在忘忧谷又调养了半月，经玄珠子确认其颅内淤血已清，经络稳固，只需日后勤加修炼、逐步适应恢复的神智即可。
凌薇赠予玄珠子大量金银、药材，并诚挚邀请其出山相助，玄珠子虽婉拒了出仕之请，但表示愿与北疆保持联系，必要时可提供医术支援，这已是难得的态度转变。
凌薇在确认石铮状态稳定，并经过玄珠子首肯后，决定即刻启程返回朔风城。
忘忧谷虽好，终究非久留之地，北疆、江南乃至帝京，还有无数大事等待她决断。
返回朔风城的路上，石铮虽身体尚显虚弱，需要乘坐马车，但精神却极好。
他沉默寡言，却不再是以往那种懵懂的沉默，而是一种沉静内敛，眼神锐利，时刻保持着警惕，仿佛一头休憩中的猛虎。
侯三等人与他话，他也能清晰、简短地回应，与过去判若两人。
数日后，队伍安然抵达朔风城。
镇国公府议事厅内，得到消息的韩锋、季容、苏瑾等核心成员早已等候在此。
当他们看到跟随凌薇走进来，虽然面色还有些苍白，但身姿挺拔、眼神清明锐利的石铮时，皆是大吃一惊！
“石头……你，你好了？！”韩锋性子最直，忍不住惊呼出声，上前两步，仔细打量着石铮。
石铮对着这位曾并肩作战多年的老战友，露出一丝略显僵硬却真诚的笑容，抱拳道：“韩将军，许久不见。以往浑噩，多蒙关照。如今……我已想起本名，名为石铮。往后，还请诸位唤我石铮即可。”
他的声音沉稳有力，带着一种不容置疑的肯定。
“石……石铮？”季容喃喃重复了一遍，脸上露出欣慰的笑容，“好！好名字！铮铮铁骨，名副其实！恭喜石兄弟，摆脱沉疴，重获新生！”
苏瑾也笑着道贺：“石统领康复，实乃我北疆之幸！”
凌薇坐在主位之上，看着眼前这一幕，心中亦感欣慰。
她环视众人，简单解释道：“石铮颅内旧伤已由鬼谷医隐玄珠子前辈以金针奇术治愈，往日痴傻，皆因淤血压迫所致。如今淤血尽去，神智自然恢复。他本名便是石铮，往后大家便以此相称。”
众人闻言，皆是为石铮感到高兴，同时也对那位神秘的玄珠子充满了好奇与敬佩。
简单的事宜交代完毕，凌薇神色一肃，转入正题。
“石铮康复，确是可喜。然，我等不可有片刻懈怠。”她目光扫过众人，“江南虽定，然帝京亡我之心不死，此前驱虎吞狼、调虎离山之计未能得逞，李德全绝不会善罢甘休。西域幽冥阁与草原残部、西方番商勾结，其动向不明，犹如悬顶之剑。北疆、河西虽稳，然潜在威胁依旧众多。”
她看向韩锋：“韩将军，北疆护军整训情况如何？尤其是新编练的水师，可能一战？”
韩锋抱拳：“回国公爷，北疆护军五军兵精粮足，士气高昂！新编水师已初具规模，虽不及吴永年鼎盛时期，但依托岸防与新型弩炮，守卫海疆绰绰有余！”
她又看向季容：“季先生，北疆及河西新政推行，可有阻碍？钱粮储备如何？”
季容答道：“回国公爷，新政推行总体顺利，民心依附。去岁北疆、河西粮秣丰收，商税亦大幅增长，府库充盈，足以支撑大军长期作战。只是……帝京近日似有风声，欲在漕运、盐引等方面，对我北疆商会进行限制。”
“哦？”凌薇眼中寒光一闪。
苏瑾立刻道：“国公爷放心，我们已未雨绸缪。江南商路已基本整合完毕，河西通往西域的商路亦更加畅通。即便帝京切断部分漕运，我们亦有替代方案。只是成本会有所增加。”
“无妨。”凌薇淡淡道，“只要根基稳固，些许风浪，掀不翻大船。密切关注帝京动向，他们若敢动手，我们便以其人之道还治其人之身。”
最后，她看向侯三：“西域那边，幽冥阁有何新动静？”
侯三脸色凝重：“回国公爷，最新情报显示，幽冥阁人员活动愈发频繁，他们似乎在……大量收购硝石、硫磺等物，并与草原残部联系密切，似有大动作之征兆。而且，我们安插的暗桩回报，他们提及了一个词……‘火’。”
火？
凌薇眉头微蹙。
联想到幽冥阁可能掌握的技术，以及他们勾结西方番商的行为，这个“火”，恐怕绝非寻常之物。
“继续查！不惜一切代价，务必弄清‘火’究竟是何物，幽冥阁意欲何为！”凌薇下令道，心中警兆顿生。
直觉告诉她，这“火”，或许将是比千军万马更可怕的威胁。
议事结束，众人领命而去。
石铮留在最后，他看向凌薇，沉声道：“姐，石铮既已归来，愿再为先锋，为姐扫平一切障碍！”
凌薇看着他坚定而清澈的眼神，点零头：“你的战场，不在此时。先养好身体，熟悉如今北疆军制与局势。将来，自有你大展拳脚之时。”
石铮重重抱拳：“是！”
看着石铮离去的挺拔背影，凌薇目光深邃。
石铮的回归，是意外之喜。
但前方的道路，依旧布满荆棘。
帝京的算计，幽冥阁的阴谋，如同两条毒蛇，潜伏在暗处，伺机而动。
她必须更快，更狠，才能在未来的风暴中，立于不败之地。
而此刻，远在帝京的李德全，也正对着关于北疆的最新密报，面色阴沉。
凌薇不仅安然从北海归来，成功救治了那傻护卫，更将蛟龙帮收归麾下，其势愈盛。
“不能再等了……”李德全眼中闪过一丝狠厉，“必须在她彻底消化江南、稳固北海之前，给她致命一击！”
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