帝京的密旨，以六百里加急的速度，穿越重重关山，送到了朔风城诚王府。
宣旨的是那位低调的李德全心腹太监，态度恭谨，却带着不容置疑的内廷威仪。
彼时，凌薇正与赵擎、季容等人商议河西水利工程的推进事宜。
听闻钦差至诚王府宣密旨，她神色不变，只是淡淡吩咐了一句：“按礼制，本公需避嫌。侯三，让人盯紧王府动静，任何细节都不要遗漏。”
诚王府内，香烛缭绕。
皇甫允跪接密旨，年轻的脸上带着恰到好处的惶恐与恭顺。
他展开那卷黄绫，仔细阅读着太后的“关怀”与李德全隐晦的“问策”——无非是询问他在北疆是否安泰，对近日江南风波、北疆商会与吴永年互相攻讦之事，可有听闻，又有何“高见”。
读完密旨，皇甫允沉默了片刻，脸上露出显而易见的为难和茫然。
他看向宣旨太监，声音带着几分不确定的稚嫩：“公公，本王……本王在北疆，蒙镇国公照料，一切安好。每日读书习字，偶尔赏玩北地风光，甚是惬意。至于江南……风波，本王身处北地，消息闭塞，实在不甚了了。这……‘高见’更是无从谈起。”
那太监仔细观察着皇甫允的神情，见其不似作伪，心中已有几分判断，但仍按照李德全的吩咐，追问道：“王爷乃潢贵胄，见识非凡。即便身处北疆，亦当心系下。太后与李公公此举，亦是希望听听王爷的看法，或许别有洞见呢？”
皇甫允闻言，更加局促，他搓了搓手，犹豫了半，才仿佛突然想起什么似的，道：“本王……本王觉得，江南乃赋税重地，朝廷当以安抚为主。吴节度使镇守东南，劳苦功高，或许……或许其中有些误会？至于北疆商会……镇国公治理地方，商路繁荣，想必其商会行事，也当有法度吧？具体如何，本王实在不知。一黔…一切但凭朝廷明察，太后圣裁。”
一番话，得毫无棱角，将皮球又轻轻踢了回去，核心意思就是“我不知道，我没看法，朝廷看着办”。
既未偏袒凌薇，也未指责吴永年，完全是一副不愿、也不敢卷入是非的姿态。
宣旨太监心中暗叹，这位王爷，果然如传闻中那般，是个扶不起的。
他不再多问，完成仪式后，便告辞离去，准备将诚王这番“高见”原封不动地带回帝京。
消息很快传到凌薇耳郑
“国公爷，诚王殿下应对得体，未给朝廷留下任何话柄。”侯三禀报道。
凌薇微微颔首，对此结果并不意外。
这让她更加放心地将这尊“泥菩萨”摆在那里，作为北疆与帝京之间一道有效的缓冲。
“帝京那边，李德全收到这番回复，会作何想？”季容在一旁问道。
凌薇嘴角微扬：“他会更加确信，这位诚王无用，北疆之事，终究还是要落在我凌薇身上。同时，他对江南吴永年的戒心，也不会减少分毫。我们扣过去的‘通弹帽子，哪怕只有一丝怀疑，也足够让他如鲠在喉。”
果然，当诚王“一无所知”、“悉听尊便”的回复传回帝京，李德全在失望之余，也更加坚定了“藩镇皆不可轻信”的看法。
对于凌薇和吴永年互相泼污水的行为，他选择了冷处理，既不深究，也不表态，只是暗中加强了对两地的监控，同时加紧盘剥那些还能控制的区域，以填补日益空虚的国库。
这种饮鸩止渴的做法，使得帝京与地方藩镇的矛盾在无声中进一步加剧。
然而，江南的棋局，并未因帝京的冷处理而平息。
吴永年得到幕僚沈文渊的提醒，深知凌薇反击的狠辣。
他一方面加紧清洗内部，以防被抓住更多把柄，另一方面，则采取了更激进的行动。
他不再仅仅满足于打压北疆商会，而是开始动用官方力量，以“稽查走私”、“稳定市场”为名，对与北疆商会有来往的江南商号进行重点“关照”，罚没货物，抓捕管事，一时间，江南商界风声鹤唳。
同时，沈文渊再次献计：“大帅，凌薇能遥控江南，无非倚仗商路与流言。我们可断其商路，更可……以其人之道，还治其人之身！”
“先生有何妙计？”
“她可散播流言，我们亦可！我们可以放出消息，就北疆镇国公凌薇，其实并非胤朝子民，与北方异族或有牵连，其在北疆推行之新政，实为‘妖法’，蛊惑人心，意在倾覆我胤朝正统！”沈文渊目光阴狠，“此乃诛心之论，虽无实据，但足以在士林与民间种下怀疑的种子！更能迎合帝京对凌薇的猜忌！”
吴永年拍案叫绝：“好！此计大妙！就去办！还要加上，她凌薇一个女子，牝鸡司晨，干涉朝政，本身就是违背纲常，下有识之士当共讨之！”
很快，各种针对凌薇个人身份、性别和执政合法性的恶毒流言，开始在江南，甚至通过某些渠道向帝京和北疆周边区域扩散。
这些流言比之前的经济政治攻击更为阴毒，直接挑战凌薇统治的根基。
朔风城这边，当这些诛心流言传来时，赵擎等将领勃然大怒，纷纷请战，要求给吴永年一个教训。
连一向沉稳的季容，也面露忧色：“国公爷，慈污蔑，关乎您的清誉与北疆民心，不可不防啊！”
凌薇面对这波人身攻击与合法性质疑，眼中第一次闪过了冰冷的杀意。
吴永年和沈文渊，触及了她的底线。
“跳梁丑，只会狂吠。”凌薇声音冰寒，“既然他们想玩脏的，那就别怪我不客气了。”
她并未急于辩解，那只会越描越黑。
她采取了更直接、更凶狠的反击。
“侯三，两件事。”
“第一，动用我们在江南所有的力量，不惜代价，给我找出沈文渊乃至吴永年的致命污点！贪赃枉法、草菅人命、私德败坏……我要确凿的证据！”
“第二，让我们在士林中的人，还有帝京杨相那边，开始宣扬：‘非常之时，当用非常之人，能安邦定国者，便是英雄，何分男女？北疆大治，河西归心，此乃不世之功，岂是宵流言所能抹杀？’ 将争论的焦点，从我的身份性别，拉回到实实在在的功绩上来！”
“另外，”凌薇看向苏瑾，“商会暂时受挫无妨。启动备用计划，加大通过河西与西域的贸易份额，同时，秘密扶持那些被吴永年打压的江南商号，帮助他们将产业和资金，逐步转移至北疆或河西！我要让他吴永年，损人不利己！”
一场围绕舆论、人心与经济命脉的暗战，在凌薇与吴永年之间全面展开。
而帝京的李德全，则继续冷眼旁观，甚至乐于见到两虎相争，消耗实力。
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