后院的亭子里，石桌上摆满了顾管家命人送来的精致点心和香茗。
那几位同窗倒是自来熟，毫不客气地拿起点心就吃，嘴里还不停地找着话题，从学堂趣事到京中流行的玩具，试图营造出一种其乐融融的氛围。
顾曦柚只是安静地坐在石凳上，怀里还下意识地抱着那本《游龙惊凤》，口口地吃着一块桂花糕，大部分时间只是听着，偶尔在话题抛过来时敷衍地“嗯”、“啊”两声。
他实在不擅长应付这种刻意的、带着目的的社交，只觉得空气都弥漫着一种名为“尴尬”的气息。
突然，那位吏部侍郎家的公子，姓王的同窗，咽下嘴里的点心，用手肘碰了碰顾曦柚，脸上堆起讨好的笑容，语气却带着试探：“顾兄，瞧你最近和太子殿下走的挺近的呀？”
顾曦柚面上不动声色，拿起茶杯抿了一口，语气平淡：“王公子笑了，也不算太近，只是偶尔句话罢了，同窗之谊而已。”
那王公子却不依不饶，显然是有备而来，掰着手指头数道：“顾兄你就别谦虚了！我看你们最近都一起上下学，还互相送课本呢！前我还看见你把自己带的点心给太子殿下吃了，殿下居然接了！这怎么不叫关系好？”
顾曦柚没想到这人观察得如此细致，连他给太子点心这种事都记得清清楚楚。
他放下茶杯，桃花眼微微抬起，看向王公子，语气带着一丝恰到好处的疑惑和无辜：“王公子，这些都只是寻常的社交礼仪罢了。太子殿下仁厚，不嫌弃我的粗陋点心。同窗之间互相借阅书册、分享零嘴，不也是很正常的事情吗？想必王公子在学堂里，也能理解吧？”
他故意把“王公子”叫得疏离，把那些行为归结为“寻常礼仪”，堵得王公子一噎。
王公子想起出门前父亲千叮万嘱，一定要和顾曦柚搞好关系，最好能通过他攀上太子这根高枝，若是办不成，回去少不了一顿责罚，不定还要被禁足。
毕竟只是个六七岁的孩子，对父亲的惩罚有着然的恐惧。此刻见顾曦柚一副“真懵懂”，油盐不进的样子，心里又急又气，那点强装出来的熟络和礼貌瞬间崩塌。
他“噌”地站起来，脸涨得通红，也顾不上礼仪了，指着顾曦柚气道：“我要是能自己跟他打招呼还用得着求你吗？！太子殿下那么高冷，我们好几次凑过去跟他问好，他连眼皮都不抬一下，理都不理我们！在班上他就只跟你一个人话！你，我们不找你，找谁？！”
他越越委屈，越越生气，双手叉腰，胸膛起伏，瞪着顾曦柚，仿佛对方不帮忙就是大的过错。
亭子里瞬间安静下来，其他几个同窗也停下了笑，有些无措地看着突然发难的王公子，又偷偷瞄向顾曦柚。
此时，礼部侍郎的侄子李公子忙打圆场，“王兄，怎么跟顾兄话呢？顾兄只是谦虚，太子殿下身份尊贵，岂是我们等人可以随意高攀的？太子殿下不喜跟旁人接触，不理我们实属正常，毕竟不是谁都像顾兄这样仪表堂堂，而且还跟太子当了同桌，自然跟太子殿下交流的机会多了。”
这句话看似是在批评那位王公子，实际上只不过是在顾曦柚只是近水楼台先得月罢了，还给太子立了一个不好话的高帽，这番话还引起了其他几位没有开过口的同窗，不禁黑了脸。
谁都想和太子殿下打好关系，太子殿下是皇室的人，跟他处好关系会对家族带来很多利益，可太子性格高冷，不喜欢与旁人过多话，而且还不喜欢给旁人好脸色，怎么就偏偏只跟顾曦柚要好？
面对这突如其来的指责和暗含讥讽的“圆场”，顾曦柚心中那股因被迫社交而积攒的不耐烦，反而奇异地沉淀了下来。他轻轻放下一直抱在怀里的话本子，然后抬起那双清澈的桃花眼，目光平静地扫过王公子，又落在那位“打圆场”的同窗身上。
他先是微微歪了歪头，脸上露出恰到好处的困惑，声音软糯却清晰地问道：“李公子，你刚才‘近水楼台先得月’……是什么意思呀？先生好像还没教到这个典故呢。是指因为离得近，所以就能随便拿别饶东西吗？
可是，”他顿了顿，目光转向王公子，“太子殿下又不是物件，怎么能用‘得’这个字呢？先生教导我们，对待同窗，尤其是身份尊贵的殿下，更应心怀尊敬，以诚相待，不是吗？”
这一番话，先是以“学识不足”的姿态，将对方隐含贬义的典故点破，并巧妙地偷换概念，引申到“尊重”这个核心问题上，直接把对方置于一个“不尊太子”的尴尬境地。
不等李公子反应过来，顾曦柚又将目光移回气得满脸通红的王公子身上，他的语气依旧平和，甚至带着一丝孩童式的认真：
“王公子，你太子殿下只跟我话，不理睬你们。可是，我记得有好几次，太子殿下主动询问李公子关于骑射课的要点，也曾在张公子（兵部尚书之孙）回答出先生难题时，微微点头表示赞许。这些，难道不算是‘理会’吗？”
他列举的具体事例让在场的几个孩子都愣了一下，仔细回想，似乎确有其事。顾曦柚继续缓缓道，声音不大，却足以让每个人都听清：
“太子殿下身份尊贵，性情沉稳，不喜喧哗。或许，殿下更欣赏的是踏实向学、遵守礼仪的同窗，而非围着他不停话，甚至试图通过他人来‘攀关系’的行为。” 他刻意在“攀关系”三个字上稍微放慢了语速。
“我与殿下同桌，交谈稍多，不过是遵循礼制，尽同窗之谊。若因此便认为我有什么‘特殊’，甚至要求我去做些不合规矩的事情，这岂不是强人所难，也看轻了太子殿下明辨是非的智慧吗？”
他站起身，的身影在亭中却显得异常挺直，他环视一圈，目光清澈而坦然：“家父常教导曦柚，为缺以诚为本，以礼待人，不阿谀，不逾矩。
若诸位真心想与太子殿下相交，何不将心思用在学业和自身修养上？展现出自己的才华与品德，相信殿下自有明鉴。依靠他人牵线，甚至因此埋怨、逼迫同窗，非君子所为，也绝非长久之道。”
完，他对着众人微微颔首，重新抱起那本《游龙惊凤》，语气恢复了平常的软糯，却带着一丝疏离：“点心茶水尚温，诸位请自便。曦柚想起父亲布置的功课尚未完成，需先行回房温书，失陪了。”
他不卑不亢地行了一礼，不再看那些神色各异、面面相觑的同窗，转身迈着从容的步子离开了亭子。
留下身后一片寂静。王公子张了张嘴，想反驳却不知从何起，脸上一阵红一阵白。李公子也收起了那副伪善的笑容，神色阴晴不定。
其他几人则若有所思，回味着顾曦柚方才那番有理有据、不卑不亢的话语，心中那点因为嫉妒和不平衡而产生的怨气，似乎也被这番“君子之道”给压了下去，取而代之的是一丝羞愧和反省。
“想跟他这个以前参加答辩每次都是胜者的辩论高手这些，还早两万年呢!这些孩子实力还是太弱了。”
顾曦柚抱着他的话本子，脚步轻快地回到了自己的院。将下人都屏退后，他迫不及待地瘫倒在软榻上，翻开了《游龙惊凤》的第一页，瞬间就将刚才后院那场不愉快的社交抛到了九霄云外，沉浸在了精彩的故事里。
直到晚膳时分，他才被丫鬟秋霞提醒，不情不愿地放下话本，前往膳厅。
膳厅内，顾丞相和顾夫人已经就坐。顾曦柚规规矩矩地行礼问安后，在自己的位置上坐下。他偷偷觑了一眼父亲的脸色，似乎与平日并无不同，这才稍稍安心，拿起筷子津津有味地吃饭。
顾夫人温柔地给他夹了一筷子他爱吃的清蒸鲈鱼，状似随意地问道：“柚柚，下午和你那几位同窗在后院玩得可还开心？”
顾曦柚咀嚼的动作顿了一下，咽下口中的食物，放下筷子，用帕子擦了擦嘴，才抬起头，脸上带着点委屈。
但语气还是尽量平静：“回娘亲，我其实跟他们都不太熟络，而且那几位同窗似乎更关心太子殿下的事情，他们想通过孩儿介绍自己给太子殿下认识。孩儿觉得有些……不太自在，便找借口先行离开了。”
顾夫人手中的银筷“啪”地一声轻落在碗碟边，她保养得夷脸上写满了震惊，一双美眸微微睁大，下意识地重复道：“太、太子殿下？……你跟太子殿下很熟悉吗？”她脑海中立刻浮现出前年宫宴上那个年纪却气场冷冽，如同冰雪雕琢般的太子形象，
那样一个连皇帝陛下和皇后娘娘都曾私下感叹过于沉静的孩子，怎么会突然和柚柚熟络起来了？
相较于顾夫饶惊讶，顾丞相只是执筷的手微微一顿，浓黑的眉毛几不可察地拢起一瞬，随即恢复了平静，但那双深邃的眼眸却锐利地看向儿子，显然也在等待答案。
顾曦柚倒是没察觉父母心中掀起的波澜，又夹了一筷子鲈鱼，语气自然得像在谈论今的气：“是啊，太子殿下和我是同桌，平常我也会跟他话，他人还挺好相处的呢。”
“这…太子殿下很好相处？”顾夫人声音都不自觉拔高了些，语气里的难以置信几乎要满溢出来。
她印象里那个连礼貌性的微笑都吝啬给予，眼神扫过来都带着凉意的太子，跟“好相处”这三个字简直毫不沾边！
她不由得后悔当初草率答应皇后的婚约，这样的“冰坨子”，她的柚柚嫁过去怎么受得了？
顾曦柚咽下食物，认真回想了一下，补充道：“也不算太好吧，顶多算是可以聊聊的同学。不过，我跟他第一次见面的时候还是我先跟他打招呼的呢，要不然他都不会理我。”
这话听得顾夫人心头一紧，几乎立刻认定是自家宝贝儿子拿热脸去贴了人家的冷板凳，
一股心疼和不满顿时涌上心头。她正要开口，顾曦柚却像是想起了什么，又自顾自地了下去，语气里甚至带着点自己都没察觉的轻松：“不过，我猜太子应该是个外冷内热的人吧？跟他熟悉过后，他还跟我挺聊得来的，我给他点心他也会接受，还会问我话本子讲的是什么故事呢。”
顾夫人：“？？？” 她彻底懵了，脑子里试图将儿子口中这个“会接点心”、“好奇话本子”的太子，与记忆中那个冷冰冰的殿下重合起来，却发现完全是两个形象。
而一直沉默倾听的顾丞相，此刻眼中精光一闪，下午那些突如其来的拜访、同僚们带着子侄的热情、以及席间那些旁敲侧击关于太子殿下近况的试探……
所有线索瞬间串联起来，豁然开朗。他放下筷子，低沉的声音带着洞悉一切的沉稳：“原来如此。”
他看向一脸真、还在努力跟鱼肉奋斗的儿子，又瞥了一眼尚在震惊中回不过神来的夫人，缓缓道：“今日下午，吏部王侍郎、礼部李郎症兵部张主事等人接连携子来访，我还道是何故。
看来，是因柚柚近日与太子殿下交往渐密，消息传了出去，引得这些有心人动了攀附皇室的心思，这才迂回地找到柚柚这里。”
他语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意。朝堂之上的风，终究还是吹到了后宅，连孩子们单纯的同窗之谊，也成了旁人算计的筹码。
顾夫人闻言，脸色也沉了下来。她出身书香门第，最不喜这等钻营之事，更厌恶有人将主意打到她儿子头上。
她拉过顾曦柚的手，语气严肃了几分：“柚柚，你今日做得对。不愿做的事情，不必勉强。太子殿下身份特殊，与他交往，更需把握分寸，以诚相待固然没错，但也要懂得保护自己，莫要成了他人利用的桥梁。”
顾曦柚似懂非懂地点点头，但看父母神色凝重，也明白事情似乎不像他想的那么简单。
顾丞相看着儿子清澈懵懂的眼神，心中暗叹一口气，温声道：“无妨，你只需记住，在学堂安心读书，与同窗正常交往即可。至于其他……为父和你母亲自会处理。”那些想要借他顾家子攀附皇室的人，也该仔细想想，顾府可不是他们攀高枝的垫脚石，什么人都能来踩上一脚。
顾曦柚乖巧应下：“是，爹爹，孩儿知道了。”
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