昌平县，京畿最后一驿。
驿馆设在官道旁，是个两进的院子，灰墙黑瓦，在冬日的暮色里显得格外萧索。
诚王皇甫允的车驾在申时末抵达，驿丞早得了消息，战战兢兢地将最好的东跨院收拾出来，炭盆烧得旺旺的，被褥全换了新的。
石铮勒住马，看着亲卫们将王爷的行李一件件搬入驿馆。
他脸上没什么表情，目光却锐利地扫过四周——驿馆内外明里暗里至少有二十个好手，都是王府精锐。
王爷这一路，表面从容，内里防备可一点没松。
他翻身下马，将缰绳扔给手下，按着刀柄走到驿馆门口。
里面传来诚王温和的声音：“……石统领一路辛苦，安排弟兄们好生歇息，明日一早进城。”
“是，谢王爷体恤。”石铮抱拳，声音平稳。
他抬眼，正对上从里面走出来的王府长史周翰。
周翰五十来岁，瘦削精明，一双三角眼总是习惯性地半眯着，此刻却带着一丝不易察觉的焦灼。
“石统领。”周翰拱手，脸上堆起笑，“王爷吩咐，今夜驿馆内外警戒，还要多劳统领费心。这京畿之地，虽太平，但王爷身份贵重，不得不防。”
“分内之事。”石铮点头，“周长史放心，我已安排妥当。”
两人寒暄两句，周翰便匆匆往驿馆后院走去，是去检查王爷的晚膳。
石铮看着他略显急促的背影，眼神微沉。
根据国公爷的密令，该“透露”的消息，已在两个时辰前，借着一个“意外”的机会，“漏”给了周翰手下一个管事——那管事贪杯，在昌平县城酒肆“偶遇”几个南边来的行商，听他们醉醺醺议论金陵“永盛斜东主王瑄因走私违禁货物被官府拿了，家产查封，据牵扯不云云。
消息半真半假，时机恰到好处。
就看周翰，或者周翰背后的诚王，接不接这招了。
东跨院正房。
炭火驱散了寒意，屋内暖融。
皇甫允换了身家常的燕居服，坐在临窗的罗汉榻上，手里捧着一卷书，却半晌没翻动一页。
窗外色已暗，驿馆灯笼的光晕透过窗纸，在他脸上投下明明灭灭的阴影。
他看似平静，心中却似沸水翻腾。
江南的消息，周翰已经心翼翼禀报了。
王瑄落网，“永盛斜被查！
虽然周翰打听来的法只是“走私违禁”，但皇甫允知道，王瑄手里有什么，更知道王瑄一旦落到有心人手里，会吐出什么！
“永盛斜是他经营多年的钱袋子，更是那条隐秘财路在江南的枢纽。
王瑄虽不是核心，却知道太多！
那些账目、那些渠道、那些打点过的官员……
还有番僧……那两个番僧是“卡佩拉”家族派来的技术教士，掌握着更高纯度膏剂的炼制方法，也是他与西洋那边的重要联络人之一。
他们失踪一个，被抓一个……这绝非巧合！
是谁？凌薇？她远在北疆，手能伸这么长？江宁府尹？那老滑头收了多年孝敬，敢突然翻脸？还是……京中有人要动他，先从江南下手，剪除羽翼？
无数的念头在脑海中碰撞，每一个都指向更深的危机。
他深吸一口气，强迫自己冷静。
不能乱，越是这时候，越不能乱。
太后急召在前，江南事发在后，这分明是连环计！
有人要在他回京的路上，逼他自乱阵脚，甚至……逼他狗急跳墙，授人以柄！
“周翰。”他忽然开口，声音不高。
一直躬身侍立在门边的周翰立刻上前：“王爷。”
“去，把本王那套《妙法莲华经》的注疏找出来，本王今夜要静心读一读。”皇甫允语气平淡，仿佛真的只想读经。
周翰一愣，那套注疏是王爷心爱之物，一向收在书房暗格，从不轻易示人，更别带到路上了。
但他反应极快，立刻应道：“是，老奴这就去找。”
罢，匆匆退出房间。
皇甫允放下书卷，走到炭盆边，伸手烤火。
盆中银炭烧得正红，跳跃的火光映着他深邃的眼眸。
他需要传递消息，给京里，也给江南可能还在掌控中的人。
但驿馆内外，石铮的人看得紧，寻常渠道未必安全。
那套《妙法莲华经》注疏的封皮夹层里，藏有特制的密写药水和解读密码，是极隐秘的联络方式之一，只有他和几个最核心的心腹知晓。
约莫一刻钟后，周翰捧着一个紫檀木书匣进来，轻轻放在桌上。
“王爷，书找到了。可要老奴伺候笔墨？”
“不必，你下去吧，今夜无需人伺候，守好门户即可。”皇甫允挥挥手。
“是。”周翰躬身退出，轻轻带上门，守在廊下，耳听八方。
皇甫允打开书匣，取出那部看似古旧的经书注疏，熟练地翻开特定页，取下封皮，露出夹层中的瓷瓶和一张写满奇怪符号的绢布。
他铺开一张普通信笺，提笔蘸墨，写下几行寻常的家常问候语，然后，用毛笔另一端蘸取瓷瓶中无色药水，在字里行间的空白处，飞快地写下一行行字。
“江南事急，王陷，速断关联，清理痕迹。”
“番僧事泄，疑北疆手笔，京中恐有内应。”
“按计划二行事，目标不变，加速。”
“警惕石铮。”
写完，待药水干透，字迹隐没。
他将信笺折好，塞入一个普通信封，以火漆封口，漆上印了一个不起眼的私家花押。
然后，他将密写工具收回原处，经书恢复原样，放回书匣。
做完这些，他额角已渗出细汗。
不是累，是精神高度紧绷。
他走到窗边，推开一条缝隙，寒风涌入，让他清醒些许。
院中，石铮正带着两名亲卫巡视，身影在灯笼下拉得很长。
“石统领。”皇甫允忽然开口。
石铮停下脚步，转身抱拳：“王爷有何吩咐？”
“明日进城，依制本王需先入宫觐见太后。护卫之事，你多费心。宫禁之地，你的人不便跟随，可在宫外候着。”
“是，末将明白。”
皇甫允点点头，关上窗。
他回到榻边坐下，重新拿起那卷书，却一个字也看不进去。
计划二……那是更冒险的一步，但如今江南失手，退路被截，似乎也只有提前发动，搏一线生机了。
只是，京中布置是否已周全？太后那边……究竟知道了多少？
长夜漫漫，驿馆寂静，只有风声穿过枯枝，发出呜咽般的声响。
东跨院的灯光一直亮到后半夜。
石铮回到自己暂住的西厢房，手下亲卫队长低声禀报：“统领，周长史半个时辰前，派了个厮出驿馆，是去县城给王爷买新鲜的朝食点心。我们的人暗中跟着，那厮在县城‘陈记糕饼铺’买零心，但在后门，把一封信塞给了铺子里的伙计。那伙计随后从后门溜出，往京城方向去了。咱们的人继续盯着，没打草惊蛇。”
“信呢？”
“那伙计很警觉，半路在树林里换了装，信可能贴身藏着。咱们的人怕跟丢，没敢靠太近，确定他进了京城永定门就回来了。”
石铮点头：“知道了。驿馆内外，继续严密监控，尤其是王爷和周翰的动静。明日进城，是关键，绝不能出岔子。”
“是！”
亲卫队长退下。
石铮走到窗边，看着东跨院依然亮着的灯火，眼神冷冽。
鱼，果然惊了。
而且惊得不轻，急着往外传讯。
只是不知这讯息，是传给哪条线上的蚂蚱。
他摸出怀中一枚的铜管，拧开，取出里面卷着的细纸条，就着灯光快速写下：“昌平驿，鱼已惊，连夜传讯京城。王镇定，然周焦灼。明日入宫。”
写罢，卷好塞回铜管，唤来专门负责信鸽的亲兵：“立刻发往朔风城。”
信鸽扑棱棱飞入漆黑的夜空，向着北方而去。
石铮吹熄灯，和衣躺在炕上，刀就放在手边。
他闭上眼，养神，耳朵却竖着，捕捉着驿馆内外一切细微的声响。
这一夜，昌平驿很多人无眠。
而在京城某座深宅大院里，一个穿着体面的管家，在深夜接过一封带着露水与寒气的信，只看了一眼那特殊的花押，便脸色一变，匆匆走向后院书房。
书房里，一位身穿便服、面容清癯的老者，正对着棋盘独自手谈。
听完管家低语，老者执棋的手在空中停顿了片刻，缓缓将一枚黑子落在“元”之位。
“知道了。”老者声音沙哑，“按王爷的意思办。另外……让‘那边’的人，都动起来吧。要快，要干净。”
“是。”管家躬身退出。
老者独自坐在棋盘前，看着那枚孤零零落在“元”的黑子，忽然轻轻咳嗽起来，越咳越厉害，忙用帕子捂住嘴。
帕子拿开时，上面沾染了一抹刺眼的暗红。
他盯着那抹红，眼神晦暗不明。
“风雨欲来啊……”他喃喃自语，将染血的帕子丢进炭盆，火焰腾起，迅速将其吞噬。
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