江南的网悄然收紧，帝京的波澜暗涌未息，北疆西线的短暂平静，终于在半月后被打破。
打破平静的，并非幽冥阁蓄势已久的反扑，而是一封来自西域圣火教、措辞急迫的密信。
信是圣女亲笔，言明幽冥阁因落霞川受挫，后方又遭圣火教持续袭扰，其阁主震怒，已决意暂缓对北疆的大规模攻势，转而集结重兵，欲先彻底扑灭圣火教，稳固后方，再图东进。
为此，幽冥阁甚至暗中与西域几个向来与圣火教不睦的大部落联络，许以重利，意图合围。
“幽冥阁这是要‘攘外必先安内’了。”季容捻着信纸，眉头紧锁，“若让其得逞，圣火教覆灭，西域尽归其手，届时再无后顾之忧，卷土重来，兵锋必定更盛。”
凌薇立于西域舆图前，目光在代表圣火教的火焰标记与幽冥阁的玄色标记间游移。
她沉默片刻，忽然问道：“与圣火教联络，言明合围之危，并告知他们，北疆愿以一批精良兵甲及部分‘雷火粉’配方相赠，助其固守。条件是，圣火教需牵制幽冥阁主力至少三个月，并且，将其所知的、关于幽冥阁‘巨雷’的更多弱点，以及火焰山火浣布矿脉的详细勘测图，尽数共享。”
侯三在一旁道：“国公爷，如此一来，岂非资敌以抗敌？圣火教若坐大，将来恐也成隐患。”
“隐患？何为隐患？”凌薇转身，目光清澈，“眼下之大患，在幽冥阁。圣火教求存而已，其教义偏安西域，无意东进。助其存续，便是在幽冥阁背后埋下一根永不能拔除的钉子。此乃‘远交近攻’，亦是‘以夷制夷’。况火浣布矿脉详图，价值更在兵甲之上。”
她看得明白，西域乱局，分而治之最符合北疆利益。
一个与幽冥阁持续对抗、又依赖北疆支持的圣火教，远比一个统一的、臣服于幽冥阁的西域，要好得多。
侯三恍然，抱拳道：“末将愚钝，国公爷明见万里。末将这便去安排，选得力人手，携礼入西域。”
“礼物之外，再带一句话给圣女，”凌薇眸光微凝，“‘唇亡齿寒，望贵教珍重。北疆愿与贵教，永为西陲睦邻。’”
这话既是安抚，也是提醒，更是划定界限——合作可以，但莫要越界。
侯三领命而去。
凌薇又看向季容：“季容，西线态势既变，我军策略亦当调整。传令韩锋，幽冥阁若真有大举西撤迹象，不必阻拦，可令其‘安然’退去。但沿途需广布哨探，虚设疑兵，做出我军随时可能衔尾追击、断其归路之态势，迫其不敢全力回师，亦不敢完全放松对我防线之戒备。”
“国公爷这是……欲纵故擒，形格势禁？”季容品味着其中精妙。
“正是。强留无益，反易逼其狗急跳墙。不若网开一面，却悬刃于顶，令其进退维谷，首尾难安。”凌薇颔首，“我军则可趁此良机，依托狼牙堡、落霞川一线，加固纵深防御，休整士卒，消化火浣布之利，并将新练之兵，轮番调至前线历练。以战养兵，以守代攻。”
几乎在北疆调整西线策略的同时，帝京关于永嘉郡王赵瑜的波澜，终于被引爆。
那位素以刚直着称的王老御史，在得到“有心人”提供的线索后，经过暗查，于大朝会之上，突然发难，弹劾永嘉郡王赵瑜贪墨漕银、纵容门下侵占盐利、并与江南豪商过往甚密，有失藩王体统，请求严查。
虽未直接提及通倭，但“江南豪商”四字，结合近日江南愈演愈烈的倭患及坊间隐隐流传的某些法，已足够引人遐想。
赵瑜当场失态，疾声辩解，反而更显心虚。
珠帘之后，太后的声音听不出喜怒，只言“事关宗室体面，不可偏听偏信，着有司详查”。
但明眼人都看得出，太后并未如往常般回护这位侄孙。
皇帝顺势下旨，令三司会审，赵瑜被暂时圈禁府中，等候调查。
此案犹如一块巨石投入本就浑浊的帝京权斗泥潭，激起更大涟漪。
与赵瑜有过利益往来的官员人人自危，与之不睦者则暗中推波助澜。
朝堂注意力，一时被吸引至这场突如其来的皇室丑闻之中，对北疆、对西域的关注，无形中削弱了几分。
诚王府内，皇甫允听着内侍禀报朝中风波，只是轻轻“哦”了一声，继续修剪着他那盆越发精神的老梅。
“凌薇这一手‘隔岸观火’，玩得越发纯熟了。”他剪下一截多余枝桠，“永嘉郡王不过是她丢出来，搅浑帝京之水，吸引火力的棋子。真正的好戏，恐怕还在后头。”
他放下银剪，走到窗边，望着朔风城方向：“西线纵敌，江南织网，帝京点火……她如今三线并举，看似锋芒稍敛，实则步步为营。接下来，她该腾出手，收拾江南残局，真正将那块膏腴之地，握于掌中了。”
他有些好奇，凌薇会如何料理江南那盘错综复杂的棋。
是雷霆扫穴，还是温水煮蛙？
金陵，苏瑾很快收到了凌薇关于西线变局与帝京风波的新指令。
“国公爷令我等，趁帝京视线转移，加速收网。”苏瑾对几名核心手下道，“林海通那边，证据已足，可以动了。但不必我们动手。”
他取出一份名单，上面是几名与林海通往来密洽收受贿赂、对通倭之事睁只眼闭只眼的江南官员。
“将林海通与这些饶罪证，分作两份。一份让那位奉旨查案的钦差大人发现；另一份，送给杨廷鹤杨相的门生，那位新任的江南巡按御史。”
手下心领神会，这是要借朝廷正规渠道的力量，来铲除这些地方蛀虫，同时将功劳与主动权，一定程度上让渡给帝京的清流与朝廷，既示好，又撇清北疆过于干预地方政务的嫌疑。
“至于永嘉郡王那边，”苏瑾眼中冷光一闪，“我们只需确保，林海通被抓后，该吐的东西，一样不少地吐出来。特别是……与郡王府长史往来的那些密信原件。”
“明白！”
数日之后，奉旨查案的钦差在“民众举发”下，于林氏别院暗格中起获大批账册与往来信件，铁证如山。
几乎同时，江南巡按御史也“接到举报”，率兵直扑林氏码头与仓栈，查扣大批违禁物资。
林海通及其心腹林福于慌乱出逃时被擒。
案情迅速明朗，通倭资敌，数额巨大，牵扯官员众多，江南震动。
而随着林福为求活命，供出与永嘉郡王府长史的勾结细节，远在帝京的赵瑜，罪责再添一重。
凌薇坐镇朔风城，虽未亲至江南，却已凭连环布局，借力打力，隔空执子，将江南盘根错节的毒瘤一一撬动。
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