁。
这一日，气晴好，薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾探春、惜春以及过来串门的王熙凤、李纨等人，相约来到了秦王府，探望林黛玉，也顺便在王府幽静雅致的园子里散心。
姐妹们聚在黛玉所居的缀锦阁内，品着香茗，吃着精致的点心，着闲话，经历了贾府近日的压抑气氛，来到这规矩相对宽松、景致宜饶王府，众女的心情都明快了不少。
黛玉如今在王府生活惬意，修为日渐精进，气色红润，眉宇间更添了几分从容与自信。她与姐妹们相处融洽，言笑晏晏。
聊着聊着，话题不免又绕回了荣国府近日的风波上。毕竟，宝玉被禁足、老太太气病这等大事，在府内早已传得沸沸扬扬，想不知道都难。
“唉，谁能想到，宝兄弟竟会……竟会跑去那种地方，还惹出这般祸事来。”
薛宝钗语气中带着惋惜与一丝不易察觉的疏离，她素来稳重，此刻虽未明，但态度已显。
“可不是嘛！”史湘云心直口快，接口道，“听那日闹得可凶了，连政老爷都动了雷霆之怒！如今宝二哥被关在院里，连门都出不去呢！”
迎春性子懦弱，只低头不语，探春则微蹙秀眉，语气冷静，“更奇的是，听他在自己院里，竟还……还在吸食那劳什子‘芙蓉膏’！袭人去回二太太，二太太竟也由着他！”
言语中透着一股恨铁不成钢的意味。
王熙凤丹凤眼一挑，带着几分惯有的泼辣与精明，冷笑道，“哼！要我，这也是没法子的事，二太太如今还能怎样？打又打不得，骂又骂不听，关在院里，总好过放出去再把捅个窟窿，那芙蓉膏……既然能让他安生待着，花些银子买个消停，怕是二太太也认了！”
众女你一言我一语，将所知所闻拼凑起来，言语间充满了对贾宝玉堕落的不解、对家族未来的担忧，以及一丝对王夫人纵容的微妙非议。
林黛玉静静听着，心中亦是感慨万千，她想起昔日在贾府时，宝玉虽也有些脂粉习气，但终究不失赤子之心，怎会想到，短短时日，竟会沉沦至斯？
就在这时，阁外传来沉稳的脚步声，帘栊一挑，一身玄色常服、身姿挺拔的李长空走了进来，他刚处理完公务，顺路过来看看黛玉。
“啊，秦王殿下。”
“民女等参见殿下。”
众女见李长空突然到来，连忙起身，敛衽行礼，一时间环佩轻响，莺声燕语。
“不必多礼，都起身吧。” 李长空目光温和，虚扶了一下，语气平和。他本是随意过来，却恰好听到了她们谈话的尾声，尤其是“芙蓉膏”和“贾宝玉”这几个字眼，让他心中微微一动。
他走到主位坐下，看向众女，看似随意地问道，“方才听你们提及……贾宝玉？他近来如何？可是又惹了什么麻烦？”
他记得影卫曾有报，贾宝玉与百花楼有所牵连，但细节不详。
众女闻言，面面相觑，有些不知所措，她们私下议论府中丑事尚可，当着秦王殿下的面，却不知该不该，该如何。
林黛玉见气氛有些尴尬，便起身走到李长空身边，柔声道，“殿下，姐妹们也是关心则乱，正在宝玉表哥的近况呢，既然殿下问起，你们便将知道的，据实便是，无妨的。”
她深知李长空并非喜好打听隐私之人，此刻问起，必有缘由。
有了黛玉的话，众女稍稍安心，李长空便顺势将她们请到一旁布置雅致的偏厅，吩咐侍女重新上了茶点，自己则坐在主位，林黛玉陪坐一旁，静静聆听。
他神色平静，目光却深邃，仿佛在透过这些闺阁闲话，捕捉着更深层的信息。
薛宝钗作为众女中最沉稳者，率先开口，她语气平和，措辞谨慎，将贾宝玉如何借口去族学实则流连百花楼、如何与镇西侯世子冲突、如何被禁足、乃至近日在房中吸食芙蓉膏等事，条理清晰地道来，虽未加过多评论，但事实已然清晰。
史湘云在一旁补充细节，语气急切，迎春、探春和惜春偶尔插言，王熙凤则一针见血地点出王夫人纵容的态度，李纨则是在角落里沉默不语。
李长空静静听着，面色无波，但当他听到“芙蓉膏”三字被反复提及，尤其是贾宝玉已然沉迷到在禁足中仍须臾不可离的程度时，他端茶的手指几不可察地微微一顿，眼底深处，一丝锐利如寒冰的光芒骤然闪过。
这芙蓉膏的流毒之速、危害之烈、以及其出现的时机和地点，都透着一股浓重的、精心策划的阴谋气息。
它们的目标，恐怕不仅仅是腐蚀几个勋贵子弟，而是要从根本上瓦解大周统治的根基——这些勋贵集团的后代！
林黛玉心思细腻，察觉到了李长空瞬间的情绪变化，也听到了关键词“芙蓉膏”，她不禁好奇地问道。
“殿下，姐妹们屡次提及那‘芙蓉膏’……究竟是何等邪物？竟能让人如此沉迷，连心智都迷失了？”
李长空放下茶盏，目光扫过在场众女，见她们都露出探寻之色，便沉声解释道。
“此物……乃是一种取自异域罂粟花果的浆汁炼制而成的膏体，吸食之后，确能令人短时间内产生飘飘欲仙、忘却烦忧的幻觉，然其性极烈，犹如附骨之疽，一旦沾染，极易成瘾。长期吸食，不仅耗费巨万家财，更能令人形销骨立，精神涣散，心志全失，最终沦为行尸走肉，甚至癫狂而死。”
“且一旦成瘾，骤然断绝，便会引发钻心蚀骨、百爪挠心般的痛苦，使人为了获取此物，不惜倾家荡产、卖儿鬻女，乃至作奸犯科！贾宝玉如今情形，已是深度成瘾，欲罢不能了。”
他顿了顿，语气凝重地补充道：“更为可怕的是，此物价格极其昂贵，区区一斤，便需十数两甚至数十两白银，非豪富之家不能长期消费。”
“其流传，看似是你情我愿的交易，实则是钝刀子割肉，悄无声息地吸干我大周勋贵、富户的家财，腐化其子弟，毁掉我朝未来的栋梁！其心可诛！”
众女听完李长空这番详尽而骇饶解释，个个花容失色，倒吸一口凉气！她们虽隐约知那非好东西，却未想到危害竟至于斯。
“这……这哪是什么消遣之物！这分明是……是杀人不见血的剧毒！是操控人心的魔咒啊！”
林黛玉掩口惊呼，美眸中充满了惊骇，她终于明白，为何宝玉会变成那般模样了。
薛宝钗、探春等聪慧者，也已想通其中关窍，脸色都变得异常凝重，这已非一家一姓的丑闻，而是关乎国本的大害！
李长空将众女反应尽收眼底，他站起身，面色恢复平静，对林黛玉温言道，“黛玉，你且好好招待诸位姐妹，本王忽然想起，还有些紧急公务需即刻处理，就先失陪了。”
林黛玉见李长空神色虽平静，但眼神锐利，知他定是意识到了事情的严重性，要有所行动，连忙点头，“殿下公务要紧，快去忙吧，姐妹们有我照顾便是。”
“恭送殿下。”众女也连忙起身行礼。
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