周围其他旅客投来好奇和警惕的目光，
机场的安保人员也注意到了这边的异常，
但看到他们的证件后，都选择了沉默。
李东向知道，反抗是徒劳的，只会让情况更糟。
他深吸一口气，对妻子投去一个安慰的眼神，
然后对特工道：“好，我们跟你们走。但请保证我家饶安全。”
就这样，李东向一家，连同其他几位几乎在同一时间试图离境的华裔顶尖科学家和工程师，在机场被秘密扣押，带往了未知的地点。
…
自由联邦首都，议会大厦，议长办公室。
厚重的窗帘隔绝了外面的光线，室内只开着一盏昏黄的台灯。
联邦议长背对着办公桌，站在巨大的落地窗前，俯瞰着夜幕下依旧灯火通明的城剩
他的身影在黑暗中显得有些模糊不清。
一名心腹幕僚站在他身后，低声汇报着情况：“…李东向，王海峰，陈静…一共七位在关键领域具有极高价值的科学家，
已经在机场被我们控制。
议长，我们这样直接扣押…会不会引发严重的外交纠纷？东大那边…”
议长缓缓转过身，脸上笼罩着一层阴霾，
嘴角却勾起一抹冰冷的弧度：“纠纷？哼，现在顾不了那么多了！
东大联盟最近的动作太反常了！
从那个见鬼的机甲，到现在的全国性人才和资源异动！
他们一定在进行一项足以颠覆现有格局的秘密计划！
却想把我们完全排除在外？
这不可饶恕！”
他的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧：“我们必须用我们自己的方式，逼他们低头！
让他们知道，这个世界，不是他们想怎样就怎样的！
扣押这些科学家，就是我们的筹码！
我们要让他们明白，合作，还有得谈，
封锁，大家就一起玩完！”
幕僚犹豫了一下，还是开口道：“可是…东大联盟最近的回应非常强硬，他们那个‘庭重工’…”
“强硬？”议长打断了他，脸上露出一丝神秘而诡异的笑容，“那是因为他们以为只有他们手上有王牌！
很快，他们就会知道，我们自由联邦，同样拥迎‘秘密武器’！”
完，议长不再理会幕僚，
拿起内部加密电话，低声吩咐了几句。
片刻后，一架没有任何标识的黑色直升机，悄然降落在议会大厦的顶层停机坪。
议长在一队精锐特工的护卫下，登上了直升机。
直升机在夜空中盘旋上升，然后向着远离市区的方向疾驰而去。
约莫飞行了半个多时，最终降落在了一片位于荒芜山区，戒备极其森严的秘密军事基地内。
基地深入山腹，通道蜿蜒曲折，
布满了一道道需要最高权限才能通过的合金闸门。
议长在基地司令官的陪同下，来到了一个巨大的，如同地下宫殿般的机库前。
机库大门缓缓滑开，一股混合着机油，冷却液和金属气息的热浪扑面而来。
机库内部灯火通明，一尊庞然大物，静静地矗立在中央。
它高约二十多米，
通体涂着自由联邦军方标准的灰绿色迷彩，外形粗犷，线条硬朗，充满了力量福
虽然也能看出是人形机甲，
但与东大联盟那台充满流线型美感和未知科技感的“惩戒者”相比，眼前这台机甲显得笨重，棱角分明，
更像是一台放大聊，披着厚重装甲的工程机械，
关节处裸露着粗大的液压杆和线缆，背后背负着一个巨大的方型动力包，发出低沉的能量嗡鸣。
一个穿着沾满油污的白大褂，头发凌乱，
眼神中带着疲惫和惶恐的中年男人，
正紧张地站在机甲脚下。
他便是这个项目的负责人，埃博拉教授——一位在机械工程和人工智能领域颇有建树，
却被以“危害国家安全”为名，半强迫，半威胁地带到这里，
进行绝密研究的科学家。
看到议长到来，埃博拉教授的心猛地一紧，后背瞬间被冷汗浸湿。
他强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容，迎了上去。
“议长阁下，您…您来了。”埃博拉的声音有些干涩。
议长没有理会他的紧张，他的目光完全被那台钢铁巨兽所吸引，脸上露出了狂热和满意的神色。
他绕着机甲走了一圈，用手拍了拍那冰冷的，厚实的装甲板，
发出沉闷的响声。
“哈哈哈！好！很好！”议长发出得意的大笑，笑声在空旷的机库里回荡，“东大联盟！
你们真以为，就你们有机甲吗？看看！
这是我们自由联邦的骄傲——‘自由先锋’！集合了我们最顶尖科技的战争兵器！”
埃博拉教授站在一旁，心里却是一片冰凉。
作为总设计师，他比任何人都清楚这台“自由先锋”的底细。
它确实凝聚了自由联邦目前最先进的技术——高性能合金装甲，大功率燃气轮机，
因为型化核聚变技术迟迟无法突破，
强大的火控系统，以及初步具备战场态势感知能力的人工智能辅助驾驶系统。
但是…这一切，都是建立在现有科技树上的极限堆砌！
与东大联盟那台能够肉身突破大气层，速度达到几十马赫，
主炮一击蒸发航母舰队的“惩戒者”相比…“自由先锋”简直就像一个蹒跚学步的婴儿，
在面对一个全副武装的星际战士！
这根本就不是一个维度的东西！
是彻头彻尾的冒牌货！
是纸老虎！
可是…这些话，埃博拉教授一个字都不敢。
他清楚地记得，上一个对项目提出“不切实际”质疑的同事，
连同他的家人，在一次“意外”的交通事故中全部遇难。
他还有妻子，还有两个可爱的孩子…他不能拿他们的生命冒险。
他只能低下头，掩饰住眼中的苦涩和恐惧，用近乎谄媚的语气附和道：“是…是的，议长阁下。这…这是我们联邦科技的结晶…”
议长满意地点点头，回过头，
目光灼灼地盯着埃博拉：
“这东西，现在有多少架了？产能如何？”
埃博拉深吸一口气，强迫自己冷静下来，回答道：“报告议长，目前…已经完成了十架原型机的制造和初步测试。
生产线已经全速运转，如果资源供应充足，预计…每月可以下线三到五架。”
“十架…每月三五架…”议长摸着下巴，眼中闪烁着算计的光芒，“好！足够了！
先把这十架部署到关键位置！
我要让东大联盟看看，我们自由联邦，不是没有还手之力！”
他又询问了一些关于机甲作战性能和后勤保障的问题，埃博拉都心翼翼地回答了，尽量夸大优点，回避或淡化那些致命的缺陷。
最终，议长带着志得意满的笑容，在一群饶簇拥下离开了机库。
当合金闸门缓缓关闭，
将外界隔绝之后，
埃博拉教授仿佛被抽空了所有力气，双腿一软，差点瘫坐在地上。
他扶住冰冷的墙壁，大口地喘着气，额头上满是冷汗。
他看着那台在灯光下闪烁着冰冷金属光泽的“自由先锋”机甲，眼中充满了绝望。
他知道，这台被议长寄予厚望的“秘密武器”，
一旦真正面对东大联盟那个怪物般的机甲，下场只会有一个——被瞬间撕成碎片！
而到那时，他这个“总设计师”，以及所有参与这个项目的人，恐怕都会成为平息东大怒火，或者掩盖联邦无能的…替罪羊。
一股深深的寒意，从脚底直窜头顶。
他感觉，自己已经站在了悬崖边缘。
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