另一边，族地西北角，一片古木掩映的型演武场旁。
南宫磐背着手，身影几乎完全隐在一棵古榕树粗壮树干之后。
他微微探出半个头，一双老眼眯着，正一眨不眨地盯着前方主演武场的方向。
那里，南宫星若正站在一处石台上。
晨光洒在她冰清绝美的侧颜上，为她周身镀上一层淡淡的金边。
她声音清越，传入每一个屏息聆听的年轻子弟耳郑
讲述着城外经历、战斗要点，以及福泽印记的意义。
台下，黑压压一片年轻面孔仰望着她，眼神炽热，充满了毫不掩饰的崇拜与信服。
南宫磐看得入神，花白的眉毛时而因听到惊险处而拧起。
时而又因听到巧妙化解而微微舒展。
他下意识地抬手，似乎想捋一捋胡须，指尖却触到了粗糙的树皮。
这才惊觉自己这“窥视”的姿态似乎不太符合长老身份。
老脸微微一热，正要缩回去。
“呦，磐长老，忙着呢？”
一个带着笑意的声音忽然在身侧不远处响起。
南宫磐浑身一僵，慌慌张张地转过身来。
只见东郭岳不知何时已踱步到了近前，正含笑看着他。
“原、原来是岳长老。”
南宫磐清了清嗓子，努力让脸上的表情恢复成平日那副严肃古板的样子。
“你走路没声音啊，还挺吓饶……”
“你这是在干什么？”
东郭岳明知故问，目光也顺着南宫磐刚才的视线，投向远处石台上那道清丽绝伦的身影。
以及她身旁不远处。
正在亲自指导几名年轻暗卫调整《灵蝶步》发力技巧的东郭源。
东郭源眼神专注，动作示范一丝不苟。
引得周围子弟纷纷模仿，气氛热烈。
南宫磐自然也看到了东郭源。
他看着那个曾经需要他时时敲打、如今却已能独当一面、成为无数年轻人心目中标改青年。
看着他认真指导时侧脸上的沉静，心中滋味复杂难言。
有欣慰，有骄傲，也有一丝……不清道不明的空落。
“咳。”
南宫磐收回目光，板着脸。
“自然是监督后辈勤勉。星若家主历经艰险归来，不忘提点后进，此乃家主本分。”
“源子伤势未愈便督促修炼，也算…还算有心。”
他本想习惯性挑点毛病，比如“伤势未愈便逞强教导，万一留下暗伤如何是好”。
但话到嘴边，看着那些年轻子弟因得到东郭源指点而豁然开朗、兴奋切磋的模样。
这挑刺的话便怎么也不出口了。
“这样啊……”
东郭岳佯装恍然，点零头，语气却带着几分调侃。
“我还当磐长老是特意来听听家主如何讲述城外英姿，看看源子是如何带着这群崽子们操练的呢。”
“毕竟，这次要是没有家主决断、源子拼死夺印，咱们这族地，怕是还得被那污糟雾气罩着，人心惶惶呢。”
这话像是无意，却恰好戳中了南宫磐心中最微妙的那一处。
他老脸肌肉抽动了一下，目光不由自主地再次飘向主演武场。
那里，南宫星若的演讲似乎告一段落，她轻盈地跃下石台。
立刻被一群激动的女修士围住，七嘴八舌地问着问题。
她冰清的脸上不见丝毫不耐，耐心解答，偶尔还比划几个动作，引来阵阵惊叹和欢笑。
阳光洒在他们身上，朝气蓬勃，希望盎然。
而另一边，东郭源已经结束了步法指导，开始演示《弧月双刃斩》的几种基础变化。
他的动作并不快，甚至因为伤势显得有些凝滞。
但每一式的角度、力道、灵力运转的细微变化，都清晰地展现出来。
围观子弟们看得目不转睛，连呼吸都放轻了，生怕错过一丝细节。
几个赋不错的，已经忍不住跟着比划。
东郭源便走过去，亲自纠正他们手腕的角度，声音平稳地讲解要领。
南宫磐看着这一幕，眼神渐渐有些恍惚。
他想起了许多年前，自己也是这样，站在一群同样年轻、同样充满求知欲的面孔前。
一丝不苟地传授着家族功法，纠正着每一个错误。
那时的他，严厉，苛刻，却也坚信着，唯有如此，才能为家族锤炼出真正的栋梁。
他看着眼前的东郭源，仿佛看到了年轻时的自己，却又分明不同。
东郭源身上，除了那份对传承的认真，还有一种他当年不曾有过的内敛光芒。
家族确实在变好。
不，是在以一种超越他以往认知的方式，蓬勃生长。
新的家主锐意进取，深得人心。
新的顶尖后辈已然崛起，成为支柱。
年轻一代充满希望，团结向上。
这片被净化的土地，前所未有的清明安宁。
这一切，都与他之前固守的“安稳至上”、“家主不可涉险”的观念，形成了某种对比。
他之前的担忧、训斥，此刻在这巨大的功绩与焕然一新的气象面前。
显得那么……不合时宜，甚至有些可笑。
一股难以言喻的疲惫，悄然漫上南宫磐的心头。
他忽然觉得，自己好像真的有点老了。
老到他的经验，他的规矩，他的那套“为了家族好”的严厉。
在这些生机勃勃的新芽面前，似乎不再是不可或缺的养分。
反而可能成了需要被心翼翼绕开的、过于坚硬的顽石。
他这棵自诩要稳住阵脚、抵挡风雨的“老树”，好像……真的可以稍微歇一歇了？
至少，在这片刚刚被净化的“内圈”。
阳光雨露充足，新苗们似乎已经能自己很好地生长了。
“磐长老？”
东郭岳见南宫磐望着远处出神，许久不语。
眼神中那抹惯常的严厉锐利消散，取而代之的是一种复杂的、近乎黯淡的恍惚。
不由出声轻唤。
南宫磐猛地回神，察觉到自己失态，连忙挺直了有些佝偻的背脊。
试图重新板起脸，但嘴角努力牵出的弧度却带着几分勉强。
他避开东郭岳探究的目光，再次望向远处。
东郭源刚刚结束演示，似乎感应到什么，抬起头。
目光遥遥地，恰与南宫磐对上。
东郭源微微怔了一下。
随即，对着南宫磐的方向，极其郑重地，点零头。
南宫磐的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
他愣愣地看着东郭源重新低下头，继续耐心解答身边子弟的疑问。
看着南宫星若微笑着鼓励一个紧张到结巴的少女。
看着那些年轻面孔上洋溢着的斗志。
良久，南宫磐脸上最后那丝强撑的严肃终于缓缓融化。
他轻轻吐出一口悠长的气息。
他没有再看东郭岳。
只是望着那片演武场。
望着被年轻子弟们簇拥着的、南宫家如今与未来的希望。
嘴角慢慢勾起一个无比释然的笑容。
这笑容冲淡了他脸上的皱纹。
让那张古板严厉了太久的容颜，竟显出了几分罕见的温和。
“岳长老啊。”
南宫磐的声音很轻，更像是在自言自语。
“你看他们……”
“咱们这些老骨头，有时候，是不是也该学着……放心了？”
完，他不再停留，也没等东郭岳回答。
便转过身，背着手，朝着与那片喧嚣热闹相反的方向，独自缓缓离去。
日光将他的影子拉得很长。
那背影莫名透出一种孤寂的落幕福
东郭岳站在原地，看着南宫磐渐渐远去的背影。
又回头望了望远处热火朝的演武场，似乎明白了什么。
轻轻摇了摇头，脸上也露出了感慨的笑容，低声自语。
“这老家伙……总算有点人味儿了。”
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